CHAPITRE III

OU SERVAGE. DK LA GI.KBK.

Après avoir reconnu dans l’industrie agricole les services productifs, non-seulement de l'industrie, mais ceux des capitaux et des fonds de terre, quoique tous les trois aient été disputés par différentes sectes, nous pouvons porter un jugement plus éclairé sur les diverses manières dont ces trois agens sont mis en œuvre dans les entreprises agricoles.

C’est à la suite d’un contrat librement consenti qu’un entrepreneur de culture emploie des ouvriers qui conviennent avec lui d’un salaire; c’est par l'effet d’une convention qu’un propriétaire qui ne veut paa faire valoir son bien lui-même, le confie à un fermier qui s’engage à lui payer une rente annuelle, ou bien à un métayer qui en partage avec lui les produits. Mais ces différentes manières d’exploiter les propriétés foncières, que nous voyons maintenant suivies dans les pays les plus riches de l’Europe, tiennent à un état de civilisation où le monde n’est parvenu que très tard. Sur trente h quarante siècles qu’embrassent les temps historiques, cc sont à peine les trois ou quatre derniers qui nous en fournissent des exemples. Auparavant les droits étaient trop mal établis et trop peu respectes, pour permettre des cxploitf-

* Œuvres de Turgot , tome v, page On a fait honneur au christianisme de l’abolition de Vesclavage, en cc qu’il a proclamé l'égalité native des hommes. Malheureusement les doctrines ne prévalent pas sur les intérêts. L'esclavage n'existait pas cher les peuples du Nord qui envahirent l’empire romain. Ils l’adoptèrent eu même temps qu'ils se firent chrétiens, et il prévalut eu Europe iaoo ans encore apres que le christianisme

fions qui ne fussent pas fondées sur la violence. Chez tous les peuples de l’antiquité les terres étaient cultivées par des mains esclaves. La victoire mettait à la disposition du vainqueur la terre et les personnes des vaincus. Ceux-ci, devenus esclaves, travaillaient par force. C’est là qu’il faut chercher l'origine de la servitude chez les modernes. Les Romains vaincus furent traités comme ils avaient, traite les peuples qu'ils avaient envahis. Un grand nombre de citoyens romains périrent dans les guerres ; plusieurs sauvèrent leur liberté en se jetant dans le sacerdoce et en convertissant leurs vainqueurs; quelques-uns se confondirent avec les conquérans; les familles des citoyens tombées dans l’indigence déclinèrent et disparurent; et, quant aux hommes qui étaient déjà esclaves des Romains, ils devinrent la propriété des Goths et des Vandales : ainsi lurent nos ancêtres.

Mais cc n’est pas le tout d’avoir conquis à main armée des ouvriers esclaves : il faut en maintenir le nombre. Les populations esclaves ne se multiplient pas par elles-mêmes , parce qu'elles n’admettent pas la vie de famille si favorable à relèvement des enfans, et que l'éducation d’un petit esclave qui est une dépense pour le maître , jusqu'à ce qu’il soit en état de gagner sa subsistance, rend trop dispendieux cc mode de recrutement. Il faut donc toujours acquérir des esclaves par la guerre; mais, à mesure que les états s’agrandissent, cette abominable manière de se procurer des ouvriers devient toujours plus insuffisante. Il faut que les nations soient très petites, et que chaque bourgade, pour ainsi dire, fasse la (pierre à sa voisine, pour que leurs prisonniers sulliscnt à cultiver leur territoire; surtout si l’on considère que , pour réduire un céVtain nombre d’hommes en esclavage, il faut eu massacrer un certain nombre d’autres. C’est une observation de Tiirgot : « Que l’Anglev terre, la France et l’Espagne, dit-il , se fassent » la guerre la plus acharnée, les frontières seules » de chaque état seront entamées; et. cela par un » petit nombre de points seulement . Tout le reste

* du pays sera tranquille; et le peu de prisonniers n qu’on pourrait faire de part et d’autre, seraient

* une bien faible ressource pour la culture de cha- » cnne des trois nations *. n

Je ne pourrais, sans me livrer à des considérations historiques fort étendues , vous montrer par

fut généralement répandu; il s’y maintient encore en Russie et ailleurs. Il a été établi de propos délibéré par les nations très chrétiennes qui ont fait la conquête de 1* Amérique, et il n’y cessera que par l’effet purement temporel des intérêts qni ne permettront bientôt plu» d’introduire d'une manière dispendieuse, de» denrée» que l’on peut se procurer à meilleur compte d’une autre façon.

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