EN PARTICULIER

lève ou s'abaisse long-temps au-dessus ou au-dessous du taux nécessaire pour maintenir la classe au nombre dont on a besoin. D'où nous pouvons tirer cette conclusion (pic le revenu du simple manouvrier ne s'élève guère au-dessus de cc qu’il faut pour entretenir les familles.

Je sais qu'il y a dans les halles, sur les ports, des hommes de peine dont les gains excèdent quelquefois ceux d’un simple manœuvre; mais remarquez que ce sont des hommes de choix pour la force, ou l'intelligence, ou la fidélité; ou bien qu’ils ont un monopole, qu'ils forment une corporation, genre d'abus qui retombe toujours sur le consommateur.

Après le travail du simple raanouvrier nous trouvons celui de l'homme de métier, de l'homme qui, après un apprentissage plus ou moins long, est capable, par exemple, d’elever un mur d'aplomb, de scier un arbre en planches régulières, d'assembler une charpente, découdre des vétemens, etc. Cette espèce de travail est constamment un peu plus chère que l'autre; car il ne suffit pas pour créer un homme de métier, de créer un homme adulte: il faut de plus que cet homme ait un certain degré d'intelligence et d’adresse qui, quoique fort ordinaire, ne sc rencontre pas généralement chez tous les hommes; il faut en outre que les familles qui fournissent cette qualité de travail, fassent quelques frais d’apprentissage, et par conséquent un peu plus de dépense pour élever la famille. Si leurs gains ne suffisaient pas à cette dépense, on ne trouverait bientôt plus assez d’ouvriers de métier; ce qui ferait remonter leur salaire à un taux suffisant pour en conserver le nombre. Là où l’on trouve de simples manœuvres pour 50 sous par jour, on ne pcuL pas se procurer des ouvriers maçons ou menuisiers pour moins de 50. Mais en même temps le salaire des gens de métier ne peut pas s'élever au-dessus d’un certain taux (comme par exemple le double du salaire d’un homme de peine); parce qu’a lors leur classe sc recrute aux dépens de cette dernière, où il se rencontre toujours des jeunes gens un peu plus intclligens, un peu plus dégourdis que les autres, qui ont bientôt fait un apprentissage.

Quand l’état de la société devient tel qu'elle réclame un peu moins de travail manuel, toutes les classes ouvrières sont en souffrance, avec ccttc différence que l’homme de métier conserve presque toujours des moyens de subsister dont un simple manouvricr peut manquer lout-à-fait. Un ouvrier maçon peut faire le métier de manœuvre au bc-

1 Dans l'ancienne Rome, 1rs vignerons qu’on louait pour tailler les ceps que l'usage était de marier aux arbres, stipulaient dans leurs contrats que s’ils venaient à tomber et à se tuer, ce serait le maître qui paierait la sépulture. On peut regarder cette légère augmentation

soin; tandis que le manœuvre ne peut pas à ('instant même devenir un maçon. Si même l’homme de métier est forcé de se réduire au rôle d’homme de peine, il s’en acquitte toujours avec un peu plus d’intclligcucc et de dextérité; ce qui le fait préférer. Aussi la disette de travail, et les souffrances de la classe ouvrière, commencent-elles toujours par affecter les simples manouvriers et ceux des ouvriers dont la capacité est la plus ordinaire. Dans une population qui décline, c'cst la classe où l’offre des services excède toujours la demande; c’est celle par où commence la dépopulation.

Je répéterai ici une observation que j'ai déjà faite à l’occasion d’une autre classe d’industrieux, c’est que les moyens d'existence des ouvriers ne sont point une quantité fixe. Il faut plus ou moins de moyens d'existence scion les climats et les mœurs des nations. Un ouvrier de Paris ou de Londres périrait de besoin avec ce qui suffit à un ouvrier du Bengale. El non-seulement il faut à celui-ci moins de denrées alimentaires, moins de vêtemens, moins de logement et moins déplaisirs, mais tous ccs objets de consommation sont réellement moins chers au Bengale qu'en Europe.

Lors donc que je dis que les salaires d’ouvriers ne s’élèvent que jusqu’au point de leur procurer les moyens d’exister, je sous-entends toujours selon le* mœurs du pays qu'ils habitent 1 . 11 faut également sous-entendre que c’cst dans l'état naturel et ordinaire des choses ; car une circonstance extraordinaire fait quelquefois monter le salaire des ouvriers à un taux fort supérieur à celui que j’assigne ici. Après un grand incendie, un désastre, ou est obligé de payer fort cher les ouvriers dont on a besoin pour le réparer.

Nous avons vu comment est eu général limité le nombre des entrepreneurs qui , dans chaque branche d'industrie, s’offrent à pourvoir aux besoins de la société ; et nous venons de voir que le nombre des ouvriers au contraire ne cesse de s’étendre que lorsque leur salaire ne leur permet plus de subsister eux et leur famille selon les mœurs du pays. 11 en résulte que les entrepreneurs exercent toujours un monopole à l’égard des ouvriers. Ceux-ci ne trouvent pas autant de maîtres qu'ils veulent; mais les maîtres trouvent toujours le nombre d’ouvriers dont ils ont besoin , s’ils peuvent leur fournir les nécessités de la vie.

J’ajouterai qu’independamment de cet avantage qui tient à la nature des occupations, le maître tire d'autres avantages encore de sa fortune et de sa situation dans la société. Le maitre et l'ouvrier

au salaire de l’ouvrier, comme une suite des opinions des peuplesde l’antiquité, qui se passaient fort bien de chemises, mais qui regardaient comme un affreux malheur d’étre privés de sépulture. Foyez Cioja : Nuoeo pros petto delle scienze economiche, tome II, page 3o.