DR L’OBJET QU’ON SE PROPOSE EN CONSOMMANT

Toute consommation entraînant une perle, un sacrifice égal à la valeur consommée , c’est folie que de consommer sans eu recueillir un avantage qui puisse être considéré comme un dédommagement de ce sacrifice.

Vous savez, messieurs, qu’on peut en être dédommagé de deux manières : soit par le bien-être qui résulte d’un besoin satisfait ; soit par une production de richesse égale ou supérieure à la valeur consommée. De là les consommations improductives ou stériles, et les consommations reproductives *.

1 A considérer le fond des choses , ces dénominations sont loin d’étre parfaites. Une consommation qui satisfait un de nos besoins, u’est ni improductive ni stérile, puisqu’elle produit une satisfaction qui est un bien réel. D’un autre côté ce n’est pas la consommation reproductive qui produit, puisqu'on réalité les services productifs, c'est-à-dire l’action de l'industrie, des fonds de terre et des capitaux, sont les seuls moyens de production. Ce sont ces services qui sont consommés reproductive ment; mais les industrieux, les propriétaires, les capitalistes, apres avoir vendu leur concours, consomment ensuite improductivement le prix qu'il» en ont tiré. On est forcé d’employer la langue reçue, car il faut être entendu; et le lecteur doit chercher à pénétrer la manière dont se passe le phénomène , sans chicaner

J’ai représenté la production comme un échange où l'on donne les services productifs , ou ce qu’ils coûtent ; et où l’on reçoiï les produits, ou ce qu’ils valent. On peut de même se représenter la consommation comme un autre échange dans lequel on donna des richesses acquises, ou bien des services; et où l’on reçoit des satisfactions, ou bien de nouvelles richesses, selon que la consommation est stérile ou productive. Ou conçoit le motif qui peut exciter les hommes au premier de ces deux échanges, à consommer pour satisfaire à scs besoins; mais on ne conçoit pas si facilement les motifs qui déterminent le second. Pourquoi sacrifier des valeurs, pour ne retirer que des valeurs égales? car il suffît que le capital employé soit rétabli dans sa valeur première, pour que la production soit effectuée.

Cette difficulté, l’une des plus grandes que présente l'économie politique, ne peut être résolue que par une analyse rigoureuse de l’œuvre de la production *.

Un capital consommé pour la reproduction, doit être considéré sous deux rapports : sous le rapport des produits qui le composent, et sous le rapport d’un fonds permanent qui se perpétue et qui peut servir h plusieurs productions successives. Sous le premier rapport, les produits sont détruits par la consommation; et de leur valeur il n'en reste rien. Sous le second rapport, le capital n’est pas détruit, puisque sa consommation n’a élé qu'une avance qui se trouve remboursée par les opérations productives. C’est un fonds permanent dont l'entrepreneur d'industrie, que je considère ici comme capitaliste et maître du capital *, ne recueille aucune jouissance, mais qu’il conserve. Le seul avantage qu'il eu retire, c'est le salaire du service rendu par ce fonds, c’est-à-dire le profit, l’intérêt du capital ; et ce profit, étant une nouvelle valeur, peut être consommé improductivement par lui, sans que son fonds en reçoive aucune diminution 4.

Celte explication est importante. Elle suffit,

sur les mots dont l’auteur est rontraint de se servir.

* Voyez la IrB partie de cet ouvrage, cliap. ij, de l’échange des frais de production contre les produits.

* S’il n’en est pas propriétaire, il en est devenu le maître par la cession qui lui en a été faite, et c’est lui qui décide de quelle façon il doit être consomme.

4 M. Macculloch, dans ses notes sur la Richesse des nations de Smitli, dit, tome 11, page 5 : « Des portions »• du fonds employées sans aucune vue de produire un » revenu, sont souvent de beaucoup les plus producti- «• ves. Par exemple ce fonds qu’un entrepreneur d’in- » dustrie ( a master manufacturer) emploie à sa propre » consommation, et sans lequel il ne ]K>urrait pas sub- » sister, est employé comme revenu ; et cependant il est » évident qu’il contribue à augmenter sa richesse et celle