CHAPITRE XVI

DES RÉGLEXEKS RELATIFS k l'eXERCICE DE

l’isdustrie.

Quels règlement fait-on communément relancement à l’industrie?

Les lois et les réglcmens que le gouvernement fait à ce sujet ont pour objet, soit de déterminer les produits dont il faut ou dont il ne faut pas s’occuper, soit de prescrire la manière dont les opérations de l'inilustrie doivent éLrc conduites.

Quels exemples a-t-on de la manière dont un gouvernement détermine la nature des produits?

Dans l’agriculture, lorsqu’il interdit tel ou tel genre de culture, celle de la vigne, par exemple, ou lorsqu’il donne des cucouragemcns extraordinaires à d’autres cultures, comme à celle du blé.

Dans les manufactures, lorsqu’il favorise certaines fabrications, comme celle des soieries, et oppose des prohibitions ou des gènes à d’autres fabrications, comme à celle des colonnades.

Dans l’induslrie commerciale, lorsqu’il favorise pardes traités les communications avec un certain pays, et les interdit avec un autre pays, ou lorsqu’il accorde des privilèges au commerce d’une telle marchandise et prohibe le commerce de telle autre.

résumer en quatre mot» : Laissez faire, laissez passer. Une telle assertion ne pouvait faire for tu ne qu’au près de ceux qui n’ont pas lu ses ouvrages et qni ne jugent que sur la parole d'autrui. Ch. C.

CATÉCHISME D’ÉCONOMIE POLITIQUE. 705

Quel but se propote le gouvernement par cet protectiont et cet entrarea?

D’encourager la création des produits qu’il suppose les plus favorables à la prospérité publique.

Quels aont en réalité let produite lee plut favorables à la prospérité publique?

Ce sont ceux qui acquièrent le plus de valeur par comparaison avec leurs frais de production.

Pourquoi sont-ils plus favorables à la prospérité publique?

Parce que leur plus haute valeur indique le besoin qu'on en a, et parce qu'une plus grande création de valeur est une p4us grande création de richesse.

Leur production a-t-elle besoin d’être encouragée ?

Nullement; car celte circonstance même la rend plus lucrative qu’une autre.

Quels sont les produits qui ne peurent se passer d’encouragement?

Ce sont ceux qu’il ne convient pas de produire, et dont sans cela les producteurs ne voudraient pas s’occuper. En favorisant leur production on encourage des opérations moins avantageuses que les autres, et qui emploient des capitaux, des travaux et des soins qui rapporteraient davantage étant appliqués à d’autres objets.

Comment le gouvernement peut-il se mêler de la manière dont les produits doivent être exécutés?

Dans les manufactures, il prescrit quelquefois le nombre de gens qui doivent y gagner leur vie, et les conditions qu'ils doivent remplir; comme lorsqu’il établit des corporations, des maîtrises et des compagnonnages; ou bien il détermine les matières qu'il faut employer, le nombre de fils que doivent porter la chainc et la trame des étofTes. Dans l’industrie commerciale, il prescrit , dans certains cas, la route que devront tenir les marchandises, le port où elles devront débarquer, etc.

Quel est le prétexte sur'lequel on se fonde pour établir les corporations et les maîtrises?

On se (latte de pouvoir exclure les hommes sans probité et sans capacité du droit d’exercer une profession, et l'on se persuade que le public sera moins souvent trompé dans ses achats.

L’expérience tient-elle à l’appui de celte assurance?

Nullement; parce que les hommes sans probité et sans capacité font aussi facilement que d’autres les preuves exigées pour entrer dans une corporation.

On peut ajouter que lorsqu’on donne à certains hommes le droit déjuger de la manière de travailler de certains autres, on s’expose à des jugemens

1 Toute personne a sans doute le droit de fixer le prix de son travail et de ne pas travailler pour un prix inférieur à celai qu'elle a déterminé; mais le* individus qui, par menaces ou par violences, empêchent de tra-

diclés par l’ignorance ou la routine, par la rivalité ou la prévention. Le seul juge compétent des produits est leconsommatcur.

Quel est l’effet réel des corporations par rapport au public?

De lui faire payer plus cher de plus mauvais produits.

Comment présume s-tous cet effet?

En premier lieu, toute corporation augmente les frais de production, car les entrepreneurs d’industrie doivent contribuer pour subvenir aux dépenses du corps. En second lieu, la corporation est intéressée h écarter, sous difierens prétextes, autant de concurrens qu'elle peut; et surtout ceux qui , par leur génie et leur activité, pourraient surpasser leurs confrères. Aussi remarque -t-on que les lieux où les arts industriels font le plus de progrès sont ceux où tout homme peut librement exercer toutes les industries (32).

Quel est l’effet des corporations relativement aux ourriers?

Elles facilitent les combinaisons coupables des maîtres pour établir le prix des salaires plus bas que le taux où il serait porté par la concurrence, et pour restreindre le nombre des apprentis afin de ne pas se créer des concurrens.

Mais si les ourriers , de leur côté, s’entendent pour exiger un certain salaire

Ce sont alors les ouvriers qui forment une corporation non autorisée, et tout aussi préjudiciable que les corporations autorisées.

Pourquoi nommes-cous ces combinaisons coupables?

Parce qu’elles violent le droit qu’ont tous les hommes de gagner leur yie comme ils peuvent, pourvu qu’ils ne portent atteinte ni à la sûreté ni à la propriété d’autrui. Elles violent aussi le droit qu’ont tous les consommateurs d’acheter les choses dont ils ont besoin aux prix où une libre concurrence peut les porter *.

Ar,y a-t-il pas d’autres motifs qui doivent faire repousser les corporations et les maîtrises?

11 y en a beaucoup d’autres; mais on peut dire en général qu’aucun réglement, aucune loi, ne sauraient produire une seule parcelle de richesse, une seule parcelle des biens qui font subsister la société; ce pouvoir est réservé à l’industrie, aidée de ses instrumens (les capitaux et les terres). Tout ce que les lois et les réglemens peuvent faire h cct égard, c’est d’dtcr aux uns ce qu’ils donnent aux autres, ou de gêner les opérations productives. Dans de certain* cas, cette gêne est indispensable; mais on doit la regarder comme un remède

▼ailler des personnes qoi n’ont pas d’antres moyens d'existence que leur travail , se rendent coupables d’un attentat qui mérite une répression sévère, car ils attentent indirectement à la vie de leurs semblables. Cu. C.

CATÉCHISME D’ÉCONOMIE POLITIQUE

qui a toujours des inconvéniens, cl qu’il faut employer aussi rarement qu’il est possible (53).