PROFITS DES AMÉLIORATIONS

les ameliorations qui s'y trouvent presque toujours répandues.

Ces améliorations sont d'une infinité de sortes, et embrassent tout ce qu’un propriétaire intelligent et économe exécute pour accroitre le produit de son bien. Tantôt ce sont des fossés et des haies qui empêchent les dévastations; ou bien des murs qui ferment le clos et portent des espaliers; tantôt ce sont des maisons pour loger les gens de la ferme, des étables qui conservent les bestiaux et leur fumier, des bergeries favorables à l’augmentation des troupeaux; tantôt ce sont des chemins et des ponts qui facilitent le transport des engrais ou la rentrée des récoltes; tantôt des canaux de dessèchement qui changent des marais en prairies, ou des rigoles d'arroseroens qui métamorphosent une friche aride en champs cultivés. Toutes ces choses sont des capitaux, des valeurs soustraites à une consommation improductive pour être consacrées à une consommation profitable.

Eu effet, le bois qui forme la charpente de cette grange ne pouvait-il pas chauffer des spparlcmcns de luxe? Ou l’a soustrait à cette consommation improductive et l'on en a fait une consommation profitable, lorsqu’on en a construit un comble. Le salaire des ouvriers qui ont exécuté ces travaux , ou qui ont creusé un fossé d'écoulement , ne pouvait-il pas payer des domestiques, sans autre résultat que la jouissance de leurs maîtres? On a transformé ces salaires en une amélioration dont le produit se renouvelle chaque année. Voilà ce que l'on appelle avoir transformé des écouomics eu un capital '.

Je vous ferai remarquer en outre, messieurs, que cette valeur capitale que nous appelons en ce moment amélioration a du fondu , par cela même qu’elle est de création humaine, est destructible comme tous les capitaux; elle peut sc consommer pour le divertissement du propriétaire, ou par son incurie, ou bien par accident. On peut vendre les matériaux d’une grange et jouir du produit; on peut la laisser incendier par négligence; on peut laisser combler avec le temps un fossé de dessèchement. Tout capital, même celui qui a été transformé en améliorations foncières, est consomma-

• C'est une preuve de pins que le capital est un instrument productif par lui-même et qu’il ajoute réellement aux produits de la terre et de l'industrie. J’en fais la remarque parce que plusieurs écrivains anglais nient encore que le capital produise des valeurs par lui-même ; ils prétendent que ce qu’il y a de productif dans les améliorations, est uniquement le résultat du travail qu'on y a employé. Il est bien évident au contraire que le résultat du travail employé aux améliorations, est la valeur de rumélioratiou elle-même, la valeur additionnelle qui en est résultée pour le bien-fonds; et que la rente additionnelle qui en sort chaque année, est une

ble; c’est une valeur tirée du néant comme celle de tous les produits, et qui peut y rentrer. C'est, je crois, le seul caractère qui établisse une différence entre le fonds de terre et le fonds capital fixé en nmélinrationssur la terre. Du reste, l’un comme l'autre donnent des produits annuels; ils se louent ensemble; ils se vendent ensemble; et, dans l'usage ordinaire, ils sont perpétuellement confondus. Un fermier ne sait pas, dans bien des cas, qu'il paie l’intérét d’un capital en même temps que le loyer d'une ferme; ce qui néanmoins est incontestable \

Il y a très peu de fonds de terre où ne sc trouve incorporée absolument aucune valeur capitale. Dans presque tous, les propriétaires, anciennement ou récemment, ont fait quelque dépense pour défricher leur fonds et pour en améliorer le produit. Il y a cependant , dit-on, «les pâturages dans les Alpes , des dunes dans le Wiltshire, des forêts dans plusieurs parties de l’Europe, qui rendent un profit à leurs propriétaires saus qu’ils y aient jamais dépensé un sou : c’est alors le pouvoir du sol qui constitue seul leur revenu.

J’observe en passant , que lorsqu'une forêt n’est pas en coupe réglée, de manière à reproduire tous les ans une valeur égale à celle du bois coupé, cc n’est pas seulement un profit aunucl qu’on en tire; on lui ôte en outre une espèce de valeur capitale. Il faut considérer une forêt ou un parc rempli de grands arbres comme un biett-fonds sur lequel ou a laissé accumuler un produit annuel, qui est le bois. Lorsqu’on achète un tel terrain, on achète à la fois le terrain et le capital accumulé qui le couvre. Si , après cet achat, on dispose, en coupant les arbres , de la partie de cc fonds qui était un capital, on n'en Lire plus que le service et le profit annuel que peut rendre un fonds de terre dépouillé.

On demande à cette occasion, si, quaud on est possesseur d'une mine, telle, par exemple, qu’une miuc de houille, on dissipe, en l’exploitant, une partie du fonds : cela n’c&t pas douteux. La rente d’une raine est comme une rente viagère; si l’on lie replace pas annuellement une portion de la rente viagère, il arrive une époque où il ne reste plus ni rente ni fonds. 11 est vrai que la vie d’uuo

autre valeur, une nouvelle valeur produite par cette partie du fonds. Iri l’on a objecté qne le profit de l'amélioration n’est que la restitution de l’entretien qu’exige cette partie du fonds. Autant vaudrait dire que le loyer qu’un proprietaire reçoit d’une maison d'habitation n'est autre chose que la restitution des frais d'entretien qu’il fait pour cette maison. L’entretien est une déduction à faire sur le montant de ce profit, mais le profit est réel, et le plus souvent excède beaucoup les frais d'entretien.

* Sans celte ronsidération j’aurais rangé le profit de» améliorations du fonds, avec le profit des capilaax.