INFLUENCE DE LA PRODUCTION ALIMENTAIRE

Je croirais plutôt que l'usage des moulins à eau ou h vent a du multiplier les populations, car ils ont permis qu'on eut du pain à meilleur marché; par conséquent un plus gland nombre de personnes ont pu subsister après l'invention de ces ingénieuses machines ’.

De ces deux circonstances, l’une que la nourriture est de tous nos besoins celui qui souffre le moins de remise, l’autre que, à mesure que la population se multiplie, ce sont les denrées alimentaires qui renchérissent le plus, il résulte que c'est la cherté de ces denrées qui borne le plus effectivement la population. A mesure que leur prix s’élève il excède les facultés de certaines familles, à commencer par les plus indigentes. Obligées de consacrer de préférence leurs profils à salisfaire le plus impérieux des besoins, d'autres lit-soins qui, sans être aussi pressai», ne laissent pas de se trouver nécessaires à l'entretien des familles, demeurent en souffrance. Quand les vivres sont chers, outre que les indigens n'en ont pas toujours la quantité qui leur serait nécessaire pour se maintenir en bonne santé, ils 6'cxcèdenl quelquefois par le travail; ils s'entassent dans des logemens trop étroits, ou malpropres, ou humides; ils souffrent du froid, de la maladie, delà privation de secours; et tous ces maux, ajoutés à celui de la faim, réduisent perpétuellement leur nombre.

C'est ainsi que la disette des denrées alimentaires entraine, pour la classe iudigente, la disette de tous les autres produits nécessaires au maintien de la vie. Elle est obligée de consacrer à l'achat de sa nourriture une portion de ses profits qu'elle aurait, sans la cherté des vivres, consacrée à se vêtir plus chaudement, à se tenir plus proprement ; cl, bien qu’il soit vrai que ce soienl généralement tous les moyens d’exister qui contribuent au maintien de la population, elle est presque toujours bornée, en elTet, par la quantité de denrées alimentaires que l’on peut se procurer au-dessoua d'un certain prix. La disette de l’aliment le plus commun entraîne, pour le peuple, la privation de tous les autres produits.

Le peuple de Norwège, surtout près des côtes, se nourrit principalement de poisson. Des circonstances inexplicables éloignent quelquefois le pois-

1 Cette observation n'est point contraire à la proposition où l’on représente le blé comme une mesure des valeurs moins variable qu’uue autre. Il est bien vrai que le pain étaut moins cher, le cercle des consommateurs de blé a dû s’étendre; mais de toute manière le nombre des consommateurs n’a pas pu s'étendre au-delà de ce que la quantité de blé, quelle qu’elle fut, a pu nourrir. Si les consommateurs ont augmenté en uombre, ce n’est qu’autant que l’agriculture a produit davantage, ou que les perfectionnemens du commerce ont permis de

son des côtes pendant plusieurs années de suite, après lesquelles il revient. On lit dans Fahricius que lorsque le poisson s’éloigne des côtes, c’est une véritable calamité pour le pays. La population décroit. Si le poisson revient, elle sc rétablit.

Wargentin, auteur suédois, a donné les tableaux des mariages, des naissances et des décès de son pays; et rapprochant ccs tableaux de celui des années stériles et des années d'abondance de la dernière moitié du dix-huitième siècle, il a trouvé que dans les deux années les plus abondantes, le nombre des mariages des deux années

réunies a été en nombre rond de 40,000,

tandis que le nombre des mariages dans les deux aunées les plus stériles n'a été

que de 38,000.

11 y a eu au-delà de 8000 mariages de moins dans les deux années stériles.

Le nombre des naissances a été, dans les deux

années d'abondance, de 183,000,

et dans les «leux années stériles, de. . . 105,000. Il y a eu dans ccs années 17,000 naissances de moins.

Le nombre des décès a été, dans les années

d'abondance , de 133,000,

et dans les années stériles, de. . . . . 143,000. 20,000 morts de plus dans ccs dernières que dans les autres *.

Nous pouvons conclure en même temps de ce rapprochement que la population de la Suède suit une marche croissante, puisque même dans les deux années stériles, où les naissance* ont été moins nombreuses que de coutume, elles ont encore excédé les décès de 33,000, quoique les décès aient été, ces anuées-là, plus nombreux qu'à toute autre époque. Les disettes Momentanées ont bien pu empêcher pour un temps l'accroissement de la population d'étre aussi rapide que de coutume; mais elles n'ont pas pu l'arrêter tout-àfait.

La pomme de terre (cette racine américaine, qui, à égalité de terrain et de frais de production, fournit plus de matière nutritive dans nos latitudes tempérées, qu’aucun autre végétal), eu sc répandant par toute l’Europe à la suite des progrès de l'agriculture , parait entrer pour beaucoup dans l’augmentation de population qu'on y rc-

l’apporter de plus loin pour les racines frais. Le consommateur a pu alors payer le blé le meme prix qu'au paravant,et faire son profit de l'économie obtenue dans la réduction du blé en farine.

* M. Mylne, dans son ouvrage sur la dnréede la vie [Life Annuitict, vol. II , page .I90), a fait voir qu’un renchérissement de quelque importance dans te prix du blé en Angleterre, est toujours accompagne* de décès plus nombreux ; et que le nombre des décès diminue toujours quand le prix du blé vient à baisser.