CARACTÈRES DE TOUTES LES COXSOMMATIOXS

parce qu'elle aura une valeur étant produite. Kt pourquoi y mettrait-on du prix, si ce n'était pour jouir de l'utilité qui est en elle? pour la consommer? Si, par impéritie ou par erreur, un producteur crée une chose que personne ne demande et qui n’a aucune valeur, celte chose n'est pas un produit. La même sottise ne se renouvelle pas; c’est un cas d'exception qui ne saurait constituer un ordre de choses constant et suivi.

Les produits dont le besoin cesse de se faire sentir, avant qu'ils soient consommés, se consomment encore, tuais avec perte pour leurs auteurs. Le défaut de demande en fait baisser le prix jusqu’à ce que ce prix ne soit plus disproportionné avec leur utilité actuelle. On les achète alors; et du moment qu’on les achète, c’est pour les consommer. Une portion de leur valeur a été perdue par accident; l’autre portion a été consommée.

Quelques économistes ont avancé qu’une nation ne s'enrichit que de l'excédant des valeurs produites sur les valeurs consommées. Ils onl évidemment voulu dire qu'elle ne s'enrichit que par scs épargnes, sans faire attention que les épargnes elles-mêmes sont consommées reproduclivement; et qu'une consommation reproductive détruit aussi réellement la valeur consommée, que si elle avait été consommée improductivement *.

La lenteur ou la rapidité avec laquelle s’opèrent les consommations, ne changent pas leur nature. Je vous ferai seulement observer qué dans chaque période de temps, il n’y a de consommé que la portion de valeur que l’objet a perdue durant cette période. Plusieurs générations successivement peuvent se parer du même diamant, sans qu’il perde sensiblement de sa valeur. Sa consommation est donc insensible. Une maison est moins durable : sa valeur ne se soutient que par des réparations continuelles dont le prix représente la consommation, l’usure de la maison; et finalement il arrive une époque où ses matériaux remboursent à peine sa démolition, et ou par conséquent sa valeur, comme maison, est réduite à rien. C’est seulement alors qu’elle est entièrement consommée. Je ne parle pas ici du terrain, qui ne se consomme pas.

Un meuble meublant sc consomme plus vile qu’une maison, et un fruit plus vite qu’un meuble. La pêche cueillie ce matin dans un jardin, n'a été complètement mure, sa production n'a été achevée que ce matin; et il faudra qu’elle soit consommée avant la üu de la journée de demain.

De toutes les consommations, la plus rapide est celle que l’on fait des produiLs immatériels. Us

• Adam Smith lui-même a dit qu’une nation ne prospère que lorsque le produit annuel surpasse la consommation annuelle. Mais il u’a pas exprimé sa véritable pensée, et la preuve en est du us les dévclopperncns qu'il

n'ont aucune durée; si l'on veut que leur consomma lion serve à quelque chose, elle doit avoir lieu au moment même où ils sont créés. Le domestique qui me sert à table, me rend un service qui a une utilité et un prix; mais ce service d’aujourd’hui ne m'est d'aucun secours plus tard. Si je veux être servi à table demain, il faudra que le domestique prenne une nouvelle peine et que je lui paie un nouveau salaire. Le service d'hier n'a plus aucune valeur; il a clé complètement consommé.

Toutes ces consommations sont proportionnées à la valeur consommée. Une valeur de cent francs consommée en faisant usage d'un meuble, d'une maison, d’un vêtement, et une valeur de cent francs consommée en services rendus par un domestique, par un ouvrier, sont des consommations pareilles sous le rapport de leur importance, quoiqu'elles puissent différer beaucoup quant à leur rapidité, à leur résultat, et daus l'intérêt des personnes par qui elles s'opèrent.

Leur importance et leur nature aont pareilles quels qu'en soient les auteurs. Ce qui est consommé dans l'intérêt de la nation tout entière, compose les consommations nationales; ce qui est consommé dans l’intérêt d'une province, d'une ville, compose les consommations provinciales, communales; cc qui est consommé daus l’intérêt des familles ou des individus, compose les consommations privées. Les unes comme les autres peuvent être productives ou stériles; et, toutes, elles consistent en une destruction d’utilité emportant destruction de valeur, c'csl-à-dirc destruction de richesse.

Les consommations que les familles ou l’état font dans le cours d’une année, composent leur consommation annuelle. Celles qu’ils font chaque jour, composent leur consommation journalière.

Quand on évalue les consommations totales d’une personne, d’une association de personnes, d’un pays, il convient d’y comprendre les exportations. Une valeur exportée est, pour ceux qui l’exportent, pour le pays touL entier, une valeur ravie à toute consommation ultérieure. Elle n'est point perdue quand l’exportation est de nature à amener des retours; elle est alors dans le cas d'une matière première que l'on consomme pour la confection d'un produit. De l’indigo, comme indigo, est consommé dans l'opération de la teinture, quoique sa valeur reparaisse daus l'étoile qui eu est teinte. De la même façon, une marchandise euvoyée de France en Angleterre, est absolument perdue pour nous sous le rapport du service qu’elle peut rendre; mais sa valeur réparait parmi

donne à ce théorème, où l’ou voit clairement qu'il n'cis> tend parler que de sa consommation annuelle impruduc* tive. Voyez Smith, liv. iv, cbap. 3, vers la fin.