CHAPITRE XIII

DES l'ROI irS QUK HF.NDF.ST LES CAPITAUX A CEUX QUI LES PONT VALOIR.

Dans le monde on n’accorde le nom de capitaliste qu’aux hommes dont l'unique, ou du moins le principal revenu, consiste dans l'intérêt de leurs capitaux. Comme nous sommes obligés de mettre plus de précision dans nos termes, nous avons donné ce nom à tous ceux qui possèdent u» capital, petit ou grand, une portion même d’un ca-

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pilai, et qui en retirent un profit, directement ou indirectement. Le revenu que l’on relire, d’ailleurs , ou de ses terres, ou de son travail, n’empêche pas en effet que l’on ne soit capitaliste en raison du capital quelconque dont on retire un profit *.

A vrai dire tout le monde est capitaliste, même l’homme qui n’a aucun capital placé, ou qu’il fasse valoir, pourvu qu’il ait un mobilier entretenu; car un mobilier n’est point un capital improductif. 11 produit une utilité journalière, un agrément qui a une valeur. 11 est tellement vrai que le service journalier des meubles a une valeur, que lorsqu’on n’en possède pas, on en loue. Un mobilier de 90 mille francs, s'il m'exempte de payer à un tapissier mille francs de loyer, me rapporte en effet mille fraucs par an. De ce revenu il ne me reste rien à la vérité au bout de l’année; mais c’cst parce que je l’ai consommé. J’ai consommé le service rendu par mes meubles, de meme que j’ai consommé le fermage qui m'avait été payé pour une pièce de terre. Ce fermage n’en a pas moins été un revenu pour avoir été consommé; de la même manière, le service que m'a rendu mon mobilier, n’en a pas moins été un reveuu pour avoir été consommé.

Il faut prendre garde seulement que si le mobilier n'a pas été entretenu, et si sa valeur, au bout de l’an, n’est plus la même qu'au commencement, son possesseur alors ne s’est pas contenté de consommer le service de son capital: il a consommé une portion de sou capital lui-méme. 11 ne faut compter comoie revenu d’un capital, que la portion de ce revenu qui reste quand on on a prélevé ce qui a été nécessaire pour entretenir le capital; c’eslaiusi que même en recevant trois mille francs de loyer d’une maison, je ne compte que pour 9500 francs le revenu que j’en tire, si cette maison m’oblige à un entretien de 500 francs chaque année.

Quoique rigoureusement un capital consistant en meubles à l’usage de la famille, rende un profit par le service journalier que la famille eu retire, on ne donne communément le. nom de capital qu'aux valeurs qui servent dans une opération productive et qui fournissent un revenu matériel. Ce capital rend un profit lorsque après avoir été consommé et rétabli en totalité par l’opération, il reste un surplus, dont le propriétaire du capital fait sou profit.

* Il m’est arrivé de dire indifféremment le capital ou les capitaux d’une entreprise, parce qu’une entreprise peut être conduite indifféremment soit avec un capital unique, provenant d’une même source, et appartenant a une seule personne; ou bien avec un capital formé de plusieurs capitaux, ou portions de capitaux, provenant de différens lieux, et appartenant soit à l’en-

Rcmnrquons d’abord qu’un capital ne peut concourir à la création d’un produit, s’il n’est entre les mains d’un entrepreneur d’industrie. Ce capital est un instrument; donc il ne peut agir qu’entre les mains qui sont capables de s’en servir. Nous avons vu, dans la production, que l’usage de cet instrument est de fouruir à l’enfrepreneur les moyens d’acheter des services productifs, et que les produits, en lui remboursant scs avances, rétablissent son capital. Nous n'avons nul bcsoiu de revenir sur la nature des services que rend un capital productif; il nous suffit qu’il ne peut les rendre que lorsqu’il se trouve entre les mains d’un entrepreneur.

Lors donc qu’un capitaliste n’est pas entrepreneur lui-méme, il ne peut eu tirer un profit qu’en le prêtant à un entrepreneur, lequel en paie un loyer, un intérêt. On peut considérer cet arrangement comme un marché à forfait où l'entrepreneur, à ses périls et risques, paie au capitaliste un profit convenu, tandis que lui, entrepreneur, tirera de ce capital qu’il emprunte, un profit peutêtre plus grand, peut-être moins grand, que l’intérêt qu'il en paie. Dans le chapitre suivant, nous verrons quelles causes déterminent le taux de l'intérêt. Ici nous nu cherchons que ce qui détermine le taux du profit qu'un capital rend à l'emploi; c’est-à-dire ce que l’on gagne par le moyen d’un capital que l’on fait valoir, soit que l'ou tienne ce capital de ses pères, ou bien de ses propres épargnes, ou bien d’un préteur qui en fait payer l’intérêt. L’origine d’un capital n'a aucune influence sur le profit qu’il rend à l’emploi. De quelque manière que j’aie obtenu le capital dont je dispose, il me rapportera uu profit qui dépendra ou de mon habileté, ou de circonstances favorables à la vente de mes produits, mais non des circonstances qui m'ont permis d’en disposer.

