DES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIÈRE

manières île toucher un salaire qu'une opération île l'esprit réduit ordinairement en journées.

C'est ce salaire, ce sont ces journées qui composent ce que j’appelle les profits, le revenu de l’ouvrier.

Ces profits sont d’autant plus grands que le travail de l’ouvrier est plus demandé et moins ofiert, et ils se réduisent à mesure que le travail de l’ouvrier est plus offert ou moins demandé. C'est le rapport de l'offre avec la demande qui régie le prix de cette marchandise appelée travail de l* ouvriercomme il règle le prix de tous les autres services productifs

Ainsi à l’époque des moissons, ou l'on a besoin de beaucoup de bras pour recueillir des grains qui ne souffrent pas qu’on diffère, la journée des tuanouvriers de campagne sc paie le double et le triple de ce qu'elle vaut en d’autres temps. Elle monterait plus haut encore, si dans le temps des moissons les habitans des montagnes où il n'y a pas de terres à blé, ne descendaient pas dans la plaine. Les moissonneurs des montagnes de Bourgogne et de Franche-Comté vont faire la moisson jusqu'à quarante lieues de leur domicile.

Par contre, en hiver, où il n'y a presque aucune demande pour les travaux des champs, les Journées d'ouvriers tombent à très bas prix.

Il y a dans les travaux des villes de semblables alternatives; mais elles sont moins prévues; ce qui est un malheur, parce qu’on prend moins de précautions pour sc garantir de leurs inconvéniens. Une nouvelle branche de commerce, un nouveau débouché excitent la demande de certains travaux et en font hausser le salaire; mais une cause contraire les fait baisser quelquefois d’une manière inopinée et qui trompe tous les calculs.

Une mauvaise récolte, par exemple, occasionne une réduction dans la demande que les consommateurs font, non-seulement des produits de la terre, mais de tous les autres. Une famille qui cousomme annuellement pour -100 francs de blé, si le blé augmente et qu’elle soit forcée d’en consommer pour G00 francs, doit nécessairement retrancher 200 francs sur ses autres consommations; ce qui réduit la demaude qu’elle fait des autres produits et du travail des ouvriers qui s’en occupent ».

J’ai observé en effet que les années de disette, où il serait à désirer que les journées d'ouvriers

• Plusieurs économistes politiques sont d’opinion que le prit des choses ne s'augmente pas à cause de la demande, et oc règle uniquement sur les frais de production; cette assertion est fondée jusqu’à un certain point; mais les frais de production te composent du prix des services productifs et sont plus chers quand les services productifs sont plus demandés. Avec une même quantité de services productifs offerts, une demande plus grande

fussent plus élevées, sont précisément celles où leur prix tombe le plus bas.

Pour connaître les lois qui, toutes choses d'ailleurs égales, déterminent le taux des salaires, il faut connaître les causes qui influent en temps ordinaire sur la quantité de travail offerte par la classe ouvrière, et sur celle qui cstdemahdée par la classe des entrepreneurs, par la classe consommatrice de ce travail.

La demande de travail dépend, ainsi que nous l'avons déjà observé, de la demande que les consommateurs font des produits du travail; nous sommes remontés aux causes de cette demande en cherchant les causes qui sont favorables à tous les producteurs quels qu'ils soient, et aux producteurs industrieux en particulier.

V offre du travail dépend de la quantité de travailleurs capables d'exécuter chaque espèce de travail.

Il faut donc distinguer dans les fonctions de l'ouvrier différentes espèces ou qualités de travail.

Il y a le travail du simple manouvrier, celui que tout homme est capable d'exécuter sans aucun apprentissage, ou qu'il peut du moins exécuter après un apprentissage fort court et non coûteux; comme de piocher la terre, broyer les drogues, transporter du morlier. L'ofTrc qui est faite d'un semblable travail s’étend facilement avec la demande qui en est faite. Celte demaude peut porter les salaires un peu, mais très peu, au-dessus du taux nécessaire pour que les familles des ouvriers puissent s’entretenir et sc perpétuer; c’esl-à-dirc du taux nécessaire pour que chaque famille puisse élever jusqu'à l'Age adulte, assez d'enfans pour remplacer le père et la mère. Quand les salaires vont un peu au-delà de ce taux, les enfans se multiplient, et une offre plus grande se proportionne bientôt à une demande plus étendue.

Quand, au contraire, la demande des travailleurs reste en arrière de la quantité de gens qui s'offrent pour travailler, leurs gains déclinent audessous du taux nécessaire pour que la classe puisse sc maintenir en même nombre. Les familles les plus accablées d’enfans et d’infirmités dépérissent; dès-lors l'offre du travail décline; et le travail étant moins offert, son prix remonte.

Vous voyez par-là, messieurs, qu'il est difficile que le prix du travail du simple manouvrier s’é-

fait monter à la fois et les frais de production et le prix des produits.

» On remarque dans les grandes tilles que lorsque lo blé est cher, les cabarets sont beaucoup moins fréquentés, même: quand le rin est à bon marché. L’ontrier est oblige alors d’employer une plus forte part de son salaire à l’achat d’une denrée plus indispensable pour lui que le vin.