CHAPITRE XX

DK LA DEFENSE DR l’iSTAT PAR DES MILICES.

Si les armées permanentes sont accompagnées d’iliconvéniens majeurs et de dangers; si d’ailleurs elles sont incllicaces pour assurer aux nations la sécurité dont elles ont besoin contre les attaques extérieures, les nations pourront-elles obtenir cet avantage par leurs milices; c’cst-à-dire par le moyen de leurs propres citoyens réunis accidentellement pour défendre leur indépendance, et organisés de manière à reprendre, aussitôt que le danger est passé, la vie sédentaire et le cours ordinaire de leurs occupations? Cette question a souvent occupé les publicistes, et même beaucoup de militaires distingués habitués à joindre la théorie à la pratique de leur art. S’il est possible à un grand état de se défendre des attaques extérieures par le moyen de ses milices, il est vivement sollicité par ses intérêts pécuniaires et politiques de préférer ce moyen. Économiquement il est désavantageux de faire d’énormes dépenses permanentes dans le seul but de pourvoir à des nécessités éventuelles. Politiquement il est imprudent de mettre de grandes forces en des mains qui peuvent en abuser.

Les milices ne sont sujettes à aucun de ces deux inconvéniens. O11 ne saurait en abuser ; et

* Payez les mémoires de Fleury de Cliahoulon, de Fain , et tous les Mémoires de l’époque.

* C’était l'opinion de Machiavel. Guibert, dans sa Tactique, soutient que les milices suffisent pour défendre un état. Il se déclare contre les places fortes. De nos jours, le général l'arayre a professé la même doctrine.

3 Les progrès des sciences paraissent devoir être favorables au système défensif. Si par exemple on parvient à faire usage de l'artillerie à vapeur où les pièces

leur emploi ne jette pas l’état dans de grands frais, lorsque l’état peut sc passer de leur secours. 11 s’agit seulement de savoir si elles peuvent répondre au but qu’on s’en propose.

L’art de la guerre est devenu plus compliqué au sein d’une civilisation plus avancée. Plusieurs parties de cet art exigent maintenant des connaissances, des talens, une longue pratique, qui ne peuvent point se rencontrer dans les milices nationales, composées d’hommes qui tous exercent, ou sont appelés à exercer d’autres professions. L’artillerie, le génie, la cavalerie, veulent «les hommes instruits de longue main et qui consacrent leur vie entière à la profession des armes. Sans cela on aurait trop d’infériorité en combattant un ennemi armé des progrès de cet art. Il fout donc avoir en permanence «le ces corps instruits que l’on ne peut pas former au moment du besoin. Cependant on peut remarquer que dans le système purement défensif, ils n’ont pas besoin d’étre aussi considérables que lorsqu’on veut à la fois défendre les places de l’intérieur, et attaquer celles de l’ennemi.

Je laisse aux hommes du métier le soin de développer les meilleurs moyens de tirer parti des milices pour la défense du pays. Des militaires expérimentés ont donné leurs vues à ce sujet *; et à mesure que le système défensif sc répandra, on ne peut pas douter que l’art de se défendre ne se perfectionne comme tous les autres. Alors il deviendra bien plus difficile encore d’enlamer une nation qui saura disposer de tous ses moyens à son plus grand avantage J.

Déjà l’on parait convenir qu'il est à propos de diviser les milices en gardes nationales mobiles et en gardes nationales sédentaires; les premières, composées de jeunes gens de 20 à 25 ans, qui ne sont point encore chefs de familles cl chefs d’établisscmcns, et qui peuvent tenir la campague et se porter à l’endroit du danger; l’autre partie, composée de tous les autres citoyens, et surtout de ceux qui, sans uu notable dommage, ne peuvent s’éloigucr de leurs ctablisseincns et de leurs familles. Ceux-ci font la garde municipale et opposent à l’ennemi une population armée qui soutient l’armée mobile, en quelque endroit du pays que l'ennemi se présente.

de canon peuvent lancer des centaines de projectiles par minutes, ce sera bien plutôt dans des places fortes que dans des armées en campagne. Si les moyens de destruction venaient à sc multiplier beaucoup sur mer, une chaloupe canonnière embossée pourrait braver an vaisseau de ligne. La poudre à canon a favorisé de vrai les agressions des Européens daus les deux Indes; mais c’est parce que les différentes parties du monde étaient encore trop étrangères les unes aux autres pour que les découvertes pussent rapidement se répandre.