Puisqu’un capital ne peut être mis en valeur que daus une entreprise industrielle et par les soins d’un entrepreneur, il est fort difiicilo de distinguer, de séparer la portion de profit que l'entrepreneur doit à sou intelligence, à son talent, à sou activité, à ce qui fait, en un mot, le revenu do son industrie, et la portion de profit qu’il doit à son capital. Le meme outil fait plus d'ouvrage conduit par des uiaius adroites, que lorsqu’il l'est par des mains inexpérimentées. 11 n’en est pas moius vrai qu’il y a une partie de l’ouvrage qu’il faut attribuer à l'outil, et une partie qui est l'œu-

trepreueur lui-même, soit à plusieurs autres personnes de qui l'entrepreneur les tient. De toutes manières, l’entrepreneur les réunissant pour le même dessein, et les faisant valoir à ses périls et risques pour son propre» compte, doit être considéré comme capitaliste pour toute la somme capitale dont il dispose.

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vrc de la main qui le guide. Le plus mince entrepreneur, sans avoir analysé les opérations de Pindustrie, sait fort bien réclamer les profits de son instrument. Demandez à un maître ouvrier pourquoi il veut gagner sur ses compagnons, et vous faire payer l’ouvrage qu’ils ont exécuté chez vous, plus cher qu’il ne le leur paie à eux-mêmes; il vous répondra : A* faut-il pan que je les dirige ? (Voilà le profit de son industrie d’entrepreneur.) Ne vaut-il pas que je leur fournisse des matériaux et des outils? que je leur fasse l’avance de leur salaire jusqu’au moment où vous paierez mon Mémoire? (Voilà le profit de son capital qu’il vous demande. )

Ces (leux profits sont essentiellement difTérens, quoiqu’ils aient été confondus par Adam Srnitli et par la plupart des économistes de sa nation , sous le nom de profits du fonds (profits of stock). Mais ce n'est pas résoudre la difficulté que de la méconnaître. Cependant une évaluation, même imparfaite, des profits du capital, aurait fréquemment son utilité dans la pratique; elle apprendrait à un entrepreneur quel intérêt il peut, sans imprudence , payer pour un capital qu'il désire faire valoir; elle servirait de règle aux prétentions de divers associés à la même entreprise, où les uns fournissent plus de fonds, les autres plus d’industrie.

Admettons, par exemple, qu’un manufacturier ait une affaire assez bonne et assez habilement conduite, pour rapporter annuellement cinquante pour cent «lu capital «ju’il y emploie. Il cherchera les moyens de travailler sur une plus grande échelle, et trouvera, par supposition, un associé commanditaire qui pourra disposer de 200 mille francs. Les bénéfices de l’entreprise étant toujours supposés de cinquante pour cent, le nouvel associé sera-t-il fondé à réclamer 100 mille francs sur les bénéfices? Le gérant de son côté, sous le prétexte que les bénéfices sont dus à l'habileté de sa gestion, sera-t-il fondé à refuser au capitaliste, sauf un simple intérêt, toute participation à une augmentation de produit due en si grande partie à son capital ? D’une et d’autre part la prétention est évidemment exagérée ; mais que faudrait-il qu’elle fut pour être équitable? Le taux des travaux industriels et le taux des profits d’un capital , à l'endroit où se passe la transaction, suffiraient pour décider cette question ; mais pour ce qui est des capacités industrielles, elles sont si variées de même que les circonstances où elles s’exercent, qu’il faudrait une appréciation pour chaque cas particulier. Quant aux taux des profits capitaux,

* Voyez son Commentaire sur A. Smith, note vie.

