CHAPITRE XIII

DR LA FORMATION DES CAPITAUX

Noos avons observé les fonctions des capitaux dans les opérations productives; ou plutôt nous avons vu que sans capitaux , il n’y a point de production. C’est un instrument nécessaire de l'industrie. Il est bon de savoir comment on se le procure; de quelle manière il se forme.

Les capitaux se transmettent des pères aux enfans, d’un entrepreneur à un autre; mais originairement ils n’ont pu se former que d’une seule manière : par l* application qu'on a faite d'un produit nouveau à une consommation reproductive. Je vais m’expliquer.

Vous n’avez pas perdu de vue , messieurs , que la consommation est la destruction de valeur qui réside en un produit. Cette destruction est inévitable : tout produit est destine à la consommation; il n’a été crée que pour être consommé; il n'est demandé, il n’a une valeur que parce qu’il est susceptible de servir à un usage qui détruira cette valeur. Il semblerait en conséquence qu’il est impossible de conserver, d'accumuler la valeur d’un produit , et de l’ajouter à la valeur du capital que l’on possède. Et, en effet, quand nous consommons un produit dans l'unique but de recueillir la jouissance qui accompagne sa consommation , il n’y a point de valeur accumulée. Une valeur avait été créée ; elle a été détruite pour noire satisfaction; la masse générale des richesses n’est ni plus ni moins considérable qu’auparavant.

Mais nous pouvons avoir besoin d’un produit pour atteindre un autre but que notre jouissance actuelle. Nous pouvons le souhaiter, l’acheter et le consommer, dans le but de produire une nouvelle portion de richesse qui se trouvera suffisante, non-seulement pour nous rembourser notre avance, mais pour nous donner en outre un intérêt proportionné au temps que l’opération aura duré, et un profit porportionné à In peine que nous aurons prise, à l'intelligence que nous aurons déployée dans la conduite de cette opération. C’est ainsi qu’un teinturier consomme de l’indigo ou de la cochenille pour colorer ses étoffes. Ce n’est point pour son plaisir, ce n’est point pour jouir, qu’il consomme ccs produits; il les détruit néanmoins; mais en les détruisant, il fait passer leur valeur dans un autre produit (qui est l’étoffe); il perpétue la valeur qu’il consomme, de manière que cette consommation n’est plus qu’une avance. Dès-lors la valeur ainsi consommée devient une portion de capital. Or, quand un produit nouveau (ou le prix qu’on eu a tiré) est copitalisé de celle manière, vous comprenez qu’il y a une portion de capital de plus dans le monde.

Si je produis par les moyens ordinaires que je vous ai développés, un hectolitre de blé, je produis une valeur égale h 20 francs plus ou moins. Si je consomme ce blé pour ma nourriture ou celle de ma famille, je détruis une valeur de 20 francs qui avait été créée; rien n'est changé à mon capital. Mais si je consomme reproductivemcnt cet hectolitre de blé, si j'en nourris des valets qui labourent, ou des maçons qui bâtissent, je fais passer cette valeur daus mon fonds de terre, ou dans un bâtiment ; et mon capital se trouve augmenté de20francs.Lavalcurde ccblé, au moment qu’elle fut créée , fut une valeur nouvelle jetée dans la société; et malgré la consommation du blé, cette valeur s’est perpétuée puisqu'elle a passé dans d’autres objets susceptibles de consommation à leur tour. Aussi long-temps qu'on la consommera reproductivemcnt, la même valeur se perpétuera; elle fut nouvelle une fois et peut durer toujours; c’cst une nouvelle portion de capital qui s’ajoute ft mes fonds capitaux et aux capitaux de la société dont je fais partie.

Vous comprenez par-la, messieurs , qu’on épargne en dépensant de l’argent, tout comme en entassant des écus sur des écus, pourvu qu’on les dépense â titre d’avance et pour une consommation qui sera remboursée par des produits. La forme sous laquelle se trouve la valeur épargnée n’est pas ce qui constitue l’épargne. C’est la nature de l’emploi qu’on fait de cette valeur. Quand on la destine à faire de nouvelles avances & la production , c'est un nouveau capital que l’on forme, quelle que soit la chose où réside la valeur épargnée.

Les personnes qui reçoivent en argent leur part des produits créés , comme les propriétaires qui ont des terres affermées, les capitalistes auxquels on paie un intérêt, les commis auxquels on paie un appointement, les ouvriers qui reçoivent un salaire , lorsqu'ils jugent à propos de faire une épargne, conservent ordinairement pendant quelque temps la valeur épargnée, sous la forme de monnaie qui leur est plus commode que toute autre, jusqu'à ce que la somme, grossie par plusieurs accumulations successives, soit assez forte pour en pouvoir opérer le placement.

