DES INCONVÉNIENS ATTACUÉS A LA SUBDIVISION DES TRAVAUX

partie) à la valeur assez importante qu'elles peuvent renfermer sous un fort petit volume. La consommation que nous faisons de nos vôtemens, étant toujours plus ou moins lente, l'étoffe dont ils sont faits peut être d'un prix assez élevé, sans revenir fort cher au consommateur. Voilà pourquoi les classes inférieures des Iles d'Amérique, et môme les nègres qu'on cherche à vêtir au meilleur marché possible, peuvent être habillés de cotonnades faites à 2000 lieues de distance , à Manchester et à Rouen. Dès-lors vous comprenez quel immense marché est ouvert aux manufactures de ces deux villes, cl conséquemment combien la séparation des occupations peut y être poussée loin.

Les étoffes vont d'autant plus loin qu'elles risquent peu de s’avarier en route. Elles ne sont pas sujettes à se briser. Elles peuvent en général se ployer fort serré et se ronger commodément dans toute espèce d'emballage. Ce qu'il faut de petit taffetas pour uuc robe de femme, peut se ployer sous un volume qui n'excède pas beaucoup celui de trois jeux de cartes. Une partie des étoffes de coton que les Anglais envoient aux Antilles, s'expédie dans des tonneaux qui se font en Angleterre, pour être remplis de rhum à la Jamaïque. Voyez combien cet emballage coûte peu. Il ne coûte rien. Que dis-je? il rapporte : puisqu'il est lui-même un objet de commerce. Voilà de ces preuves d'industrie qui montrent par quels moyens un peuple parvient à étendre le marché de ses produits.

L'industrie agricole est celle des trois qui admet le moins de subdivision dans les travaux. L'essence de la division du travail est que chaque travailleur fasse constamment la même besogne. C'est là ce qui donne les moyens de faire mieux et plus vite. Or, c'est ce que ne permettent ni les façons qu'il faut donner à la terre, ni les vicissitudes des saisons. Comment le même homme pourrait-il semer toute l'année, et un autre homme récolter perpétuellement? On ne peut pas même, aux mêmes époques, recommencer les mêmes travaux ; il faut varier ses cultures si l'on ne veut pas épuiser le sol. Enfin une grosse ferm«»(qui est une grande entreprise agricole) occupe moins d’ouvriers qu’une petite manufacture d'épingles. Sauf les momens de récolte où l’on prend des travailleurs extraordinaires, elle n’occupe pas dix ouvriers, et il s'y présente cinquante occupations différentes. Il faut donc que le même ouvrier se charge de plusieurs genres d'occupations. Quand le temps est beau, il faut que tout le monde soit en état de travailler aux champs ; quand il est pluvieux , il faut que tous les valets de la ferme soient en état de battre en grange, ou d’exécuter quelque autre travail abrité.

La division du travail suppose l’emploi d’un grand nombre de personnes : et l'emploi d'un graud nombre de personnes exige dans l'entrepreneur un gros capital. 11 faut qu'il ait un local plus

étendu, un approvisionnement plus considérable en matières premières , des machines plus nombreuses et plus compliquées; il faut faire l'avance de l’entretien d’un plus grand nombre d’ouvriers. Lorsque l’on filait encore du coton au petit rouet, il suffisait à une Pileuse d'acheter à la fois une ou deux livres de colon et une paire de cardes à la main; le rouet qui était fort simple coûtait fort peu, de même que le dévidoir. Maintenant qu’une seule filature occupe plusieurs centaines d’ouvriers, il faut pour filer du colon de vastes bâtimens; il faut acheter la matière première par parties de$0ou 50 halles, et avoir à la fois en fabrication une forte quantité de marchandise ; il faut acheter des machines qui coûtent plusieurs milliers de francs; et un petit capitaliste, un villageois qui ne pourrait disposer que de la somme que l'on consacrait autrefois à cette industrie, ne serait pas en état de lutter contre les manufactures où ce sont des personnes différentes qui ouvrent le coton, qui le cardent, qui l’étirent, qui le filent en mèches, qui allongent ces mèches en fil, qui dévident le til. Le villageois ne pourrait soutenir leur concurrence, même quand les filatures ne feraient pas usage d’un moteur aveugle.

La division du travail peut néanmoins s’introduire dans beaucoup de travaux sans exiger des capitaux bien considérables, soit parce qu'elle s’exerce sur des matériaux de peu de valeur et au moyen d’outils peu dispendieux, soit parce que les travaux ne sont pas réunis dans une entreprise commune. Il y a une assez grande division dans la confection d'une paire de gants : le nourrisseur do bestiaux, l'équarrisseur, le mégissier, le corroyeur, celui qui coupe les peaux, celle qui les coud, ne sont pas les mômes personnes, cl chacune exerce sa portion d’ouvrage avec un capital qui lui est propre et qui n'a pas besoin d’ôtre fort considérable. Une grande entreprise où l’on tenterait »le réunir ces diverses opérations , même en les confiant à des ouvriers difterens, ne pourrait probablement pas les exécuter avec la même économie.