DU SYSTÈME AGRESSIF ET DU 6YSTÈME DÉFENSIF

niées de longue main; des armées permanentes, et dont les soldats ne s’occupent d’autre chose que de la {pierre. Il faut des attirails nombreux, des ponts volans, des hôpitaux ambulans, double quantité de munitions; car on doit s'attendre à des gaspillages, à des pertes énormes. Un canon de gros calibre sur un rempart ne coule jamais aucun transport, et scs munitions ne sont pas obligées de le suivre; tandis qu’une pièce de siège réclame le service de 48 chevaux, sans compter les hommes du train, u Les grandes armées, dit Du- » pont de Nemours, sont encore plus funestes à la » nation qui s’épuise pour les mettre en campait f;ne, qu'à l’ennemi qu’elles sont destinées à com- » battre I.cs vaisseaux de guerre, qui sont des moyens d’agression bien plus que de défense, sont d’une dépense énorme et d’autant plus regrettable que celte machine gigantesque et coûteuse où se sont épuisés tous les efforts du génie industriel de l’homme, est bornée dans sa durée à quinze ou vingt ans, même lorsqu'elle n'a essuyé aucun accident.

Il faudrait néanmoins se résoudre à de si grands frais, s'il n’y avnil pas d’autre moyen de conserver l’indépendance nationale ; mais loin de la protéger, un grand état militaire est peut-être ce qui la compromet le plus. Les gouvernails , les hommes qui ont la direction des forces nationales, par une faiblesse commune à l'humanité tout entière, affectent envers les puissances étrangères, un langage d’autant plus hautuin qu'ils ont à leur disposition de grandes forces prêles à agir au loin. Ils communiquent cette espèce d’orgueil à la nation elle-même. Les militaires, étrangers aux arts de la paix, et n’entrevoyant de l’avancement et de bonnes occasions de fortune que dans la guerre, la désirent , et l’on trouve toujours de bonnes raisons pour provoquer ce que l’on désire. Si Louis XIV ne s’était pas vu à la tête de si belles armées, il n’eût pas montré tant tic hauteur envers les autres peuples; il aurait réprimé cet insatiable désir de faire plier devant sa volonté, tics volontés qui ne lui devaient aucun compte; désir qui enfanta toutes ses guerres. L’Angleterre ne se serait pas mêlée des intrigues de toute l’Europe, si clic n’avait pas eu de grosses flottes à envoyer dans toutes les directions; cl Napoléon, s’il n’avait pas eu le commandement tics armées les plus braves et les mieux disciplinées du monde, aurait mis son ambition à améliorer le sort intérieur «le la France; il s’en serait mieux trouvé, et nous aussi.

Comme les citoyens producteurs dont se compose une nation, ne sont jamais intéressés à porter le ravage en pays étranger, les risques qu’ils courent de la part «les peuples étrangers ne leur viennent presque jamais que des fautes ou des

* PhjiiocraUe, page 1G6.

passions de leurs propres gouvernemens. J’ai beau parcourir l’histoire moderne , je ne trouve pas de nation un peu considérable qui ait été attaquée, si ce n’est par la faute de ses chefs. Dira-t-on que les constitutions politiques peuvent mettre un frein à l'ambition des conquêtes? vaincs précautions! un gouvernement peut toujours amener les choses au point de rendre une guerre inévitable, s'il l'appelle de scs vœux *.

Mais ce que je désire surtout que vous remarquiez, messieurs, c’est «{lie ces forces militaires si imposantes n’ont jamais atteint le but qui aurait pu les justifier, le seul but qui importe véritablement aux nations : la défense de leurs établisscroens intérieurs, de leurs lois, ale leur indépendance. Les ambassadeurs de Louis XIV entendirent , au congrès de Gertruidenbcrg, décider du sort de leur maitre, sans qu’on daignât seulement écouter leurs observations. L’Angleterre, dans la guerre d’Amérique, fut forcée d’abandonner la souveraineté de ses colonies; et plus tard, elle ne dut qu’à sa position insulaire de n’étre pas envahie. Bonaparte, avec des armées plus belles qu’eux tous, fut plus humilié que tous les autres. Partout les armées ont attiré d’autant plus sûrement la guerre et les maux qui l'accompagnent, qu’elles ont été plus redoutables. Il n'en est aucune qui ait préservé son pays d’une invasion. Le vieux proverbe : Si ri» pacem } para bellum, était bon chez les anciens; la force décidait de tout. Il n’est plus, chez les modernes, l’expression de la vérité : le succès ne couronne pas toujours la justice; mais de grands préparatifs de guerre amènent toujours la guerre.

Toutes les fois qu’une nation pèse sur les autres nations, qu'elle suit une politique militaire ou commerciale, ou diplomatique, incommode à un autre peuple, elle met celui-ci, dèsl'instant même, eu étal d’inimitié, cachée s'il n'est pas encore en mesure de se défendre, ouverte s’il est assez fort. L’inimitié cachée dégénère en rupture à la première occasion favorable. La nation qui opprime, par le sentiment confus qu’elle a de son dunger, entretient un état militaire considérable; et c’est ainsi que l'injustice est coûteuse.

On ne sait pas encore combien il faudrait peu de troupes à un état qui n’éleverait jamaisaucuue prétention sur les autres; qui ne chercherait point à les dominer; qui en leur montrant ia force et l’aplomb que donnent la bonne administration cl l’aisance intérieures, leur présenterait toujours en même temps l'avantage tics communications commerciales à qui voudrait rester en paix avec lui, et la persjMïclivc de la destruction pour quiconque oserait l'attaquer.

1 f'ojaz, page suivante, la note relative à la guerre de Suisse.