PRÉFACE DE L’ÉDITEUR

ges, sont présentés par les organes de l’autorité comme des génies profonds dont U mission est d’éclairer le monde, et devant lesquels doivent disparaître toutes les anciennes réputations.

11 est un moyen infaillible d’apprécier ces puissans génies que la science avait toujours ignorés, et que l’esprit d’intrigue et de coterie ou des intérêts de monopole font tout-à-coup surgir pour le besoin des circonstances; c’est de se demander quelles sont les vérités qu’ils ont mises en lumières, les erreurs dangereuses qu’ils ont détruites. S’il est impossible d’assigner exactement les services qu’ils ont rendus aux sciences, soit par l’exposition de quelque vérité inaperçue jusqu'à eux, soit par la découverte de quelque grande et funeste erreur, on peut affirmer, sans crainte d’élrc démenti par l’expérience, non-seulement qu'ils n’ont fait faire aucun progrès à l'esprit humain, mais qu’ils tendent à le faire rétrograder. Rien ne prouve mieux, en effet, la tendance rétrograde de certains hommes, que la prétention qu’ils laissent apercevoir ou que d’autres manifestent pour eux, de refaire une scicuce, cl l’impuissance de constater une seuledécouvrrtequ’ilspuissents’atlribuer.

Depuis un petit nombre d’auuées, les écrivains qui avaicut rendu les plus grands services à l’économie politique ont essuyé ces divers genres d’attaque; mais ccs attaques n’ont rien fait perdre à la justesse de leurs observations; elles n’ont ébraulé aucun des principes qu'ils avaient établis. Les fausses doctrines qu'ils avaient détruites et que leurs adversaires ont tenté de remettre en crédit, eu les présentant sous des formes nouvelles et en s’attribuant la gloire d’enétre les inventeurs, n’ont pas reconquis le terrain qu’elles avaient perdu. Le Catéchisme d’ Economie politique, dans lequel M. J.-B. Say avait résumé les principes fondamentaux de celte science, ti’a donc pas moins de mérite aujourd’hui qu’au moment où il fut publié pour la première fois.

• On peut citer particulièrement fourrage de M. J- Dro* , intitulé : Économie politique, ou Principes de la

Plusieurs ouvrages élémentaires relatifs à l’économie politique ont été publiés depuis quelques années, et dans le nombre il en est dont le mérite est incontestable 1 ; mais il n’en existe aucun qui résume lesélcmcns de la science dans un moindre nombre de termes que le Catéchisme de M. Say.

L’auteur a fait suivre le texte de notes nombreuses qui ne sont pasdestinées aux commcnçans; on fera bien de ne les consulter qu’après avoir fait une première lecture de l’ouvrage. Si ou lisait chaque note à mesure qu’on avancerait dans la lecture du texte, on s’exposerait à rompre lu fil des idées, et à ne conserver dans l’esprit que des maximes isolées qui n’auraient aucune liaison entre elles. Ces mots n’ont pas seulement pour objet de prouver que les notions élémentaires contenues dans le texte sont fondées sur des principes rigoureux, elles sont, en outre, destinées à jeter du jour sur quelques questions épineuses qui avaient été imparfaitement éclaircies. Sous ce rapport elles ne conviennent qu’aux personnes déjà avancées dans la science.

L’éditeur a cru devoir joindre aussi quelques notes à l’ouvrajÿe : mais celles-ci, ayant peu d’étcnduc, et n’ayant en general pour objet que d’éclaircir le texte, ont pu sans inconvénient être placées au bas des pages. Il eu est un petit nombre qui sont destinées à rectifier des opinions qui ne lui ont pas semblé parfaitement exactes, au moins dans l’expression; mais il est juste de dire que ces rectifications ont étc faites à l’aide de principes que l’auteur lui-même avait solidement établis dans ses autres ouvrages. Il est bien rare que les vérités importantes, démontrées par des esprits supérieurs, ne nous donnent pas le moyen de relever les erreurs qui leur sont échappées. Quand cela nous arrive, il faut au moins savoir en convenir.

Paris , i*r juillet i834-