DES CONSOMMATIONS PUBLIQUES

car Ils 60üt consommés, détruits par les troupes. H est vrai que la sécurité qui résulte du service îles troupes est un bien; le bien résulte d'un service rendu à la société par une armée, mais non île la consommation opérée par cette armée. La société a consommé pour sa sécurité le service des troupes; les troupes ont consommé pour leur entretien les munitions fournies par la société; et après que l'objet de ces deux consommations a été rempli, il n'est rien restéde fane comme de l'autre.

Si la contribution a clé levée en argent, cet argent à la vérité, ayant été employé à l'achat des munitions, des vélemeus dont les troupes sc sont servies, est reversé dans la société ; mais la valeur levée sur le contribuable n'est point reversée avec le numéraire. En payant les marchands qui ont fourni les vivres ou les bahillcmens du militaire, on s'est fait livrer en échange des produit » qui valaient, ou qui élaieut censés valoir l'arme#»/ qu’on leur a délivré Ou n’a point rendu gratuitement à la nation ce qu'elle avait donné ; et encore, dans ce cas-ci comme dans l'autre, les troupes ont consommé des produits; la nation a reçu une sécurité précieuse ; mais de la contribution il ne reste plus rien *.

Lorsque les contributions servent h l’entretien de l'administrateur qui soigne les intérêts de tous, du prêtre qui prêche la paix et répand des consolations, l'effet est pareil : ce peut être un fort bon marché pour la nation, si elle recueille un bien-être réel qui compense ou qui excède le sacrifice qu’elle a fait; mais elle n'en tire pas autre chose. L'économie est pour l'état ce qu’elle est pour les particuliers; de même que les lois de la mécanique et de la physique, dont les particuliers et l'état retirent au besoin de fort grands services, sont pour l’état ce qu'elles soûl pour les particuliers. L'économie politique a ses lois également, fondées sur la nature des choses et qui sout les memes pour tous. Ou a embrouillé l'économie politique en s'écartant du simple bon sens : une famille qu'on excite à dépenser s'appauvrit; deux familles dans le même cas s’appauvrissent également; il en est de même de trois familles, de cent familles, de toutes les familles dont l'état se compose. Le nombre n'y fait rien, si ce n'est qu'il étend le mal.

* Quand 1rs produits ne raient pas l'argent, la consomma tiou faite par les troupes ne vaut pu» autant que la dépense faite par la nation; une partie de la dépense faite par la nation n'est point faite dans son intérêt; elle sert à payer des fournisseur» , ou des voleries faites par des fournisseur» ou par des agrus du gouvernement.

* Voici uue objection que j’ai entendue : Comment posez-vous en principe yuil ne reste plus rien de la secu • rite que vous avez obtenue a l'aide du service d’un fonctionnaire public ? — De même que je dis qu’il ne reste

Les dépenses faites pour le compte du public, comme celles que font les particuliers, peuvent être improductives ou reproductives. Si, dans une mémorable solennité, on donne au peuple des spectacles et «les feux d'artifice qui aient coûté une somme de cinquante mille francs, cette dépense a clé improductive. Si, au contraire, on a dépensé une pareille somme à creuser un canal do dérivation et à conduire de l’eau dans un canton aride, on n fertilisé ce canton, il se couvrira de cultures, d'habitations et d'industrie ; ou aura lait une dépense reproductive.

Les dépenses publiques reproductives se résolvent toutes en une accumulation d’une portion de revenu pour eu faire un capital, ou pour entretenir un capital dans son intégrité. Les dépenses improductives sont destinées à satisfaire un des besoins ordinaires du corps social, et la valeur qu’on y emploie ne sert qu’une fois; l’emploi qui en a été fait l’a ravie pour toujours à la société.

Ainsi les dépenses consacrées à former une belle route, un pont, sout reproductives, parce que la valeur n’en est point consommée à l'instant meme : un pont, une route, sont de véritables capitaux dont la rente est le service, la jouissance «jue ces élablisscmcns procurent au public. Les frais que l'on fait pour les entretenir «lans un bon état «le réparation, ne sout point une dépense improductive, parce qu’ils servent à maintenir dans son intégrité, cette portion du capital national.

Sur les entreprises d'industrie exploitées pour le compte d’une nation, je n’ai rien de plus à dire que ce que j’ai «lit au sujet des entreprises industrielles exploitées pour le compte des particuliers, si ce n'est que d’ordinaire elles donnent «le la perte lorsque celles des particuliers donnent du profit; à moins cependant que les entreprises nationales ne jouissent d'un monopole, comme celles de la poste aux lettres, en Angleterre, en France et ailleurs. Au moyen de son privilège exclusif de transporter les lettres, la régie «les postes, appuyée de la loi, peut élever le prix du service qu'elle rend, beaucoup au-dessus de sa valeur }, et de celte manière non-seulement couvrir les Irais d’un établissement dispendieux, mais rendre un gros revenu, qui dès-lors devient un impdt.

plu» rien du repas qui a restauré mes force», «juoique mes forces subsistent encore après le repas consommé. L'échange que j’ai fait d’une contribution pour obtenir de la sécurité, a détruit pour moi la valeur que j'y ai consacrée , quoique j’aie recueilli la satisfaction qui en est résultée.

3 La valeur naturelle rfun service est le pris auquel ou pourrait l’obtenir, s’il était livré à la plus entière concurrence. Le service qu’on me rend en m’apportant une lettre de quelques centaines de lieues, m'est souvent