CHAPITRE XII

CK QC’lL FAUT ENTENDRE |»AK LF.S MOTS CONSOMMA- TIONS PUBLIQUES.

L'état social, dont nous avons reconnu les avantages en plusieurs endroits de ce Cours réclame, de même que le corps humain, certaines consommations qui lui sont propres : comme le service de plusieurs fonctionnaires publics pour veiller à scs iutéréts, l'approvisionnement des armées préposées il sa défense, etc. Ces diverses consommations ne sont pus toutes également indispensables pour l'existence d’une nation : on en voit subsister quoique plusieurs de leurs besoins soient très imparfaitement satisfaits; il n’en est pas moins vrai que la vie et la santé des nations sout d’autant plus florissantes qu’elles jouissent de ce qui leur est nécessaire. L'économie A leur égard consiste à le leur procurer avec aussi peu de sacrifices de leur part qu’il est possible.

Les consommations de produits et de services qui se font dans l’intérét de l'état, ont la plus grande analogie avec les mêmes consommations qui sc fonL dans l'intérêt des particuliers. Dans l'uu et l'autre cas, ce sont des produits ou des services entièrement perdus lorsqu’ils ont rempli leur office. Le service rendu par un militaire ou par un juge l'année dernière, ne dispense nullement d’acheter et de consommer un service pareil durant le cours de l’année présente. De même l’emploi qu’ils font de leurs honoraires pour leur entretien peut être très utile à leur entretien, mais ne contribue pas plus au bien-être de la société que la soupe du tnnnouvricr ne contribue au bien-être de l'entrepreneur qui lui a donne de l’ouvrage. J’en fais la remarque, parce qu’on a souvent représenté la dépense que font ensuite les fonctionnaires publics au moyen de leurs ho-

» Notamment dans le chap. Ier de la ive partie.

Horaires, comme un bien pour la société. Leurs consommations à eux ont pour effet leur seul avantage. Les achats qu'ils font sont un échange «le l’argent qu’ils ont gagné, contre les produits dont ils ont besoin; et si cet achat n'eût pas été fait par eux, un achat équivalent eut été fait par les contribuables, qui ont fourni l’impôt au moyen duquel on a payé aux fonctionnaires publics leurs honoraires.

Soit que le public consomme des services, soit qu’il achète des provisions que l'on consomme pour sou service, il en acquitte communément la valeur en numéraire. De IA l'usage de donner le nom de dépenses publiques aux consommai ions publiques. Ce mot est même plus intelligible par la raison qu'il est plus employé. Il s'y rencontre peu d’inconvénient, quand on est bien prévenu que la «lépcnse publique est l'achat que l'on fait au nom du public, de matériaux et de services qui sout ensuite consommés dans son intérêt, comme ils ont été payés de ses deniers.

11 lie faut pas dédaigner des vérités si simples cl qu’il est si facile de déduire des principes élémentaires que je vous ai développés; car c'est faute de se les rappeler toutes les fois cju'il est question de consommations publiques, que l'on tombe fréquemment dans de graves erreurs, fécondes en fâcheuses conséquences, et que dos auteurs recommandables d'ailleurs, égarent avec eux des hommes d'état dont les opinions deviennent des actes, et tournent au détriment et à l'affaiblissement des nations.

Ou a été long-temps persuadé, et beaucoup de gens s'imaginent encore, que les dépenses publiques ne coulent rien à la société, parce qu’elles reversent dons la société ce qu'elles lui coûtent. Celte erreur déplorable naît «l'une analyse incomplète. Qu'est-ec que les gnuvernemens lèvent sur les peuples? Des contributions en nature, ou de l’argent. S’ils font consommer par des troupes ces produits, ils ne les reversent pas dans la société;