Il y a de cette manière, en chaque pays, bien des petites portions de capitaux dont l’emploi est retardé, et dont la somme totale, chez un peuple nombreux, actif et économe, forme un capital improductif très considérable.

Les caisses d’épnrgucs qui réunissent les petites économies pour les placer ensemble, ont cet avantage, quand elles sont solides et bien administrées, qu’elles accélèrent le moment où les capitaux sont mis à l’œuvre. Un ouvrier qui met de côté 40 sous sur sa semaine, n epeut pas tirer un intérêt de cette faible épargne; il est obligé d’attendre qu’il ait rassemblé les économies de plusieurs semaines, de

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plusieurs années. Mais s’il existe une caisse d'épargnes, digne (le sa confiance, il porte scs 10 sous à la caisse; cent autres ouvriers en font autant ; dèslors la caisse a deux cenls francs à placer le même jour, et chacun de ccs ouvriers profite, des le jour même, de l'intérêt de scs 40 sous**.

Les propriétaires fonciers et les capitalistes qui reçoivent leurs fermages et l'intérêt de leurs capitaux en un ou deux pnicmens chaque année, ont plus de facilités pour placer leurs épargnes, et en faire des capitaux productifs; encore ne laissent-ils pas quelquefois d'être embarrassés pour opérer ces plaeemens.

Les plaeemens sont, au contraire, on ne peut pas plus faciles pour les entrepreneurs d'industrie de toutes les espèces. Leur métier à eux est de faire travailler des capitaux. La moindre de leurs épargnes peut être employée incontinent à accroître la matière sur laquelle s’exerce leur industrie.

Un rafliueur de sucre , par exemple, chaque fois qu’il épargne sur scs profits, ne fut-ce que 20 sous, peut, avec ces 20 sous, acheter deux livres de sucre brut de plus qu'il n'aurait fait. La partie de sou capital qui consiste en matières premières, se trouve, par-là, augmentée de 20 sous, et ces 20 sous lui portent intérêt dès ce moment; car ils augmentent sc9 profils de tous ceux que son établissement lui rapporte sur chaque fois deux livres de sucre qu’il rallinc.S'il épargne ccnlécus, il peut les employer a l'achat d’une nouvelle chaudière de cuivre; et il augmente ainsi de cent écus cette portion de son capital qui consiste en ustensiles de sou état.

L'exemple d'un manufacturier qui augmente son capital en plaçant à mesure scs économies, a des analogues dans toutes les industries. Un cultivateur peut de même épargner sur scs profils et augmenter scs capitaux , même sans faire aucune vente, aucun achat, sans que son épargne se trouve, même passagèrement , sous forme d’écus. Il multiplie le nombre de ses bestiaux, ou bien il établit des clôtures, ou bien il creuse un canal d’irrigation pour abreuver une partie de scs terres qui manque d’eau. Il prend des ouvriers à son service qu'il nourrit et paie en blé; il transforme ain>i son blé eu un canal qui ajoute à la valeur du fonds, et qui, par le produit supérieur qu’il lui fait rendre, lui procure un intérêt pour son épargne

1 Je ne puis m’enqweher à cette occasion tle payer nn tribut d'éloges aux banquiers et aux capitalistes de Paris, qui administrent gratuitement, dans l'hôtel de la Banque de France, une caisse d'épargnes où chaque dimanche on reçoit les plus petites épargnes des geus économe», et qui tous les lundis achète à la Bourse, avec le montant des dépôts que la cais»c a reçus la veille, des rentes sur l’état. Il n’y a pour le» accumula*

et une récompense pour son industrie, si clic a été judicieuse et éclairée.

Dans l’industrie commerciale l’eflfct est encore le même : un négociant en épiceries transforme ses épargnes en marchandises de son commerce (qui sont les matières premières de son industrie), et, travaillant sur de plus fortes valeurs, il obtient un surcroît de bénéfices qui comprend l'intérêt do son épargne. S’il est seulement commissionnaire, et qu'il épargne sur ses profits, il peut augmenter les avances qu’il fait à ses corresponds ns à compte sur les ventes dont on le charge. Les correspondais emploient le montant de ces avances, en marchandises de leur commerce; et ce capital épargné par l’un, devient productif entre les mains de l'autre, qui en paie les intérêts au premier par le moyen de ce que l’on nomme un compte d*inté rit h.

