AJOUTÉES A UN FONDS DE TERRE

mine de houille un peu puissante , est bien longue; clic dure plusieurs siècles; ce qui rapproche singulièrement In rente qu'on en tire , d'une rente perpétuelle. La vie de l’homme est si précaire et si courte, qu’il peut, sans se tromper beaucoup, regarder comme éternel tout ce qui a la chance d’une longue durée. Ne regardez-vous pas comme perpétuelle la propriété d’un bien-ronds, soit entre vos mains, soit entre celles de vos héritiers? Cependant il est indubitable qu’une fois ou l’autre ce bien leur sera arraché , deviendra peut-être un désert. Il n’est pas un coin de terre dans les environs de l’antique Thèbes, ou de Memphis, ou de Palmvre, qui ne fut une propriété précieuse. Qui pourrait nous dire où sont les propriétaires actuels de ces propriétés perpétuelles?

Dans bien des cas les bonifications foncières rapportent un revenu fort supérieur à celui du capitale qu’on y consacre. Ou peut les comparer à ces machines qui mettent eu jeu une force naturelle qui, sans elles, aurait été perdue. Mais, qu’ou y prenne garde , il faut que ce soit une force naturelle appropriée, une force naturelle qui jouisse du monopole que donne la propriété; car une force naturelle qui ne se fait pas payer, qui est également à la disposition de quiconque veut s’en servir, fournit un concours dont la plus large concurrence empêche qu’ou ne puisse se prévaloir. L’homme qui achète uue machine à vapeur ne saurait se faire rembourser le poids de l’atmosphère dont il fait usage, car tout autre homme en dispose gratuitement aussi bien que lui. 11 ne parviendra à se faire rembourser que l’intérêt de sa machine et du combustible qu’il faut consommer pour la faire marcher.

Le privilège dont jouit le propriétaire rend les améliorations foncières très profitables lorsqu’elles sont judicieusement faites, et que les besoins croissons d’une société progressive en portent les produits à leur plus haute valeur. On m’a cité un bien appartenant à M. Molinc , dans le département du Gard, et qui a été payé, en 1767 , 0500 francs, ce qui annonce qu’à cette époque il rapportait au plus 325 francs par an. Or ce même bien, après avoir été convenablement cultivé en vignes, a rapporté, en 1817, cinquante ans plus tard, 130,000 francs. Faites les corrections nécessaires pour réduire l’argent de 1817 à sa valeur de 1767; pour réduire une récolte probablement fort bonne, à une récolte ordinaire; supposez un très fort capital répandu sur cette propriété ; quand ce serai L un capital d’un million rapportant 50 mille francs par an , vous aurez encore un prodigieux accroissement dans le profit obtenu «les qualités inhérentes à cc fonds de terre lui-méme.

Lorsque JI. Fcllcmbcrg fit l’acquisition de la terre d’Ofiwill en Suisse, où il établit une célèbre école d'agriculture, elle ne rapportait, dit-on,

que 500 munis de blé, tandis que sur le même terrain on en recueille actuellement 5000, c’est-àdire dix fuis autant. 11 est difficile de croire qu’il ait répandu sur ce fonds un capital égal à dix fois son prix d’achat : si sou produit a décuplé , il faut doue qu’iudépcudamment de l'intérêt de scs avances, M. Fcllcmbcrg ait accru le profitrécl résultant des facultés du sol.

Je ne cite des exemples d'améliorations surprenantes qu'avec une sorte de méfiance, et je désire que ceux qui m’écoutent ou me lisent remplacent, dans cette occasion, les exemples que je leur propose, par tout autre qui serait plus propre à faire naître en eux une conviclion contraire ou plus complète. Mou ambition est de faire connaître la nature dos données et le sens dans lequel elles agissent : du reste, il faut savoir observer par soiméme, et tirer des conclusions que puisse avouer la science , c’est-à-dire la connaissance de la nature des choses.

Quelque séduisans que soient les projets d’améliorations foncières, ce n’est qu’avec une extrême prudence qu’il convient de s’y livrer : les connaissances agricoles ne suffisent pas; chaque localité a pour ainsi dire des conditions qui lui sont particulières, et qu’il faut connaître pour réussir. L’expérience acquise dans un lieu ne sert pas toujours dans un autre. Le climat, les qualités du terrain, les ressources environnantes ne se ressemblent jamais complètement; et beaucoup de personnes très intelligentes ont éprouvé de grands mécomptes lorsqu'elles ont entrepris de fertiliser ces districts improductifs. On ne connait souvent les difficultés que lorsqu'on est aux prises avec elles, et lorsqu’il n’est plus temps de reculer.

Les plus judicieuses améliorations agricoles sonL perdues dans les lieux où l'on n'est pas secondé par les institutions sociales. Souvent elles ne sont pas encore mures, comme sur les bords du Missouri ; d'autres fois elles se sont dépravées, comme en Italie.

Lisez dans M. de Sismondi 1 la description qu’il fait de la campagne de Rome, autrefois si florissante, et vous apprendrez quels ravages peut causer une mauvaise législation.

« Ce territoire de Rome, dit-il, si riche et si » fertile, oùcinqarpens nourrissaient une famille » et fournissaient un soldat, où la vigne, l’olivier,

» le figuier s’entremêlaient aux champs, et per- » mettaient de renouveler trois ou quatre fois les » récoltes par année, ce territoire a vu disparaître » peu à peu les maisons isolées, les villages, la po- « pulalioii tout entière, les clôtures, les vignes,

» les oliviers, et tous les produits qui deman- » daicut l’attention continuelle, et surtout l’af- » fcction de l’homme. » Et quelles causes assigne

1 ou veaux principes , etc., liv. ni, cliap. a.