» David llicardo , dam la 3e édition de son livre, a l'air d'être fâché de ce que je ne tue suis pas arrêté sur ce qu’il appelle une importante doctrine. C’est précisément

sans différer au même point, ils diffèrent entre eux considérablement. Dans l'un comme dans l'autre cas, l’économie politique ne peut que faire connaître les circonstances qui influent pour faire hausser ou baisser les profits. C’est le sens dans lequel les causes agissent, plutdt que le degré de leur intensité, qu'il faut dans bien des cas demander a cette science. Elle ne peut aller au-«lclà, sans partir «le suppositions gratuites qui ne peuvent représenter aucun cas réel.

M. Macculloch, en traitant spécialement des profils du capital, dit qu’il ne recherche que les causes «jui déterminent les profits du capital employé dans des affaires qui ne sont sujettes à aucune espèce de monopole • ; mais qui ne voit que les avantages, naturels ou artificiels, qu’une affaire a par-dessus une autre, constituent une espèce de monopole? Il n’y a pas deux terres cultivables, deux manufactures, qui jouissent d’avantages absolument pareils; une parité absolue ne peut donc pas servir de fondement à une règle : clic admettrait autant d’exceptions que d’exemples. Voilà ce que j’appelle de l’économie politique métaphysique. Elle n’a aucune utilité, parce «pi’elle ne peut fournir aucune direction dans la prathjuc *.

Si nous nous en tenons aux indications de l’expérience, clic nous apprend que les services productifs, quels qu’ils soient, ceux que rendent les capitaux aussi bien que les autres, se vendent d’autant plus chers qu’ils sont plus rares et que le besoin s’en fait plus vivement sentir. Nous pourrons en conclure «]uc dans les pays où il y a un mouvement ascensionnel, des terres à cultiver, des circonstances favorables à l’industrie, mais encore peu d'accumulations opérées, ou consentira à payer plus chèrement le concours nécessaire dos capitaux. Des exemples vicnnentà l’appui de cette indication.

Le vaste territoire de la Russie demamlc à se peupler de consommateurs civilisés; et comme il produit en abondance une foule de marchandises dont les vieilles nations de l’Europe ont un fort grand besoin : des bois de construction, du fer , du chanvre, de la cire, du suif, du hlé et d’autres marchandises que la Russie peu t donner en écha nge des étoffes, des quincailleries, des modes, etc., dont une population civilisée a besoin, ses échanges et son commerce iront en croissant; mais ils exigent beaucoup plus de capitaux «pic n’en ont jusqu’à présent les Russes qui exercent l’industrie. Des capitaux sont le résultat de l'esprit d’économie, et de la sécurité que l'ou rencontre rarement

parce «]ue je ne la crois pas importante que je n'en ui rien dit. Rien ne me parait important que ce qui est utile et applicable.

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dans les pays soumis à la verge du despotisme militaire et ou servage de la glèbe. Aussi voit-on des maisons étrangères, et principalement anglaises, qui vont avec de gros capitaux s'établir à Pétcrsbourg, & Riga, et y font de brillantes affaires. Les fonds qu'on avance à des maisons russes, lorsqu’on peut le faire avec une tolérable sécurité, rapportent de fort gros profils.

Les Anglais, dans bien des cas, paient d'avance les achats qu’ils font en Russie, et accordent un long terme avant de se faire payer des envois de marchandises anglaises qu’ils font dans le même pays; tellement que les marchands russes ont souvent vendu les marchandises qu’ils reçoivent d’Angleterre, long-temps avant que le moment ne soit venu de les payer; et quoique les marchands anglais, par le prix auquel ils vendent leurs marchandises, reçoivent un gros intérêt des fonds qu’ils avancent de cette manière, le marchand russe trouve encore son avantage à user «le ce crédit qu’on lui accorde. C’est uuc preuve qu’il peut tirer un grand parti de ccs capitaux, puisque malgré le haut prix qu’il est obligé de payer pour en avoir la disposition, il y trouve son avantage.

On peut conclure de là que dans les circonstances qui sont favorables au développement de l’industrie, cl peu favorables à l'accumulation des capitaux, les profits qu'on tire de ceux-ci sont plus considérables.

Un effet à peu près semblable s’observait h Cadix et à Lisbonne avant l’émancipation des colonies espagnoles et portugaises. Leurs métropoles s’étant arrogé le privilège exclusif de communiquer avec elles, ccs ports étaient devenus les canaux forcés de ces grandes communications; ce qui attirait sur ces points-là une masse d'affaires pour laquelle les capitaux de leurs négocians étaient loin de sufTire. Cette circonstance devuit y attirer «les capitaux appartenant aux pays riches de l’Europe; mais comme les capitalistes ont toujours quelque répugnance à faire au loin des crédits importans, beaucoup «le capitalistes français, hollandais, anglais , allemands , formaient des maisons de commerce pourvues de gros fonds, à Cadix, à Lisbonne; et la plupart y acquéraient de grandes fortunes.