Un entrepreneur économe ne peut guère connaître que par un inventaire qui se fait d’ordinaire tous les ans, de combien son capital a été augmenté par ses épargnes; il ne peut savoir autrement si les accroissemcns que ce capital a reçus par ce moyen ont excédé la valeur des détériorations qu'il a pu subir d’ailleurs. Les épargnes ont excédé les détériorations, si l’évaluation de tous scs ustensiles, de toutes ses matières premières, de ses créances, sc monte par exemple à 102, 105, 110 mille francs, tandis que l’année précédente, elle ne se montait qu’à 100 mille.

C’est ainsi, messieurs, que les hommes rangés sc forment des capitaux productifs : c’est en épargnant sur leurs profils, non pour thésauriser, niais pour dépenser à titre d’avance et de manière à rentrer dans la valeur dépensée. Accumuler n’est point mettre en tas ce qu'on amasse; c’est en user pour la production, au lieu d’en user pour ses besoins. Par conséquent, quiconque a peu de besoins forme plus aisément et plus vile des capitaux. Les vastes capitaux des Ilollaiidais sont venus de ce que, grâce à leur active industrie, ils ont fait pendant un temps de gros profits; et de ce que, grâce à leur sobriété, ils en ont consacré une moindre partie h leurs consommations improductives, et une plus forte partie à leurs consommations reproductives.

Quand on consacre des profits, de nouvelles valeurs créées, à des meubles durables, à de la vaisselle, â des livres, à l'embellissement de son habi-

leurs nid frai* de commission, d'administration à payer. L’agent de change lui-méme qui achète le» rentes, ne prend point de courtage; et la caisse paie le» intérêts aux préteurs, ou les ajoute à leur principal à leur volonté. Cest un de» établissement le* plus véritablement philanthropique» que je connaisse, et il a toute la solidité des inscriptions sur le grand livre de la dette publique.

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tation, comme la valeur même de ces choses De se consomme pas, en la supposant constamment entretenue, ou peut appeler cela une épargne, une accumulation, dont on ne consomme que la rente.

Une autre espèce d’épargne est celle qu’on fait en se procurant des talens, en élevant ses enfans, etc. Si ces talens sont lucratifs, ils représentent un capital dont la rente est dans les profits qu’ils pourront procurer. Si ce sont simplement des talens d'agrément, d’où on ne prétend tirer aucuns profits, ils représentent encore un capital dopt la rente est la satisfaction, les plaisirs qu’ils procurent à la personne au profit de qui ce capital a été amassé. Une famille même de simples manouvriers, qui a les moyens d’élever un enfant jusqu'à l’âge d'homme, mais qui n'a pas les moyens de lui donner aucun talent , n’en a pas moins accumulé un capital au profit de ce fils; car, par une suite de privations et d’épargnes sur ses autres dépenses, elle en a fait un homme capable de gagner un salaire quelconque qui est le revenu d'un capital appelé homme : car un homme fait, quel qu’il soit, est un capital accumulé; et lorsqu’il se trouve n’étre bon absolument à rien, c’est un capital improductif, comme l’une de ces machines mal conçues, quoique exécutées avec soin et à grands frais, et qu’on laisse dépérir dans la poussière des magasins, faute d’en pouvoir tirer parti.

En considérant les capitaux dans les opérations productives , nous n’avons pas pu faire abstraction de leurs formes substantielles, de la matière où leur valeur était logée; parce que c’est en raison des propriétés des matières où git la valeur capitale, qu’elle sert à la production. Mais à l’égard des épargnes qui sont destinées à des emplois non encore déterminés, c’cst la quotité seule de leur valeur qui est à considérer. Que ce soit du blé , du bois, des écus, que l’on juge à propos de soustraire à la consommation improductive (qui les détruirait sans retour) pour les appliquer à une consommation reproductive qui en perpétuera la valeur, l'effet est le même quant à la formation des capitaux qui en résultent. La somme du capital ne dépend pas de sa forme matérielle, mais de sa valeur

Lorsque ensuite un entrepreneur d’industrie veut faire servir dans son entreprise les capitaux formés par l’épargne, il s'occupe à échanger le produit épargné contre le produit susceptible de seconder son dessein. Alors s'établit une demande des produits capables d’être employés à une opération industrielle; et cette demande est aussi favorable aux producteurs, est un encouragement

1 Cette considération offre nne preuve de plus de la nécessité'de prendre la valeur des choses pour la base des richesses. Si l’on ne voyait de richesse que dans futilité réelle des choses, et non dans leur valeur échangeable, on n’aurait aucune donnée sur l'importance

aussi puissant pour l’industrie, qu’une demanda que l’on ferait pour la consommation improductive. Les choses que l’on consomme reproductivement, sont aussi bien dos produits de l’industrie humaine, que celles qui embellissent une fête. Des matières premières sont des produits; des ustensiles sont des produits, et le salaire dont on achète le travail des ouvriers, est employé par les ouvriers à acheter des alimens, des vétemens qui sont des produits aussi.

