QUE LES DISETTES SERONT PLUS RARES

mins de traverse dans les campagnes, des charges publiques légères. La prévoyance, les soins marchent avec l'aisance des nations. Nais ce sera l’œuvre du temps. Déjà les disettes sont moins fréquentes qu'autrefois et beaucoup moins cruelles. Elles deviendront encore plus rares par la suite; d'abord parce que l’administration sc perfectionnera par les lumières; et ensuite par quelques autres causes dont il est consolant, et n’est pas sans utilité, de s’occuper dès à présent.

Plus le nombre et la variété des substances alimentaires s’accroissent, et moins on est exposé au risque d’en manquer. Les circonstances qui sont défavorables & une denrée, ne le sont pas pour une autre. Les disettes sont affreuses dans l’indoustan, parce que le fonds de la population y vit presque entièrement de riz. Si une sécheresse extraordinaire vient à contrarier cette récolte, nul autre aliment abondant et peu cher n'y supplée. Or les progrès de l’agriculture, d’une part, nous procurent de nouvelles denrées par la naturalisation de végétaux et d’animaux étrangers; et, d'une autre part, ils font entrer dans la nourriture habituelle du peuple certains alimens, qui étaient trop chers pour lui, et qu’on trouve peu à peu le moyen de produire à moins de frais. La pomme de terre a rendu en France d’immenses servicesdans les dernières disettes; elle en aurait rendu bien davantage si sa culture avait été plus généralement répandue. On la cultivera plus universellement; on la cultivera mieux; on apprendra, par exemple, les moyens d’empêcher qu’elle ne dégénère. Déjà on la conserve d’une récolte à l'autre; cl, en la réduisant en fécule, on la conserve sans altération un grand nombre d’années. La pomme de terre, sous toutes les formes, entrera en concurrence avec les céréales, dans la nourriture des peuples, et suppléera souvent à leur rareté : quand un peuple sc nourrit par moitié de céréales et de pommes de terre, un déficit d’un quart, dans l’une ou l'autre de ces denrées, ne lui fait éprouver qu’un déficit d’un huitième dans sa nourriture totale.

Nous ignorons quels autres végétaux sont susceptibles de s'acclimater parmi nous. Sans devenir aussi communs que la pomme de terre, il y en a peut-être beaucoup qui feront une partie essentielle de la nourriture de nos dcsccudans. Plusieurs de nos alimens, les épinards, les artichauts, les choux-fleurs, étaient absolument inconnus à nos pères.

Les moyens de communication allant en sc perfectionnant, les subsistances particulières aux provinces méridionales de la France, comme le maïs et les châtaignes, pourront à peu de frais

6 deniers le bushel, ou le tire des Etats-Unis d'Amérique; lorsqu'il ne vaut que l shilling 6 deniers dans les plaines de Castille. (Jacob, ac Rapport, page 4.)

être transportées dans les provinces septentrionales, et devenir peu à peu une partie essentielle de nos alimens habituels.

La naturalisation des animaux est d'une importance moins grande ; cependant les coqs et les poules d’Inde qui sont originaires du Mexique, en se multipliant dans nos basses-cours, ont accru le nombre de nos substances alimentaires.

Si les jachères étaient généralement supprimées en France, et si l’on y faisait reposer les terres, en les obligeant de produire des plantes fourragères, les bêtes à cornes et les animaux de boucherie se multiplieraient considérablement, et entreraient en beaucoup plus grande proportion dans la nourriture du peuple. Si quelque moraliste timoré sc faisait scrupule de multiplier les animaux dans le but de les détruire, en les faisant servir de pâture à notre voracité, je lui ferais observer que le mal de la mort n’est pas dans la cessation de la vio (l’observation en a déjà été faite ) mais dans la douleur qui accompagne soiiventcc changement d'état, et dans l’appréhension de la mort, qui est une souffrance aussi. Or quant à l’appréhension, les animaux n'en paraissent pas susceptibles, et l’on peut encore, mieux peut-être qu’on ne le fait, leur déguiser le sort qui les attend. De manière que si nous pouvions leur épargner tout sentiment de douleur physique, nous ne leur ferions réellement aucun tort en les privant de la vie. Il ne me semble pas impossible que nos connaissances et le sentiment de nos devoirs envers les bêtes, étant plus perfectionnés qu’ils ne sont, nous ne parvenions à faire entrer les animaux au nombre de nos alimens, sans avoir à nous reprocher leurs souffrances *.