Ou ne peut nier que l'intelligence, l’activité, l’industrie eu un mot de ccs négocians étrangers, ne soient entrées pour beaucoup dans ccs profits; mais leurs capitaux y entraient pour davantage : sans cela ils auraient pu déployer la même acti-

* Celte obligation impnst-e aux colonie* «le passer, pour leur* relations commerciales, par les ports de la métropole, a cté un de leurs principaux motifs pour se rendre indépendantes.

* Un de nos principaux banquiers est convenu lui-

vite, la même intelligence dans leor propre pays; et beaucoup d’Espagnols et «le Portugais, également pourvus de beaucoup «l’industrie, sc seraient probablement jetés dans des affaires aussi lucratives, s’ils avaient eu d’assez gros fonds pour les longues avances «ju’exige un commerce lointain

Quoique, eu thèse générale, les capitaux affluent là où se présentent pour eux les plus gros profits, cependant comme il faut des hommes pour les employer; comme les capitalistes, surtout les plus riches, veulent jouir «le la douceur d’habiter les lieux ou sont leurs habitudes, leurs amis, leurs païens; comme certains pays repoussent impoliliquement los étrangers qui voudraient y transporter leurs fortunes, l'équilibre des capitaux s'établit difficilement; c’est-à-dire que les capitaux disponibles ne sc rendent pas toujours aux lieux où ils pourraient être employés avec avantage. A Odessa, sur la mer Noire, par exemple, soit que cette ville se trouve trop loin du centre «le l’Europe, ou bien parce qu’elle en est séparée par le barbare empire des Turcs, ou bien en raison de ce que le pouvoir absolu auquel clic est soumise n'y présente pas assez de garanties contre les vexations des gens en place , il est vraisemblable qu'il ne s’y rend pas autant de capitaux que l’on pourrait en employer.

A Paris les capitalistes sont souvent très embarrassés pour employer leurs capitaux », tandis qu’à Châlons-sur-Marne il sc trouve peut-être «les emplois avantageux. Il serait sans doute très facile à un capitaliste de Paris «l’envoyer une valeur capitale à Châlons; mais il ne veut pas y aller en même temps pour la faire valoir lui-mémc; et la nécessité de la confier, est un inconvénient qui balance dans son esprit l'espoir des profits qu’il pourrait y faire. D’un autre côté cc même capitaliste a des relations d'affaires avec New-York; il connaît les opérations qu’on y fait; il a «lans cette ville éloignée «les correspondans de toute sûreté; il sera peut-être, par ces raisons-là, plus disposé à faire des avances à une maison de New-York; et il sc peut que malgré l'éloignement, l'équilibre des capitaux offerts et demandés s’établisse plutôt entre New-York et Paris, qu'entre Paris et Châlous.

Il y a des capitaux engagés dans des entreprises agricoles et manufacturières, <|ui évidemment ne rapportent aucun profit, lorsque par l'effet de quelque circonstance imprévue, la demande de leurs produits vient à diminuer et en fait baisser le prix. Le propriétaire d’une usine qui ne trouve

même que tirs capitaux considérables restent sans emploi à Paris et ne se portent pas sur les fonds publics, faute de coniiauce. (M. Laffitte : Discours a la chambre des députés .)

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à la vendre, ou à la louer, pour aucun prix, et qui pour tirer du moins parti de son travail à luimême, se décide À l'exploiter, ne fait d'autres profits que ceux de son industrie; car si le fonds avait été susceptilde de donner le moindre profit, il aurait eu une valeur locative quelconque.

Les capitaux qui ont été employés A acquérir des facultés industrielles, sont des espèces de capitaux engagés qui ne rapportent plus que de faibles profits du moment que l'on quitte la profession dont ils vous rendaient capables. Les éludes qu'on a faites pour être médecin perdent leur valeur si l'on devient architecte. On peut supporter celle perte, lorsqu'on a, comme Claude Perrault, assez de fortune pour se passer «l'exercer la médecine, et qu’on a, comme lui, le génie qui dessina la colonnade du Louvre; mais lorsqu'on a besoin de tous les fonds qu'on possède, il est bon que l'on sente qu’on en perd une partie lorsqu'on écoule trop légèrement le goût «lu changement. A chaque changement, on perd la valeur du temps et des sommes qu'on avait consacrées a son instruction. C'est ce qui n'a pas échappé au hon sens populaire, lorsqu’il a donné cours au proverbe . pierre qui roule n*amaase point de mousse.

