CHAPITRE X

DES PROriTS LA CLASSX OUVRIERE, EN PARTICULIER.

Les entrepreneurs d'industrie achètent les services de diverses classes d’hommes qui se font un revenu de la vente de leur travail ; mais parmi ces classes diverses, il en est plusieurs donL la profession suppose assez de vues, de raisonnement et de capitaux, pour être comprises dans la grande classe des entrepreneurs d’industrie. Un négociant étranger adresse à un commissionnaire français des marchandises de son pays, le charge de les vendre, et de lui en faire les retours en marchandises françaises qu’il lui désigne. Bien que le commettant paie une commission au commissionnaire, et que le commissionnaire n’agisse pas pour son propre compte, on ne peut pas dire que celui-ci soit un simple salarié. C'est une espèce d’entreprise que de se mettre en état d’exécuter les ordres d’un négociant étranger. Un commissionnaire est obligé d’avoir un comptoir et des magasins, d’entretenir des commis, de garder des fonds en caisse, de recevoir et de payer des effets de commerce, et souvent de faire des avances, à compte sur les rentrées que lui procurera la vente des marchandises dont il est consignataire. 11 faut qu’il se counaissc en marchandises, qu’il soit au courant de leurs prix, qu’il sache quels sont les fournisseurs les plus capables de fabriquer les objets qu’il est chargé d’acheter; il doit être en état de traiter des ventes et des achats avec autant d’habileté que s’il traitait pour lui-même. Sans cela il serait peu digne de la confiance de ses correspondans.

On en peut dire autant de l'armateur qui transporte des marchandises à fret, de l’agent de

> Comme, par exemple, des monopoles tels que ceux des producteurs de blé, et des dépenses inutiles de la part du gouvernement.

change et du courtier qui sont les Intermédiaires des ventes, et même du roulierqui transporte des marchandises par terre. Tous ccs industrieux, bien que salariés, sont des entrepreneurs, en ce qu’ils se chargent, par entreprises, d'une certaine mission ; qu’ils en font les frais et répondent de l’exécution. J’entends par ouvrier l’homme qui exécute servilement un ouvrage courant, tel qu’il lui est commandé par un maître, et suivant des procédés connus qui ont été l’objet d’un apprentissage.

Cette désignation comprend et l’ouvrier qui travaille en atelier ou en boutique, chez son maître, et celui auquel on confie une certaine quantité de matière première qu’il travaille chez lui. Beaucoup d’ouvrières couturières cousent chez elles des gants, des bretelles, etc., dont un marchand leur confie la matière première; il y a peu de tailleurs dans les grandes villes, qui ne fassent coudre en ville plusieurs des vétcniens qu’on leur commande.

Les ouvriers sont payés soit li la tâche, soit À la journée. Toutes les fois que la tâche est appréciable, on préfère les payer ainsi, parce que, pourvu que l’ouvrage soit bien exécute (ce qu’on vérifie avec soin), on est assuré de ne pas leur payer plus de travail qu’il n’y eu a eu de fait. Il est même indispensable de payer ainsi les travaux que l’ouvrier exécute chez lui, loin des yeux du maître ou de son contre-maitre. Mais comme l’expérience fait connaître bien vite à l'entrepreneur la quantité d’ouvrage qu’un ouvrier peut exécuter en un jour, il sait quel salaire journalier chacun de scs ouvriers peut gaguer à la tâche ; et c'est sur le montant de cette journée que roule le débat qui s'élève pour le prix entre le maître et l’ouvrier.

Même quand l’ouvrier qui travaille à son domicile, fournit la matière du produit, comme il arrive souvent à ceux qui tissent de la toile, à ceux qui font chez eux des objets de mercerie et do quincaillerie, des éventails, des boiLes de toutes sortes, ainsi que cela se pratique à Paris ; même dans ces cas-lâ, quoique ccs ouvriers soient de petits entrepreneurs, néanmoins les avances qu'ils font de la valeur du produit, sont souvent si peu de chose, ils exécutent si servilement ce qu'on leur commande, et l'on sait si bien à quoi se montent leurs déboursés et la quantité de pruduits qu’ils peuvent exécuter en uu jour, que l’on traduit aisément en journées d’ouvriers le montant des achats qu’ou leur fait.

Ainsi quand je parle de journées d'ouvriers , il faut toujours avoir devant les yeux ces différentes

1 Comme des escomptes d’effets de circulation dans les banques publique».