Les progrès du commerce sont une autre raison de croire que les substances alimentaires deviendront plus abondantes et plus variées. Nous produirons plus d’objets manufacturés : ils conviennent à l’activité, au génie des habitans de la zone tempérée; par contre, nous jouirons plus abondamment des productions de la zone torride. La terre est incomparablement plus féconde et moins habitée entre les tropiques, et même au nord et nu sud des tropiques, qu’elle 11e l’est dans nos climats. Le nombre des végétaux y est plus considérable et la végétation plus vigoureuse. Le rapport unanime des voyageurs nous représente l’Afrique, au sud du Sénégal et l’Amérique méridionale presque entière, comme vierges pour l'agriculture, avec une immense capacité de produire. Quand nous saurons enfin l’art de former des colonies, et que nous leur porterons des marchandises au lieu de leur porter des vexations, il

• IIe partie, cliap. ir.

* On sait qu'une fort petite quantité d'acide prussique arrête, sans douleur, le mouvement de la vie animale.

DE LA COLONISATION

est probable que nous en tirerons de puissans se* cours en denrées alimentaires. Au Paraguay, et ailleurs, on laisse dévorer aux animaux sauvages la chair des bœufs et des vaches que l’on tue pour avoir leur peau. Avec plus d'industrie et de capitaux, dans ccs mêmes contrées, on la transformerait eu viande salée ou séchée; et, avec une navigation plus prompte et plus économique, on pourrait en approvisionner à peu de frais les marchés de l'Europe *.

La promptitude dans la navigation, comme dans toutes les autres opérations industrielles, est une économie dans les frais de production ; les capitaux avec lesquels sc conduit l'opération sont moins long-temps employés. La navigation, sous ce rapport, a beaucoup gagné depuis le commencement du siècle. On vient à présent d'Amérique en Europe en 20 jours, tandis que le même voyage en prenait autrefois 50 à 40; on fait deux expéditions aux Grandes Indes, dans l'espace de temps où l'on n'en faisait qu'une. Des communications plus faciles avec les diverses parties de la terre, auronL, jusqu'à un certain point, l'effet d'une communication plus facile entre les différentes provinces d'un grand état. Chacune participera à la fécondité de toutes, et il en résultera une production moyenne plus uniforme.

Si quelques produits lointains ne peuvent point sc naturaliser dans nos latitudes, comme la banane, et le fruit de l'arbre à pain, ou apprendra peut-être à les conserver, en les desséchant ou autrement ; ou bien on les multipliera dans certains climats plus à notrè portée, et qui pourront leur convenir. Si les puissances de l'Europe entendaient leurs vrais intérêts, les immenses armées, la tactique, les trésors qu'elles emploient à sc faire du mal mutuellement, seraient employés à introduire la civilisation européenne dans l'Afrique septentrionale; elles pourraient toutes y former des colonies qui bientôt devenues indépendantes, comme toutes les colonies devraient l’être, fourniraient des denrées alimentaires précieuses, et ouvriraient un nouvel et vaste débouché aux marchandises de l'Europe. Mais non; l'Europe, toute puissante qu'elle est, supporte la honte de payer tribut à des forbans, et souffre que ces forbans, lorsqu'ils sont de mauvaise humeur , réduisent ses enfans en esclavage! Les améliorations possibles sont immenses, celles qui s'opèrent réellement sont lentes et bornées; mais l'avenir est pour nous.

1 On sait par les voyages de Mungo-Park, que l’intérieur de l’Afrique produit spontanément , et en trèsgrande abondance , un arbre qu’il nomme, d'après les habitons *hea, et dont le noyau , séchc au soleil et bouilli dans l'eau, donne un beurre Tégctol plus agréable, ditil, qu’aucun beurre de vache qu’il ait jamais mangé. U