CHAPITRE XIV

DK l'i.NTBRÊT DKS CAPITAUX PRÊTES, 00 DR CK QU’ON

APPF.LLK MAL A PROPOS, INTÉRÊT DK l’aEGF.NT.

Lorsqu'un homme prend l'engagement de restituer l'objet même qu'on lui confie, ce n'est pas un emprunt qu’il fait; c'est un dépôt dont on le charge. Ce dépdt occupe un espace , exige des soins, fait courir des risques. Loin de devoir un loyer au déposant, c'cst le déposant qui contracte une obligation, une dette, envers le dépositaire.

Quand l’objet confié peut rendre un service au déposant; quand celui-ci renonce au profit qu'il en peut tirer, quand il en abandonne l'usage au dépositaire, c'est alors ce dernier qui profite du dépdt et qui en doit un loyer.

Un fabricant de bas qui n'ayant pas assez de fonds, emprunte des métiers à tricoter, doit le loyer de cet instrument de production. L'emprunt que l'on fait d’un capital est du même genre que l'emprunt qu'on faiL d’une machine, puisqu'un capital est un instrument dont se prive celui qui le prête, et dont se sert celui qui l'emprunte; mais dans l'emprunt du capital, l'emprunteur ne doit rien pour la détérioration de l'instrument, puisqu’en rendant la valeur égale à la valeur qu'on lui a confiée, il rend un instrument aussi complet que celui qu’on lui a confié ».

Lorsqu'il s'agit d’un dépdt que le dépositaire doit rendre en nature, la valeur du dépdt n'importe en aucune façon; c’est la nature de l'objet qui est l'essentiel. Pourvu que l'identité du dépdt soit constatée, le dépositaire, en le restituant, est déchargé de toute obligation , quand même la chose déposée aurait perdu la moitié de sa valeur. Quand il s'agit d'un capital, l'emprunteur n’est pas tenu de rendre les mêmes écus qui ont servi à lui transmettre la valeur capitale : mais seulement une valeur parfaitement égale à celle qu'on lui a prêtée.

• Payez liv. I, ch. io de cet ouvrage, page fifi, sur la nature et l’emploi îles capitaux , comment le capital consiste dans une râleur qui peut reader en des

Vous remarquerez, messieurs, que si le préteur exigeait que les objets matériels où réside sa valeur capitale, lui fussent identiquement rendus, il s'opposerait à ce que l’on fit usage du capital prêté; car vous avez vu ( liv. I, chap. 10) qu’il ne peut être employé sans dire dénaturé.

11 peut arriver sans doute que l’emprunteur, au lieu de consommer la valeur empruntée d’une manière reproductive qui la rétablisse, la consomme improductivement et la perde. Dans ce cas il doit, s'il n’est pas insolvable, la rembourser au moyen d'un capital résidant en d'autres matières; et de plus il en doit l'intérêt, car il n’eu a pas moins privé le propriétaire du capital, de l'usagi: de son instrument; c'est-à-dire que dans tous les cas il doit le principal et les intérêts.

Cest ainsi que le gouvernement qui, en général, consomme les capitaux qu'on lui prête, ne pouvant pas en payer les intérêts sur les profits qu'il en lire (caron ne tire aucun profit d'un capital que l'on dissipe), fait payer ces iutéréts par des contribuables. Par 1a même raison, si l’état rembourse les rentiers, ce n’est point en rendant les mêmes capitaux qui ont été prêtés, mais en formant, au moyen d'une caisse d’amortissement, ou de toute outre manière, de nouvelles accumulations et de nouveaux capitaux.

Puisqu'une valeur qui réside dans certains écus quand on l'emprunte, réside dans d’autres écus quand on la rend ; puisqu’on emprunte très souvent des valeurs sans les recevoir en ccus, témoin les cas où l'on achète des marchandises à crédit, ce ne sont donc pas les écus qui sont l'instrument dont on paie le loyer ou l'intérêt, c’est une valeur capitale : c'est donc à tort que l’on nomme intérêt do l’argent, le loyer que l’on eu paie, il doit être appelé intérêt d'un capital, ou seulement intérêt. Le mol intérêt de l’argent sortira de notre langue comme de toutes les langues de l’Europe, lorsque l'on entendra mieux le fond des choses.

Tel est, messieurs, le fondement de l’intérêt des capitaux. Cette exacte représentation de la nature de la chose, est suffisante pour faire tomber bien des préjugés. L’intérêt exigé par un prêteur ne peut plus être représenté comme une injuste extorsion assise sur les besoins d'un emprunteur; c’est le loyer d’un instrument de production appelé capital, dont on cède à l’emprunteur le droit de tirer parti. Le prêt à intérêt est up acte tout-à-fait analogue à la cession que fait, pour un temps, un propriétaire à un fermier, de la jouissance et des produits de son terrain. L’emprunteur peut perdre sur le proGt du capital, c’est-à-dire en tirer un service qui ne vaudra pas

choses de tonte nature, pourvu qu’elle* soient susceptibles d’avoir une valeur.