DK LA CULTURE DU SUCRE ET DE L’ESCLAVAGE DES NÈGRES

étrangères, & un droit qui excède de RO fr. par quintal métrique, le droit que paient les sucres qui viennent des colonies françaises. Et ce qui peut faire supposer que ces derniers reviennent 2k 50 fr. par quintal métrique plus cher que les sucres étrangers, c'est qu’il s'en trouve toujours quelque peu de ces derniers qui consentent à supporter ce droit, et qui peuvent néanmoins se vendre sur notre marché au même prix que les sucres des lies françaises. S’ils ne payaient qu’un droit 4 ccs derniers, on pourrait donc nous les fournir à 50 fr. meilleur marché.

On a , par cette politique, encourage une production désavantageuse, une production qui donne de la perte; et, pour que les auteurs de cette perte, c’est-à-dire, les colons, ne la supportassent pas, on l’a fait supporter aux consommateurs français. La consommation actuelle du sucre en France est évaluée à cinq cent mille quintaux métriques; or, si nous achetions cette quantité dans l’Inde ou ailleurs , à 50 francs meilleur marché , par quintal métrique, il est évident que, même en payant les mêmes droits d'entrée, le quintal métrique nous reviendrait à 50 francs de moins : ce qui nous procurerait une épargne annuelle de 25 raillions, que nous pourrions consacrer à d'autres achats, À d’autres jouissances, sans que le commerce français gagnât moins, sans que le trésor public vit diminuer ses recettes. Il est même probable que le commerce et le trésor recevraient davantage; car une diminution d’un quart, sur le prix de cette denrée, en augmenterait considérablement la consommation.

Devons-nous, dcmandera-t-on, sa cri lier les intérêts des hnbitans de la Martinique et de la Guadeloupe, qui sont nos concitoyens, ou du moins issus de nos concitoyens? Je demanderai à mon tour s’il faut sacrifier davantage les intérêts des liabitans de la France, qui nous tiennent encore de plus près. Ne faut-il pas plutôt, loin de favoriser une culture fâcheuse avec laquelle il faut nécessairement qu’il y ait quelqu’un de sacrifié , la décourager, amener par degrés un changement de système?

Il le laul d’autant plus, que ce système défectueux ne peut lutter avec succès contre la force des choses. Malgré le sacrifice qu’on exige de nous en nous faisant payer le sucre plus cher que nous ne devrions le payer, malgré les frais de marine militaire et de garnisons, malgré les guerres que l'on nous force a livrer pour défendre nos lies à sucre * , malgré les outrages dout on se rend cou-

pable envers l’humanité pour en maintenir la culture, on n’en peut pas venir à bout : nos colons se ruinent, car ils s’endettent tous les jours davantage.

A quoi tiennent ces frais de production supérieurs à la valeur naturelle du produit? Est-ce au mode de cultiver par des mains esclaves? est-ce à l’inhabilité des planteurs, ou à des difficultés plus grandes à surmonter que celles qu'on rencontre ailleurs? J’avoue que ces différentes questions me semblent d’uue solution difficile.

C’est une combinaison qui parait assez ridicule que de faire en Europe des arméniens de navire dispendieux, d’aller, à mille lieues de distance, acheter des hommes, et de les transporter deux mille lieues plus loin, dans un autre hémisphère, pour n’y exécuter que le travail d’un manœuvre grossier. Les risques de la traite des nègres, de même que la honte attachée à cet infâme t ratio, veulent être couverts par le gain qu’on y fait; ce qui porte assez haut le prix d’un nègre rendu aux Antilles. Celui qui l'achète fait donc les frais de l’intérêt de son prix d’achat; cet intérêt est viager, puisque le capital est perdu à la mort de l’esclave, et il faut l'évaluer à un taux élevé, car les colons ne sauraient emprunter à un taux modéré. Il y a de plus bien du déchet à essuyer sur cette triste marchandise. Beaucoup d’esclaves meurent de chagrin, ou d'excès de fatigue, ou par des suicides. Ou est obligé de les soigner dans leurs maladies, et (à moins d’élrc bourreau) de les nourrir dans leur vieillesse. Tous ces frais représentent le salaire que l’on paie à un ouvrier libre, cl doivent représenter un salaire élevé.

Il paraîtra plus dispendieux encore, si l’on considère le peu d’intérêt que l’esclave a de faire beaucoup d’ouvrage et de le faire bien. Il est directement intéressé à cacher tout ce qu’il peut do sa capacité pour le travail; car, si l’on savait qu’il peut davantage, on augmenterait la tâche qu’on lui impose. Le nègre ne travaille que sous le loue! du commandeur; mais, outre que le fouet est un stimulant très imparfait, les coups de fouet euxmêmes sont une main d’œuvre qui ne laisse pas d’élrc coûteuse, car les surveillaus sont payés plus cher que les simples ouvriers.

Enfin comme tous les frais doivent entrer en ligne de compte, dans le vieux système de l'esclavage, aussi bien les frais causés par les maîtres que par leurs subordonnés, on trouvera dans l’exploitation des terres aux colonies, des frais énormes dans le genre de vie des planteurs. Le régimo

* Les régiraens qu’on erabarqae pour ce service sont tifiable par la nécessité de défendre sou pays contre une décimés par le climat, et n’y vont qu'avec une extrême invasion étrangère. Test également lorsqu’il s’agit d’alrépugnanœ. C’est même une question de droit public 1er en Amérique pour soutenir de force an régime conque de déterminer si la conscription militaire de tous tre nature, les citoyens d’un certain âge, et qui pourrait être jus-