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DES CAPITAUX IMPRODUCTIFS

employées : elles sont, pendant cet intervalle, un capital improductif.

De même, les sommes qui attendent dans les caisses des négorians le moment de satisfaire à des paicmcus prévus ou imprévus, sont, au moins dans ces instans-là, des capitaux improductif t. Mais ce ne sont pas seulement des valeurs en numéraire qui méritent ce nom : c'est toute espèce de valeur (à quelque substance qu'elle se trouve attachée) qui attend le moment de recevoir une nouvelle façon productive, si elle n'est pas un produit complet ; ou qui attend un consommateur, si elle est un produit achevé.

Ainsi lorsque par la disette de matières colorantes, ou par le défaut d'ouvriers, ou par un manque de fonds, des étoffes destinées à recevoir une teinture restent sans teinture; ou bien lorsque étant achevées, clics attendent le chaland dans un magasin, elles sont un capital oisif, improductif, pour le moment.

Il faut en dire autant des métierset des machines qui se truuvenlarréléssoit parle défaut d'ouvrage, ou par des réparations, ou enfin par le défaut de demande. C'est un malheur qui arrive fréquemment aux capitaux engagés, parce que n'étant propres qu'à une seule production , si quelque accident arrête cette production, ou la rend désavantageuse, tout capital qui n'est propre qu'a cela demeure alors nécessairement oisif. Cette considération doit rendre les entrepreneurs très circonspects chaque fois qu’il s'agit d’engager leurs capitaux. Dans l’industrie commerciale, où il y a peu de capitaux engagés , une marchandise qui ne se vend pas bien se vend toujours, dût- on y perdre une fois; et lorsqu'on a subi cette perte, on évite qu’elle se renouvelle; mais avec une machine ou une usine qui n'est capable de produire qu'une seule espèce de marchandise , si la vente de cette marchandise ne va pas , on n’en peut pas fabriquer une autre. Il faut que le capital reste oisif; et, ce qui n’est pas moins fâcheux , le maitre et scs gens demeurent dans l’oisiveté parla même raison. Les hommes et les capitaux perdent alors leur temps.

Ce malheur arrive plus souvent là où la sécurité, la liberté et l’aisance, n'habitent pas.

Le défaut de sécurité et de confiance engage souvent les possesseurs de capitaux disponibles à ne pas les faire valoir de peur de les compromettre. Ils aiment mieux perdre les intérêts, que de hasarder le principal. Il arrive fréquemment que la Banque de France a des sommes considérables en dépôt, dont elle ne paie point d'intérêt, qu’elle garde en nature et qu’on lui laisse, simplement parce qu’on les croit plus sûrement gardées entre ses mains. On sait qu'elle n'y touchera pas, et qu’il n'entre point dans son plan de se livrer à aucune opération industrielle; car indépendamment de la

malhabileté qu’on peut mettre à les conduire , il y a toujours quelque incertitude dans l'issue de toute sorte d’entreprise.

Il est vrai que les capitalistes sont quelquefois fondésà se défier, soit de leur propre capacité, soit de celle des entrepreneurs qui sollicitent de Caire valoir leurs fonds. Quand les capitalistes sont gens capables et connaisseurs en industrie, ils risquent moins; ils savent mieux ce qu'ils font, et jugent mieux ce quefont les hommes auxquels ils sont obligés de se confier ; on peut donc se hasarder è dire ques’ilimportededonnerdel'industricà la pauvreté, il importe encore plus d'en donner à la richesse.

Aux époques où la sécurité était moins grande que de nos jours, au temps de la chevalerie et de la féodalité, il y avait non pas plus de capitaux oisifs, car nu total il y avait moins de capitaux, mais en proportion de ceux qui existaient, il y en avait plus d'inoccnpés, parce qu’il y avait moins d'occupations, moins d'industrie; mais comme en même temps il y avait moins de sécurité, on réduisait en argent ou en or les valeurs qu'on amassait, et l'on cachait son trésor, on l'enfouissait. Adam Smith fait la remarque qu'au milieu des rapines et des exactions du moyen âge, il fallait que ce fut une pratique bien générale, puisque les souverains regardaient comme une branche de leurs revenus, la découverte des trésors. On la mettait sur le même pied que la découverte des mines d’or et d'argent. Les trésors trouvés u'appartenaient ni à celui qui en faisait la découverte, ni au propriétaire du sol, mais au prince. Le propriétaire n'y avait droit qu'autant que son litre en contint la clause expresse.

Beaucoup de romans et de comédies des époques qui suivirent, sont fondés sur des trésors trouvés ; moyens qui sont maintenant dédaignés par nos auteurs comme trop invraisemblables. Une industrie plus généralement répandue et mieux protégée par l'administration, ne permet plus, si ce n’est dans des cas bien rares et pour peu de temps, de cacher des trésors. Et, ce qui montre la supériorité de notre époque sur les temps antérieurs, nous avons eu des guerres civiles, des invasions étrangères, qui n’ont causé que des cnfoui&scmcns passagers. Pourquoi? C’est que les chefs des nations, comme Ica individus, sont persuadés que le défaut de sécurité n'est pas moins funeste aux gouvernails qu'aux gouvernés: où les gouvernés ne gagnent rien, les gouvernans gagnent peu de chose. De quelques nations qu'ils fussent, sous quelque bannière politique qu'ils se ralliassent, iis ont tous travaillé, de notre temps, à faire renaître la confiance et le bon ordre aussitôt que la tempête a été calmée. C’est un grand progrès. Il n’y a que les déprédations prolongées et organisées qui fassent fuir ou cacher les valeurs capitales d'une manière fatale a la production.

DE LA FORMATION DES CAPITAUX