DES ENTREPRISES POUR COMPTE DE L’ÉTAT

je vois transporter péniblement une marchandise si lourde et si encombrante, à force de bras ou de chevaux, je suis porté à juger que l'industrie est peu avancée.

Beaucoup d’entreprises de ce genre ont mal réussi, dira-t-on. — C’est prouver ce que j’avance; l'industrie est peu avancée. — Le gouvernement n’a pas favorisé les tentatives. — Cette faveur ne devait pas être nécessaire. — S’il a refusé, s’il a fait attendre les autorisations nécessaires, c'est alors le gouvernement qui est peu avancé

J’ai dit que cette espèce d'approvisionnement était très propre à être faite par des compagnies particulières, or, tout ce qui peut être fait de cette manière ne coûte rien au gouvernement, puisque le produit sutlit pour rembourser ses frais de production, et lorsque ces frais de production tombent à la charge du gouvernement, ils s’élèvent cl se multiplient constamment. Nous en avons un exemple dans la macliiue de Marly, destinée depuis Louis XIV à fournir de l’eau à la ville de Versailles pour scs usages civils a.

La machine établie sous le règne de ce prince coula des dépenses énormes quoique inconnues, et fut depuis une source fécoude de nouvelles dépenses pour sou entretien et ses réparations; elle a été pendant un siècle et demi un monument de l’ignorance de celle époque; et ce qu’il y a de pis, c’est qu’apiès les progrès faits dans les sciences, ou a recommencé de nos jours, au même endroit, des fautes du même genre, toujours par la même cause : la manie du gouvernement de faire luimême ce que d’autres exécuteraient plus avantageusement.

Après tout ce qu’avait coulé l’ancienne machine, la ville de Versailles était à la veille de manquer d’eau. Napoléon manda les chefs des ingénieurs et les membres de l’Institut les plus savans dans cette partie. Quelle est, leur dit-il, la meilleure machine hydraulique? — Sire, cela dépend des circonstances. — Il ne s’agit pas de cela : quelle est la meilleure machine hydraulique? —

* Une compagnie anglaise proposa, en 1817, de fournir de l’eau à Paris au moyen de machines à sapeur et do tuyaux de fonte; mais elle demandait à fournir les fontes qui excéderaient ce que les hauts-fourneaux de France pourraient fournir pendant un certain nombre d'années. Le préjugé de la balance du commerce, et l’ignorance complète des intérêts nationaux tirent rejeter cette proposition. Les maîtres de forges voulurent avoir la fourniture exclusive des fontes, et ils perdirent la Tente de celles que la compagnie anglaise offrait de leur acheter. Les ouvrier» français perdirent l’etuploi qu’une si grande entreprise devait leu| fournir; mais ce furent surtout les consommateurs parisiens qui perdirent sur l'eau de leur cousomrnation quatre millions par an d’économies ; ce qui, à l’époque où ceci est écrit, leur

Mais, sire, si la nature fournit des moteurs —

Ce n’est pas là ce que je vous demande : quelle est 1a meilleure machine hydraulique? — Sire, en prenant la question d’une manière abstraite, c’est la machine à vapeur. — Qu’011 me fasse une machine à vapeur, et que je n’en entende plus parler. — Et il leva la séance.

La machine fut faite; il en est résulté une dépense de deux millions et demi, et la machine consomme six cent quarante livres de charbon de terre par heure 3 !