CHAPITRE XXVII

QUE LA SOCIÉTÉ EST INTÉRESSER A FAVORISER l’instruction GÉNÉRALE.

S’il est une vérité généralement admise, triviale, c’est que les institutions font les hommes ce qu’ils sont. S’il était possible que deux eufans, l’un né tlans la Turquie, de païens turcs; l’autre, né en France, de parens chrétiens, fussent transportés dès l'Age d’un an, le Français en Turquie et élevé par des muftis ; le Turc en France et élevé dans nos collèges, qui doute que le Français ne devint un excellent musulman, et que le Turc no fût un chrétien? Le jeune Turc regardera Mahomet comme un fourbe ambitieux; il cultivera les lettres, fera sa cour aux dames, et respectera les droits de son semblable; tandis que le Français, élève des muftis, méprisera les chrétiens, les traitera d'idolâtres, enfermera les femmes, et fera scs cinq ablutions tous les jours.

L’enseignement, l'instruction, dira-t-on, ne fait qu’une partie de l’éducation, île cet ensemble «l’habit udes, bonnes ou mauvaises, d'où résultent les opinions et les actions des hommes. On n’en

saurait douter; mais l’éducation, les habitudes naissent des institutions, et les institutions sont l’ouvrage des hommes. Les nations qui demeurent incultes, barbares, ne créent que des institutions barbares comme elles. Elles en ont de meilleures quand elles sont plus instruites, quand elles entendent leurs vrais intérêts; quand la nature de chaque chose et les résultats probables de chaque mesure, leur sont connus. 11 u’est aucune nation qui soit jamais parvenue A ce degré d’instruction; mais elles en ont approché plus ou moins, et elles ont prospéré en proportion.

Les lumières qui concourent au perfectionnement de l’esprit humain sont diverses, et ne sont pas toutes également avancées. Les anciens Grecs avaient porté les beaux-arts à un degré de perfection qui n’a pas été surpassé; mais ils n’avaient que des idées imparfaites ou fausses sur l’économie <les nations. Les Anglais modernes sont prodigieusement avancés flans cc qui a rapport aux arts utiles; il est douteux qu'ils le soient autant que les Américains des États-Unis, dans la politique pratique, puisqu’ils gémissent sous le fardeau d’un clergé oppresseur et d’un parlement qui, au lieu de représenter les intérêts nationaux, ne représente en réalité que les intérêts du privilège. C’est faute d’avoir su apprécier l’importance de nos diverses connaissances que l’on a donné le nom de civilisation à quelques-unes d’entre elles seulement, et que l’on a, comme J.-J. Rousseau, calomnié les sciences et les lettres. On s’est plaint de ce que les hommes savaient, et il fallait se plaindre de ce qui manquait à leur savoir. Ceci n’est pas une opinion purement théorique : elle a la sanction de l'expérience. Les cautona où se trouvent de bonnes écoles primaires, fournissent peu d’occupations aux tribunaux criminels; et parmi les gens repris de justice, la très grande majorité ne sait pas lire.

Mais quelles sont les counaissances qu'il convient à la société de répandre, et quels sont les meilleurs moyens d’y réussir? Voilà des questions que la nature des choses sociales peut aider à résoudre.

Les choses peuvent nous servir par les propriétés qui sont en elles et non par ce qui n’est pas en elles. L’eau peut être réduite par la chaleur en une tapeur élattique ; voilà uue vérité dont nous avons tiré grand parti. Les anciens croyaient et professaient que la zone torride n’était pas habitable. Cc n’élait pas là une de leurs connaissances, c’était une de leurs erreurs; die ne leur a été d'aucune utilité. Nous nous eu sommes débarrassés; eL avec de meilleurs moyens d'obscrvalious, nous avons appris, non-seulement que la zone torride est habitable, mais que l'on peut eu tirer des biens précieux. Dans la morale, pareille observation peut être laite. Le» homme» dan» leur a action »