DE LA CULTURE DU SUCRE ET DE L’ESCLAVAGE DES NÈGRES

de l'esclavage veut, dit-on, que le blanc soit entouré de faste et nourri de sensualités, pour que le nègre soit tenu dans le respect et dans la crainte. Il faut au planteur, à sa femme, à scs enfans, pour les servir, beaucoup de nègres et de négresses inutiles pour la production. Dans un compte bien fait des frais de production, il faut donc ajouter à l'entretien des nègres ouvriers, l’entretien bien plus coûteux des nègres domestiques.

Couvenons-cn : il résulte de tout cela un système de corruption vicieux , et qui s’oppose aux plus beaux développemens de l’industrie. Un esclave est un être dépravé, et sou maitre ne l’est pas moins ; ni l’un ni l’autre ne peuvent devenir complètement industrieux, et ils dépravent l’homme libre qui n’a point d'esclaves. Le travail ne peut être en honneur dans les mêmes lieux où il est une flétrissure. L’inactivité de l'esprit est chez les maîtres la conséquence de celle du corps; le fouet à la main, on est dispensé d’intelligence ■.

Les hommes qui, soit en Europe, soit aux iles, sont intéressés ou seulement habitués au genre d'exploitation qu’on y a suivi jusqu'à présent, et que l’on suit encore dans toutes celles qui ne sont pas émancipées, apportent en preuve de l'cxccllcucc île ce régime l’autorité de l’expérience, en disant : «* Voyez la prospérité où s’étaient élevés, sous le » régime de l’esclavage, Saint-Domingue, la Marti tiuique, la Guadeloupe, la Jamaïque, Cuba, etc. » Est-ce un mauvais mode d'exploitation que celui » que couronne le succès? »

Messieurs, en économie politique, les causes sont si nombreuses, et agissent d’une manière si compliquée, que les demi-savans, les observateurs superficiels s’y méprennent souvent. Deux faits qui marchent ensemble leur paraissent tenir l’un à l’autre; et leur conviction est quelquefois si forte, qu'ils s’étonnent de votre incrédulité, et s’en irritent. Je ne pense point que ce qu'on se plait à appeler la prospérité des colouics du golfe mexicain, soit le résultat de la manière dont elles étaient, et dont quelques-unes sont encore exploitées. Je croirais à leur prospérité, si, abandonnées à leurs propres moyens, sans le secours cl les depeuses des gouveruemens européens, sans les capitaux qu’y apportent journellement les spéculateurs de leurs métropoles, et sans le monopole que leur assurent les droits qu’on asseoit sur les produits semblables aux leurs, j’avais vu leurs produits et leur population doubler tous les vingt ans, ainsi qu'ou l’a vu dans les colonies devenues indépendantes. Mais telle quelle, cette prospérité a été beaucoup moins grande qu’elle n'aurait dû l’étrc dans les circonstances extraordinairement lavo-

1 Je ne peux entrer ici dans des details qui prouveraient la détestable iuiluence morale cl politique de l’ esclavage domestique. Ce sujet a été admirablement bien

râbles où se sont trouvées les colonies des Européens.

Les progrès rapides que l'Europe a faits, pendant les dix-septième et dix-liuitièmc siècles, dans l’agriculture, le commerce et les arts, et par conséquent en richesse et en population, lui ont rendu tou jours plus nécessaires les produits que nous appelons denrées coloniales, et lui ont permis de les payer chèrement. Il y a deux siècles que l’on ne trouvait du sucre que chez les apothicaires, où on le vendait à l'once, et dès les dernières années de l’ancien régime, la France seule en consommait 50 millions de livres. Au temps de lleuri IV, le café était absolument inconnu en France, et maintenant il n’est pas un seul de nos porte-faix qui ne prenne sa tasse de café. Cette demande graduellement croissante, et l'approvisiouncmeiiL venant d’uu petit nombre d’iies, dont le sol était encore bien loin d’étre cultivé en totalité, ces denrées ont été constamment tenues à un prix de monopole, à un prix supérieur à leurs frais de production, tout gros qu’ils étaient; et par conséquent très avantageux pour leurs producteurs; c'est-àdire, pour les entrepreneurs de la culture et du commerce qui nous les procuraient; car, pour ce qui est des pauvres nègres, producteurs aussi, ils retiraient la moindre part de la valeur des produits. Cet avantage, dérivant des progrès de l'Europe, était encore accru par le privilège exclusif qu’avaient les iles françaises d’approvisiouncr la France et les pays que la France fournissait; ce qui contribuait à élever le prix de leurs produits à un taux vraiment usurairc.

C’était doue le consommateur français qui payait la prospérité de l’agriculture des Antilles; et les frais de culture auraient été encore plus considérables, qu’au moyen de la faveur des circonstances et d’uu monopole accordé par la France aux dépens de la France, les colonies non-seulement pouvaient prospérer, mais auraient prospéré bien davantage, si eu même temps leur système de culture et leur régime avaient été meilleurs et les colons plus industrieux.

Maintenant que l’on cultive du sucre dans toutes sortes de pays de la zone torride, ils sont soumis à une véritable concurrence, et ne peuvent la supporter : ils s’endettent tous les jours davantage; ils demandent encore des privilèges; mais des privilèges ne les sauvcroul pas. La nature des choses est trop forte. On sera partout obligé, même sans commotions politiques, d'abandonner le vieux système colonial, et de cédera l'influence du prix des choses. La France serait assez peu éclairée pour continuer à payer le sucre 50 pour

traité par M. Charles Comte, dans son Traité de Législation, liv. v.