La situation de chaque peuple, son génie, la nature du sol , le climat , la position géographique du pays, déterminent communément l’espèce de production à laquelle il s’adonne, et par conséquent la forme que prennent les valeurs qu’il accumule; car on a soin de les transformer en objets propres à la production du pays. Sur les bords de l'Ohio où vont s'établir des familles qui forment de nouvelles fermes, de nouveaux villages, des villes, des états nouveaux, les valeurs journellement épargnées se montrent dans de nouveaux défrichemcns, des clôtures, des bâtimens d'exploitations , etc. ; ou , si une partie de ces épargnes sont mises en commun , elles sc manifestent dans de nouvelles routes, des temples, des écoles. Les épargnes qui se font dans les villes maritimes du même pays, y font apercevoir de nouveaux navires, des magasins et des marchandises en plus grande abondance.

Dans la fabrique de Lyon les nouvelles accumulations se transforment en ateliers, en métiers, en matières premières, etc.

Dans une société où tootes les industries prospèrent, les accumulations se placent successivement dans toutes les eutreprises et les établissemens du pays, comme aussi dans les choses productives d’une simple jouissance qui en forme le revenu, comme des habitations plus vastes et plus commodes, des maisons de campagne, des embellissemens et des ameublemcns.

Vous voyez par-là qu’il n’y a pas moins de dépenses faites dans une ville industrieuse où l’on épargne beaucoup , que dans une résidence royale où l’on dissipe énormément; mais les dépenses sont autres. Un peuple économe et accumulateur dépense tous scs revenus ; mais il ne les consacre pas aux mêmes objets que celui qui mange tous ses revenus; et comme les objet s les plu s demandés sont ceux qui se vendent le mieux et récompensent le plus libéralement les services productifs, on voit la production se diriger alors vers les produits qui sont propres à la consommation repro-

d’an capital. O n’est pas avec futilité réelle qu’on peut acheter les ustensiles et les matières dont l’industrie doit se servir; c’est avec la valeur échangeable des choses où réside le capital, qu'il soit eu argent ou en marchandises.

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duclive. Aussi en parcourant en observateur une contrée quelconque, on peut juger, par les produits auxquels on voit travailler les hommes, si l’on y est économe ou prodigue, si le pays s’enrichit ou s’appauvrit. Certes il y a beaucoup de produits qui peuvent servir indifféremment aux consommateurs producteurs et aux consommateurs stériles, comme le pain, le vin, la viunde, la bière, les souliers, les verres à vitres, etc. Mais il y eu a beaucoup aussi qui ne peuvent servir qu’aux consommateurs stériles, comme la plupart des objets de luxe, et l>e*ucoup d’autres qui ne peuvent servir qu’aux consommateurs reproductifs, comme les produits da fondeur, du tanneur, du mécanicien, du taillandier, du fabricant de soude, du fabricant d'alun, etc. Si donc ces professions et d’autres analogues sont proportionnellement nombreuses et fort occupées, comme aux États-Unis, on peut en inférer qu’il y a beaucoup d’épargnes opérées et que le pays croit en population et en richesses.

Sous l’ancien régime français, ce qui nuisait essentiellement à raccroissenicnLdu capital national, était la sotte vanité des bourgeois enrichis , qui achetaient la noblesse, et dont par ce moyen les épargnes allaient sc perdre dans les profusions de la cour

Là où le gouvernement a quelque sentiment de bien public, une partie des revenus du fisc sc transforment eu établissemens publics : routes, marchés , fontaines , cinbcllissenieus , qui sont des valeurs capitales dont un pays se fait honneur aux yeux de ceux qui le parcourent , cl dout la rente consiste dans les jouissances qu’y trouvent les citoyens.

Toute épargne est difficile pour la plupart des producteurs; car les producteurs ne peuvent épargner que la portion de leurs profits qui excède cc qui leur est nécessaire pour vivre, eux et leur famille, selon leurs habitudes et les mœurs du pays. Lorsqu’un genre d’industrie est avantageux et donne d’assez gros profits pour que ceux qui s’en occupent puissent en épargner une partie, la concurrence s’y précipite et les réduit. Des procédés secrets , des monopoles, des positions singulièrement avantageuses, sont des cas exceptionnels. Ainsi s’il sc fait d’assez fortes accumulations parmi la classe industrieuse des nations, elles se composent plulOt d’une multitude de petites épargnes, que d’un petit nombre de grandes.

