ORIGINE ET LIMITES DE LA DIVISION DU TRAVAIL

gien, de médecin et d'apothicaire; tandis que dans une grande ville, non-seulement ces occupations sont exercées par des mains différentes, mais Tune d’entre elles, celle de chirurgien, par exemple, sc subdivise en plusieurs autres, et c*cst là seulement qu’on, trouve des dentistes, des oculistes, des accoucheurs; lesquels n'exerçant qu'une seule partie d’un art étendu, y deviennent beaucoup plus habiles qu’ils ne pourraient l’èire sans cette circonstance. Aussi voyons-nous que c’est dans les villes que les arts se perfectionnent; c’est en général des villes que les procédés ingénieux, les découvertes, les pcrfcctionncmens , se répandent sur toute la surface d’un pays.

On peut faire une observation pareille dans cc qui a rapport à l’industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée des denrées qu’il débite, l’oblige à être, cil même temps, marchand de merceries, marchand de papier, cabarelier, que sais-je? écrivain public,

peut-être. Son marché, ses consommateurs ne peuvent pas absorber une assez grande quantité des choses qu’il vend , pour occuper son temps tout entier, ses facultés intelligentes, scs capitaux, et pour lui fournir des profits égaux à scs besoins. S'il ne vendait que du sucre, du café, de l'huile, du poivre, rien que des épiceries en un mot, la masse de scs affaires serait si bornée, que scs bénéfices seraient insuffîsans; à moins qu’il ne portât le prix de scs épiceries à un taux qui nuirait tout-à-fait à leur consommation, nu qui engagerait les consommateurs à sc pourvoir sans passer par ses mains.

Tout au contraire, dans les très grandes villes, la vente, non pas des seules épiceries, mais même d’une seule drogue, suffit pour faire un commerce. A Amsterdam , à Londres, à Paris, il y a des boutiques où l’on ne vend autre chose que du thé , ou des huiles, ou des vinaigres; et comme un métier se perfectionne d’autant mieux que les occupations y sont plus subdivisées , chacun dcccs marchands commit bien mieux sa denrée, les diverses qualités qu'elle présente, tous les usages auxquels elle peut s’appliquer, les différentes contrées d’où l’on peut en faire venir, et sa boutique est bien mieux assortie dans tout cc qui tient à cette denrée, que les boutiques où l’on trouve à la fois cent objets qui n’ont que peu d’analogie entre eux.

La petite consommation des bourgs cl villages, les empêche encore de jouir de la totalité des avantages attachés à la division du travail, en ceci que, outre qu’elle force les marchands d’y cumuler plusieurs occupations , elle empêche que la vente de certains produits y soit constamment en activité. Dc-là les loircs et les marchés. Dans les temps qui nous ont précédés, la population de l’Europe étant beaucoup moins nombreuse , et cc petit nombre d’hommes étant beaucoup moins ri-

che, les foires étaient nécessaires. Il fallait qu’un marchand, après avoir rendu tout le drap ou les bijouteries qu’une ville et ses environs pouvaient consommer, s’en allât dans quelque autre province, chercher de nouveaux consommateurs. Ceux-ci, par la même raison, s’arrangeaient pour faire leurs achats au temps de la foire. C’était le moyen d’avoir plus de choix et de profiter de la concurrence des marchands. On sait que les élèves de l’université de Paris achetaient à la foire du Lamli , leurs plumes et leur papier pour toute l’année. Mais depuis que la consommation des plumes et du papier est devenue assez forte pour alimenter le commerce des marchands de papier, ceux-ci sc sont établis à poste fixe; et chaque consommateur pouvant acheter ces denrées à sa commodité et au moment du besoin, elles ont disparu des foires, ainsi que beaucoup d’autres. Nos grandes villes sont des foires perpétuelles, parce qu’on y trouve de tout, en tout temps. En Hollande, dit Turgot, il n’y a point de foires; mais toute l’étendue de l’état et toute l’année, ne forment, pour ainsi dire, qu’une foire continuelle, parce que le commerce y est toujours et partout également florissant.

On peut donc dire que les foires appartiennent à un état peu avancé de prospérité publique; et ceux qui s’aflligcnt du déclin de celles de Bcaucairc, de Guibray, de Francfort, comme annonçant le déclin du commerce, ne savent pas rattacher les effets à leurs véritables causes. Ajoutez que les désordres de l’administration civile obligeaient autrefois les marchands à se transporter par troupes, et à profiler des occasions où on leur offrait plus de sûreté et une exemption de droits qui le plus souvent étaient arbitraires et vexatoires; mais que ce motif disparait à mesure que la policecst mieux faite, que le simple particulier est mieux protégé dans sa personne et dans scs biens, et que le système représentatif qui ne permet à personne d’exiger des contributions non consenties, se consolide et s’étend.

Les marcliés publics diffèrent essentiellement des foires et ne peuvent pas être abandonnés «le même. Le cultivateur ne peut pas habiter les villes n poste fixe. Il lui est commode de trouver un lieu de rendez-vous où il puisse apporter et offrir ses denrées. Il est commode pour l’acheteur de les trouver rassemblées en grande abondance et dans leur première fraîcheur. Les marcliés au blé, au poisson, tous ceux où l'on vend des produits dont la valeur est essentiellement variable, ont de plus l’avantage, en offrant des points de réunion à tous ceux qui ont de celle marchandise à vendre, et h ceux qui veulent s’en pourvoir;, de servir à en fixer le cours. Ainsi dans les achats qui se font hors du marché , on ne risque pas de payer la même marchandise beaucoup au-delà de sa véritable valeur,