Il y a au reste des capacités industrielles qui sont propres à servir dans beaucoup de carrières productives, et il ne faut pas regarder comme perdus les capitaux que l’on consacre à leur acquisition. Ils servent même lorsqu’on en est réduit à cliauger d’état. Telles sont les études générales d’où résultent des connaissances applicables dans un très grand nombre de cas. Les études qui vous donuent des notions saines sur la nature des choses, au physique et au moral, sont toujours utiles; car enfin, dans le cours de la vie, c’est toujours aux hommes ou aux choses que nous avons affaire. L’Age le plus favorable pour faire l’acquisition de ccs connaissances utiles dans toutes les situations, est celui de la seconde enfance et de la première jeunesse ; la mémoire alors est heureuse, les organes sont souples, et un léger exercice sullit ensuite pour conserver des idées conçues avec facilité. C’est aussi l'époque où l'on n'est point encore charge des soins d'une famille, et où les instaus de la vie ne nous sont point comptés avec cette inflexible rigueur qui les rend ensuite si précieux.

Mais quoique les instans de l’enfance soient moins précieux, il faut les mettre à profit, car le temps est une richesse. Ce sont de pauvres calculateurs que ceux qui hlAment les méthodes expéditives dans l'enseignement, sous cc prétexte qu'il vaut mieux multiplier les travaux de la jeunesse que lui laisser du loisir. Sans doute il ue convient pas qu’elle ait un loisir qu’elle cherche à occuper par des vices, ou qui lui laisse prendre l'habitude du désœuvrement; mais il vaut mieux occuper sou

loisir A l’acquisition de connaissances nouvelles , plutôt que d'employer huit années à lui faire apprendre ce qu’elle pourrait savoir en deux ans. Les arts et les sciences qu’elle n'acquiert pas, sont mi capital dont on la prive. Six années d’étude inutilement employées sont un capital aussi follement sacrifié que si on le jetait au feu ou dans la rivière.

Dans l'école qui fonde les déductions de l’économie politique sur des abstractions, on insiste trop sur ce principe que l’industrie est bornée par l’étendue des capitaux, et n'est bornée que par eux. Il y a des industries qui peuvent s’exercer avec infiniment peu de capitaux, et qui peuvent sc multiplier infiniment. Une foule de petits arts n'exigent pour toute avance que les consommations qui se prennent sur les revenus habituels. Dans beaucoup de campagnes industrieuses, on fabrique des toiles, des dentelles, des clous, des mouvemens d'horlogerie, etc., qui n’exigent presque aucune avance pécuniaire de la part de ceux qui les exécutent ou de ceux qui les commandent. Dans ces licux-lA on ne peut assigner aucun profit pour l’e ni repreneur à raison de son capital. Et d’un autre côté un pays renferme une immense quantité de petits capitaux inoccupés que les circonstances mettent en lumière.

Je n’en veux pour preuves que les contributions accidentelles auxquelles un pays peut être exposé sans altérer sensiblement sa production. Il semble qu’un peuple rachète par l’activité de son travail, les sommes cupitales qui viennent A lui manquer par accident. Dans les coalitions contre Bonaparte, les nations liguées semblaient n'avoir point d’argent; elles fournissaient avec une apparente difficulté les contributions imposées par leurs princes pour soutenir ces guerres, et les princes se trouvaient contraints de se mettre A la solde de l’Angleterre. Bonaparte fit l'invasion de la Prusse en 1800; il la garda jusqu’en 1812, et ses agens surent en tirer des sommes considérables. La Prusse fut-elle ruinée? non; car en 1814 et 1815, lorsqu’il fallut marcher contre celui qui l’avait opprimée, elle trouva le moyen d’équiper à scs frais une nouvelle armée plus considérable qu'aucune de celles qu’elle eut jamais mises sur pied. Ses capitaux industriels furent-ils épuisés par tant d’efforts? Probablement que non ; car sou industrie n'a jamais plus prospéré que depuis celte époque.

La France fut A son tour mise A contribution en 1815 par les nations coalisées; clic leur paya trois milliards; et, avant qu’aucune accumulation importante eût eu le temps d'élre faite de nouveau , jamais plus de capitaux ne furent consacrés A l’industrie que depuis cc moment. Us ont été tellement abondaus, que l’on a vu A la banque «le France, pendant plusieurs années, deux cent millions de dépôts en espèces, lorsque celte banque