Dausla classe des capitalistes et des propriétaires fonciers, c’est un peu différent. Les personnes qui ont de gros capitaux, ou des terres fort cousidé-

• Ce n’est pas à la vanité seule des parvenus qu’il faut imputer les sacrifices d’argent ou de bassesses au moyen desquels ils obtiennent des titres ou des distinctions. Ils n’y mettraient pas taut de prix, si les peuples ne leur

râbles, peuvent, chaque année, si elles ont des besoins modérés , mettre de côté de grosses sommes. Mais ecs personnes sont toujours en petit nombre; et pour le gros des nations les accumulations sont toujours lentes et difficiles. Elles sont l’ouvrage des années; mais quand la nation est active et économe , les années portent un fruit assuré.

Quant aux accumulations qui sont faites à la faveur des gains abusifs réalisés par des fournisseurs, par des traitans, ou par suite des sinécures et des faveurs pécuniaires accordées aux dépens du public, elles ressemblent û toutes les fortunes qui sput le fruit de la spoliation. Cc ne sont point leurs profils annuels que les accumulateurs ajoutent à leurs capitaux : c’est une part tics profils «les véritables producteurs qui est donnée gratuitement à gens qui n’y ont aucun droit, légitime; mais cette part est susceptible d’accumulation comme si elle était le fruit de l’industrie ou des fonds productifs de l’accumulateur.

La faculté d’amasser des capitaux excède l’intelligence des animaux. C’est un des privilèges de l’homme. Tout capital est un instrument de production. Ce que les abeilles, ce que les fourmis amassent, sont des provisions, et non pas «les inst rumens. Lorsqu’elles ont formé des magasinsdans la saison favorable, elles les consomment dans la mauvaise saison. C’est reflet seulement de l’instinct, et non «l’un dessein prémédité; et ces produits accumulés ne leur servent jamais «le moyens, comme à l’homme , pour en acquérir davantage. L'accumulation indéfiuic des capitaux est, pour l’homme, un moyen «le multiplier ses forces a l'infini. C’est, avec la faculté de savoir conclure des échanges, la principale cause «lu pouvoir de notre espèce sur les autres cires de la création. Il suffit d’une vue superficielle pour qu’on dise : C’est V intelligence de l’homme qui est la cause do sa su/tértoritê. Cet adage n’inslruil guère : il faut savoir quels sont les moyens suggérés par cette intelligence pour procurer cette supériorité. Si notre intelligence ne nous servait qu’à tendre habilement des embûches aux animaux pour eu faire notre pâture, ou nous préserver de leurs attaques, notre inlelligencc serait probablement souvent vaincue par la leur. Mais rassembler des inst rumens de production , échanger des salaires contre des travaux, créer d’un produit beaucoup plus que nous n’en pouvons consommer, et troquer le surplus contre cc qui nous manque, voilà ce que nous savons faire, cl dout ils sont incapables.

J’ajouterai que les peuples «jui ne fout pas usage de cette l'acuité, c’est-à-dire plusieurs peuplades

accordaient pas tant de déférence. I)’où nous pouvons conclure qu’une nation victime des faveurs répandues par une cour fastueuse et prodigue, est traitée selon ses mérit«*s.

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tic P Amérique septentrionale, tics îles île la mer tlu Sud, de lu Nouvelle-Hollande, se rapprochent volontairement des espèces inférieures de la création, et disparaitrout par degrés de la surface tic la terre. En d’autres mots, elles se civiliseront ou Lien elles seront détruites. Rien ne peut tenir contre la civilisation et contre les puissances de l'industrie. Les sculcseS|>è('csanimalcsf]uisurvivront, seront celles que l'industrie multipliera.

Les digues et les étliüccs que construisent les castors, ne sont point de la nature des capitaux, Lien que ces constructions puissent passer pour la propriété de telle ou telle société de castors, qui s’en est occupée en commun, Ce sont pour eux des moyens de se conserver, de se garantir, par des inondations, des attaques de leurs ennemis; mais ce ne sont pas plus que leurs approvisionnemens, des moyens, des instrumeus de production. Au reste je ne vous en fais en passant l’observation, qu’afin de faire Lien entendre la nature des capitaux productifs dont la consommation n’a point pour objet la satisfaction des besoins, mais la reproduction de nouvelles valeurs.