DE LA SOCIÉTÉ

Personne ne supposera que l’économie, dans les dépenses publiques, consiste à dépenser peu; mais tout le monde conviendra qu’elle doit consister à ne dépenser que ce qu'il faut et à ne pas payer les choses au-delà de leur valeur. Il est donc permis de croire que nul, depuis le potentat jusqu’au simple citoyen, ne refusera d’admettre ces deux maximes pour régie des dépenses d’une nation.

bien plus précieux que son port; mais on me fait payer son port trop cher, si je pouvais l'obtenir à plus bas prix.

1 Du là vient lu reproche que je fais à Siuith pour

Mais on est loin de savoir quelles en sont les conséquences, surtout dans l’application.

Les dépenses publiques, du moins dans les temps modernes, sc font aux dépens des peuples. Des armées plus nombreuses, un grand attirail de guerre, une population plus compacte, des frontières plus étendues, des intérêts plus compliqués, ne permettent plus aux rois d’y pourvoir sur les revenus de leurs domaines. Les nobles ne font plus la guerre à leurs dépens; même dans le moyen âge, si les roturiers payaient moins de contributions régulières, ils étaient exposés à dos exactions accidentelles plus désastreuses que la part que supportent maintenant les particuliers dans des contributions au total bien autrement considérables, mais plus généralement et plus équitablement réparties.

La manière de lever l’impôt ne doit pas nous occuper en ce moment; nous remarquons seulement qu’il est payé par la société, par le peuple; et que toutes les fois que le sacrifice qu’il impose ne tourne pas au profit du peuple, qu’il n'est pas employé à pourvoir à la satisfaction de l’un ou l’autre de ses besoins, il y a une violation du droit de propriété; car c’est dépouiller le propriétaire d’une valeur , que de la détourner au profit d’un autre que lui.

Ce malheur arrive rarement, ainsi que j’en ai déjà fait la remarque, lorsqu'il est question des dépenses privées; parce que la personne qui fait le sacrifice étant la même que celle qui en supporte les frais, elle a soin, quand elle n’est pas en démence, de ne consentir à la dépense qu’autant qu’elle s’en trouve indemnisée par la satisfaction qui la suit.

La chose se passe différemment dans ce qui a rapport aux dépenses publiques. Ici le contribuable qui supporte le faix de la dépense, n’est point appelé à juger quelles dépenses sont celles dont il sera suffisamment indemnisé. L’économie des nations modernes veut que le temps et les facultés des citoyens soient consacrés à l'entretien des familles. L’oisiveté même des grands terriens et des gros capitalistes est un malheur. La seule administration de leurs biens est une affaire. Chacun est occupé des siennes, et la division des travaux (seule organisation praticable pour de grandes sociétés avancées dans la civilisation), veut que le soin des affaires de l’état, devenues plus compliquées, occupe une classe d’hommes exclusivement. Le gouvernement représentatif n’est pas seulement une forme politique récemment découverte et arbitrairement établie : elle est le fruit

avoir nomme improductifs le» travaux des fonctionnaires publics. Quand ils sont utiles, qu’ils produisent une utilité pour le public, ils sout producteurs d'un produit immatériel.