CHAPITRE XXIII

DE LA POPULATION

Qufest-ce qui multiplie, en tout pays, le nombre des hommes?

Cest la quantité des choses produites. Les choses produites, eu se distribuant aux habitans d’un pays de la manière qui a été expliquée, forment leurs revenus; et chaque classe d’habilans se multiplie à proportion du revenu qu’elle reçoit.

Un même rerenu a-t-il le même effet dans toutes les classes indifféremment?

Non : dans les classes où chaque personne a plus de besoins, une certaine valeur fait subsister moins de personnes.

Pourquoi dans chaque classe y a-t-il toujours autant d’individus qu’il peut s’en entretenir?

Parce que les hommes, de même que toutes les espèces animales, et même les plantes, ont beaucoup plus de facilité à propager leur être qu’à le faire subsister.

Les denrées alimentaires ne sont-elles pas plus

nécessaire» pour maintenir la population que les autre * produit» ?

Les plus nécessaires sont celles auxquelles la population met le plus haut prix; et comme c’est la production de chacun qui lui permet de mettre un prix aux choses dont il a besoin, on peut dire qu’en général la population est en proportion de la production.

Qu’arrice-t-il quand le nombre des naissances amasse dans un pay » plus d’indicidus que l’état de la production n’en comporte?

La population dépérit, principalement les individus faibles des classes indigentes : les enfans, les vieillards, les infirmes. Ceux qui ne meurent pas d’un défaut positif de nourriture, périssent faute d’une nourriture suffisamment abondante ou suffisamment saine; faute de médicamens dans une maladie, faute de propreté, faute de repos, faute d’un logement sec et chaud, faute des soins dont on ne pent se passer dans les iufirmités et dans la vieillesse. Au moment où il leur serait nécessaire de jouir de l’un de ces biens, et qu’ils ne peuvent y atteindre, ils languissent plus ou moins long-temps, et succombent au premier choc.

Les guerres, les épidémies ne nuisent-elles pas à la population ?

Elles la réduisent passagèrement; mais l’expérience a démontré qu’à la suite d’un fléau qui a emporté un grand nombre de personnes, la population se rétablit très promptement dans sa proportion ordinaire avec la production du pays (42).

Quelle conclusion tirez -cous de ces faits?

Qu’il n’y a aucun autre moyen d’augmenter la population que de favoriser la production. Encourager au mariage, honorer la fécondité, c’est favoriser la misère. Le difficile n’est pas de multiplier les enfans, c’est de les élever.

Qu’est-ce qui détermine la quantité d’habitans qui peuplent un certain canton, une certaine cille?

C’est le même principe : la somme des produits. Une ville ne produit pas de denrées alimentaires, mais elle peut acheter des denrées alimentaires en proportion de la valeur de ses autres produits.

Une nombreuse population est-elle un avantage pour un pays ?

Oui, quand cette population possède les moyens de subsister avec aisance : c’est-à-dire de l’industrie et des capitaux. Sans cela elle est un fardeau.

Quel avantage procurent à un pays des hommes qui y arrivent du dehors avec des capitaux et de l’industrie ?

C’est un nouveau commerce qui s’ouvre. Par la demande qu’ils font aux anciens habitans de leurs produits, ils leur procurent de nouveaux profils; et par les objets qu’ils créent et donnent en échange, ils leur procurent de nouvelles jouissances.

Un paya peut-il empêcher que aes citoyens nf aillent dans l* étranger et n’y emportent leur fortune ?

En supposant que l’on veuille violer le droit que tout homme a sur sa personne et sur scs biens, on peut détenir Tune et confisquer les autres; il n’y a aucun autre moyen d'empécher qu’ils n’aillent à l’étranger ainsi que leurs capitaux.

En prohibant la sortie de l’or et de l’argentf n’empêche-t-on pas les fortunes de sortir du pays ?

Nullement; car une lortune se compose de valeurs, et l’on peut faire sortir des valeurs sous la forme de certaines marchandises, si la sortie des autres est prohibée.

Mais celui qui fait sortir uno marchandise ne fait-il pas moins de tort au pays que celui qui fait sortir de l’argent ?

Le tort est pareil dans les deux cas; il est proportionné à la valeur, et non à la nature de la marchandise; il provient, non de ce qu’une valeur sort du pays, mais de ce qu’il nVn rentre aucune autre en échange, comme il arrive dans les opérations du commerce.

Cependant celui qui fait sortir une marchandise l’a payée auparavant.

C’est vrai ; mais celui qui fait sortir de l’argent l’a payé de même; il n’emporte le bien de personne.

Quelle est la population la plus avancée dans la civilisation ?

C’est celle qui produit et qui consomme le plus.

Pourquoi est-elle plus avancée ?

Parce que l’existence de chaque individu y est alors plus considérable, plus complète.