DES PÊCHERIES ET DES MINES

ce ne sont point là des produits dont on puisse user gratuitement. Us coûtent la valeur des soins <ju’il faut prendre pour les tirer du lieu où la nature les a mis, et pour les placer sous la main (lu consommateur. La concurrence des producteurs empêche ceux-ci de porter le prix du produit audelà de ce que vaut, de ce que coûte la façon qu'ils donnent à ce produit.

Ainsi le prix du merlan ou du turbot, au bord de la mer, est le remboursement des avances , des frais de production qu’il a fallu faire pour amener ce poisson sur le rivage; comme le prix des choux et des pommes de terre est le remboursement des frais de production qu’il a fallu faire pour mettre ces légumes sur le marché.

11 y a des pays, comme In Norwégc, ou la pèche produit en somme totale, plus de valeurs que l’agriculture proprement dite. Cette production devient plus importante encore quand les hommes trouvent le moyen d’étendre le marché du poisson; c’est-à-dire , d’aller chercher des consommateurs autres que ceux qui habitent les eûtes. Les relais établis de nos eûtes jusqu’à Paris, en permettant aux Pansions de manger de la marée fraîche, ont beaucoup augmente l’importance de cette industrie dans nos départemens maritimes. On estime que Paris seul consomme, chaque année, pour plus de quatre millions de marée fraîche.

Mais la production et la consommation du poisson ont reçu leur principale importance de l’art de le sécher et de le saler, qui a permis de le conserver à peu de frais et de le transporter à de grandes distances. C’est à cet art que la Hollande doit sa liberté et l’origine de scs richesses. Du moment qu’elle sut encaquer le hareng et le vendre en Allemagne et en Espagne, elle put résister à l’Autriche. Faut-il être surpris que la reconnaissance nationale ait élevé un monument à Buckcl, qui découvrit, ou du moins qui perfectionna cc procédé, vers l’année 1450?

Une manipulation manufacturière se lie ici , comme on voit, à l’industrie de la péchc, pour opérer la conservation du produit; d’autres fois il s’y joint des opérations commerciales lorsque le poisson se prend dans des parages éloignés. Les armateurs qui font pêcher la baleine dans les mors du Nord , ou la morue sur le banc de Terre- Neuve, exercent une industrie complexe.

Les Anglais ont même lié à leurs pêcheries des opérations commerciales qui n’en font pas réellement partie, mais qui s’y joignent avec avantage, et attestent un esprit éminemment hardi et industrieux. Ils vont pêcher des phoques jusque sur les îles qui entourent cette cinquième partie du monde, que les géographes ne nomment plus Nouvelle-Hollande, mais Australasie. La plupart de ces îles sont inhabitées et inhabitables. Les phoques s’y rendent dans une certaine saison de

l’année pour satisfaire au vécu de la nature et y mettre bas leurs petits. Cet animal est amphibie; il vient souvent sur la plage; mais il s'y traîne difficilement, et n'a presque aucun moyeu de défense. On les surprend , on les dépouille de leur peau ; on fait fondre leur graisse qui se transforme en huile; ou en remplit des barils qu’on rapporte en Europe, où elle est employée dans plusieurs arts sous le nom d'àwi/c de poixxon.

Les navigateurs anglais, pour faire ccltc pêche avec avantage et tirer parti d’un voyage aussi long, sc chargent, moyennant un marché conclu avec leur gouvernement, de transporter au Port- Jackson, près de Botnny-Bay , les condamnés à la déportation, qui sont nombreux en Angleterre, comme vous savez. Leurs navires sc rendent d’abord au détroit de Bass, et débarquent sur quelque île déserte, leurs pécheurs ou plutôt leurs chasseurs de phoques. On les munit de provisions, de barils, et l’on poursuit sa route. Les mêmes navigateurs, après avoir débarqué au Port -Jackson leur cargaison de criminels, et avoir reçu du gouverneur leur paiement en traites sur Loudres, font quelque trafic avec des insulaires de la mer du Sud; puis ils vont reprendre leurs pêcheurs qui, pendant G à 8 mois de séjour dans une ile déserte, ont fait un affreux carnage de phoques et rempli d'huile tons leurs barils. Ils chargent aussi les peaux de ces animaux, qui sc vendent fort bien en Chine.

En conséquence, ils font voile pour Canton, vendent leurs peaux, négocient leurs traites sur Londres, et chargent des denrées de Chine qu’ils rapportent en Europe, en faisant les relâches accoutumées.

Ces opérations de pêche et de commerce, liées ensemble, occupent de gros capitaux dont il faut que les armateurs sc passent pendant deux ou trois ans, avant d’en avoir les retours; mais elles sont probablement fort lucratives, car je connais des maisons de Londres qui y ont acquis de grandes fortunes.

Les profits que les Hollandais, et ensuite les Anglais, ont faits par le moyen de la pêche de la baleine dans les mers du Nord, et de la morue sur le grand banc de Terre-Neuve, ont été enviés par plusieurs nations qui se sont en conséquence réservé, par des traités, le droit de pécher dans les mêmes endroits. Ou y a mis peut-être trop d’importance. Si les entrepreneurs français ont de l’industrie et des capitaux, ces moyens de production ont bien d’autres emplois; et le commerce intérieur, quand il n’est pas fondé sur le privilège et le monopole, donne des profits qui ne sont pas plus que ceux du commerce lointain levés aux dépens de nos concitoyens, à qui l’on donne, dans les deux cas, des produits pour leur argent.

L’avantage des pêcheries pour la grande société