D'UNE OPINION RELATIVE AU PROFIT

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M. de Sismondi à des effets si déplorables? La mauvaise administration des états romains, mais surtout les lois qui établissent les substitutions et les grandes propriétés.

Je n'ai point à examiner si, en point de droit, on a le pouvoir de disposer d’un bien quand ou ne sera plus, en faveur d’un être qui n’existe point encore; je n'ai point à traiter lion plus de ce droit sous le rapport de son influence politique; mais quant à ses effets économiques, ils sont détestables.

a Les détenteurs du sol, dit M. de Sismondi » dans un autre ouvrage, ne sc considérant que » comme des usufruitiers, ont laissé dépérir un » fonds qui n'était pas à eux. Leur fortune ne se p trouvant plus en proportion avec l'étendue de » leurs domaines, un étal de gêne, plutôt qu'un *• état d’aisance, est devenu héréditaire avec les p grandes propriétés. *

Us ont emprunté à usure, parce que le prêteur sc trouve sans recours à la mort du débiteur.

u C.omruc on ne peut exercer aucune industrie

* sans un capital quelconque, comme il en faut p pour le moindre apprentissage, la plupart des p cadets, exclus en Italie de toute profession utile, p vivent dans une enustante dépendance cl une » constante oisiveté; ils sont admis à la table de » l'ainé, ce qui leur donne l'habitude de la bas* n sesse comme de la fainéantise. L'ainé seul se ma- » rie ; et comme il bisse autant dVnfans que son p père, les quatre cinquièmes de la nation sont- » condamnés à n’avoir aucune propriété, aucun «* intérêt dans la vie, cl à ne contribuer en rien à

* la prospérité du pays. Une classe d’oisifs aussi p nombreuse doit nécessairement influer sur le p développement de tous les vices '. »

Ajoutons II ces observations d’un historien judicieux, celles d'Adam Smith, sur Icssubslitutions et sur le droit d’ainesse.

h De celle manière, dit Smith, de grandes clenp ducs de terres incultes se sont trouvées réunies » dans les mains de quelques familles, et la pos-

* sihiiité que ces terres lussent jamais partagées, a a été prévenue par toutes les précautions imap ginables. Or il arrive rarement qu'un grand

* propriétaire soit un grand faiseur d’améliora-

* lions. Dans les temps de désordres qui donnè-

* rent naissance à ces institutions barbares, un » grand propriétaire n'était occupé que du soin de » défendre et du désir d’agrandir sou domaine n aux dépens de ses voisins. Lorsque des lois plus » stables lui laissèrent le loisir nécessaire pour » mettre ses terres en valeur, il n'eut souvent pas

1 Histoire des Républiques iP Italie, tome XVI, p. 44 1.

• Richesse des Vu lions , lit. III, chap. •». Depuis que Smith a écrit ce passage, le» habitude» féodale» out bien change en Éro»sc. L’administration anglaise in* troduite dan» re pays, et le* communication» qu’on y

» les goûts et prrsquc jamais les qualités qu'exige » un semblable dessein. La dépense de sa maison » absorbant et presque toujours surpassant son

* revenu, où aurait-il pris un capital pour un » semblable emploi? Pour mettre une terre en » valeur avec profit, il faut, comme pour toutes » les entreprises industrielles, la plus grande atp tcnlion sur les plus petits gains; attention dont » un homme né avec une grande fortune, est rais renient capable. Sa position le dispose plutôt à •> s'occuper de quelque décoration qui flatte sa » fantaisie ou sa vanité, qu’à spéculer sur des pro- » fltsdont il pense n’avoir pas besoin. L'élégance » de sa parure, de ses apparlcmens, de son équi- » page, voilà les objets auxquels, dès son enfance, » il est accoutumé à donner des soins. La pente p que de semblables habitudes donnent à ses idées,

* le dirige encore lorsqu’il vient à s’occuper d’ap méliorer ses terres... Il y a encore aujourd'hui, « dans chacun des royaumes unis, de ces grandes » terres qui sont restées dans la même famille, b sans interruption, depuis l’anarchie féodale : il

* ne faut que comparer l’état actuel de ces domai- » nés, avec les possessions des petits propriétaires « des environs, pour se convaincre, sans autre » argumentation, que les propriétés étendues sont " peu favorables aux progrès de la culture *. »

En somme, on peut dire que l’inégalité des partages et les droits attribués à la primogéniturc , condamnent les aînés à ne rien faire, parce qu'ils ont trop, et les cadets à ne rien faire non plus, parce qu’ils manquent de capitaux, sans compter que dans bien des lieux , des préjugés de caste les y convient déjà les uns et les autres.

Au reste, les droits de primogéniturc sont beaucoup moins dangereux depuis que les nations devenues plus opulentes, la majeure partie de leurs richesses s’est trouvée composée de biens mobiliers; et il est très heureux que ces biens ne puissent être assujettis aux substitutions, et qu’ils échappent aux lois injustes qui veulent réserver des avantages à une partie des enfans , au préjudice des autres.