EN PARTICULIER

numcns de la magni licence des Romains et de leur

ignorance.

Les lois de la matière se combinent et réagissent en mille manières les unes sur les autres; et notre industrie est d'autant plus avancée , que nous connaissons mieux les résultats de ces combinaisons. C'est ainsi qu'après avoir mesuré les différentes dilatations du cuivre et du fer par la chaleur, nous avons pu faire des pendules à compensation, et obtenir pour nos horloges un mouvement égal et constant, quelle que soit la température de l’air.

Et qu’on ne s'imagine pas qu’il suflisc aux progrès de l’industrie, que l’on cultive les seules branches «les sciences qui nous offrent des vérités actuellement applicables aux arts utiles. Une loi de In nature découverte et appliquée, peut cire sans application actuelle aux besoins de l’homme, et devenir utile plus tard. Il peut se présenter une occasion où cette loi nous expliquera un inconvénient qui nous arrête, et nous fournira un moyen «le l’écarter. Il serait bien téméraire celui qui affirmerait qu’une vérité qu’on découvre ne sera jamais bonne à rien.

Pour créer des valeurs, nous n’agissons pas seulement sur des êtres insensibles, et nous n’employons pas uniquement des propriétés matérielles. Nous avons de plus affaire à des hommes qui ont des besoins, des volontés, des passions; et qui sont soumis à des lois qui leur sont imposées , les unes par leur nature d'hommes, les autres par la société dout ils sont membres. Pour nous guider dans nos travaux, toutes ces lois veulent être connues, et pour être connues, il faut les étudier. C’est l’objet que se proposent les sciences morales et politiques; celles dont le but est d’étudier l’homme moral et l’homme social ; lois très nombreuses dans l’état de société, par la raison que, dans cet état, nos relations avec les hommes et avec les choses, sont extrêmement multipliées. Cette étude embrasse non-seulement les lois qui dérivent de notre nature morale, de nos besoins physiques et de nos moyens d’y pourvoir, mais encore les lois du corps politique, la législation civile, la législation criminelle.

En vous parlant des lois auxquelles les hommes et les choses sont assujettis, remarquez, messieurs, que je n'examine point en vertu de quel droit telle ou telle loi leur est imposée, et en vertu de quel devoir ils s’y soumettent. Le fait ci non le droit, est ce qui nous occupe ici. J’appelle loi au physique et au moral , toute règle à laquelle on ne peut pas sc soustraire; sans m’inqoiéter de la question de savoir si elle est équitable ou non, si elle est nuisible ou bienfaisante; questions qui

1 Cest l’objet d’on excellent ouvrage de M. Charles Comte. Poyrex son Traité de législation. L'Esprit des

sont l’objet d'une autre étude que celle qui nous occupe en ce moment

La connaissance de la nature des choses physiques et morales et des lois qui en dérivent, ne peut être acquise que par des observations nombreuses, des expériences répétées, des rapprochemens, des combinaisons sans fin. Tout cela exige des méditations profondes, une étude assidue. Plus les sciences s’étendent et sc perfectionnent, et plus celte élude devient longue et pénible; car une science ne s’étend , que parce qu’elle se compose d’un plus grand nombre de faits constatés, d’un plus grand nombre de rapports observés, et d’un plus grand nombre de lois découvertes ou enregistrées dans la mémoire. Lorsque nos connaissances sont très multipliées, la vie d’un homme ne suffit plus pour apprendre même un seul ordre de faits et de lois; ce qui constitue une seule science. Alors un savant est considéré comme ayant bien employé sou temps et ses facultés, et comme s’étant rendu suffisamment utile à scs semblables, lorsqu’il a bien étudié une seule branche d’une seule science. Pvthagore, Thaïes, savaient tout ce qu’on pouvait savoir dans leur temps. Aristote a fait les meilleurs livres de son époque sur la politique, la morale, les belles-lettres, et l'histoire naturelle; mais s’il vivait de nos jours, non-sculcmcut il serait obligé de renoncer aux belles-lettres pour apprendre toute l’histoire naturelle; mais en supposant qu’il voulût posséder entièrement une seule branche de l’histoire naturelle, comme la botanique ou la minéralogie, il serait obligé de sc borner à une teinture générale des autres branches. Pour se rendre fameux dans les minéraux, il faudrait qu’il abandonnât à d’autres savans l’étude «les animaux et des plantes. Ce n’est qu'à ce prix qu’il pourrait sc flatter de reculer la borne du genre de connaissances qu’il aurait cultivé.

Si le même savant voulait cultiver plusieurs branches, ou joindre une autre occupation à scs études, il ne pourrait plus cmhrnsser la totalité des propriétés naturelles, des faits, et des lois dont sa science se compose. 11 en perdrait une partie; il perdrait (au moins jusqu’à un certain point) celte netteté de conception qui naît de l'habitude «l’envisager sous toutes ses faces et sous tous ses rapports, chacun des objets qui nous occupent.

C’est cettcnetleté avec laquelle on saisit tous les rapports, toutes les causes, toutes les conséquences, qui nous préserve aujourd’hui de ces erreurs, si communes autrefois, qui entraînaient beaucoup de gens à chercher le mouvement perpétuel, ou la panacée universelle. On sait maintenant que les

Lois de Montesquieu laisse beaucoup à désirer sous ce rapport.