DE L’EMPLOI DES MOTEURS AVEUGLES

coûte l'intérêt du capital nécessaire pour établir la machine. Cette dépense permanente peut être évaluée par l'intérêt qu'on est obligé de payer pour l’usage de ce capital; ou, ce qui revient au mémo, par l’intérêt qu’on en pourrait tirer si l’on voulait employer autrement le même capital.

Mais ce n'est pas le tout. La force naturelle ellemême est rarement gratuite, comme est le vent. Souvent elle est devenue une propriété, comme la plupart des chutes d'eau; et cette appropriation n'est pas moins nécessaire que celle des terres; car, "si une chute d’eau n'était pas une propriété, et si, par ce moyen, son usage n'était pas exclusivement réservé k celui qui juge k propos d’y bâtir un moulin, personne ne voudrait se hasarder â faire cette construction; on laisserait couler l'eau infructueusement; elle ne serait d'aucun service pour l’homme; or, un service dont on ne peut pas jouir, équivaut k un service trop cher pour qu’on puisse y avoir recours. Ce service coûte au producteur, mais ne rend pas le produit plus cher pour le consommateur.

Les forces de ce genre sont bornées, quant à leur quantité, et même on ne les paie que parce qu’elles sont bornées, de même que les terres cultivables qui ont en elles une force aussi. S’il y avait autant «le chutes d’eau qu’on voudrait en employer, on n'aurait pas besoin d’en payer l’usage. On observe une grande diversité dans le loyer des moteurs appropriés; car ils sont soumis à l’action de toutes les circonstances qui influent sur les prix. Dans les pays où’lcs chutes d’eau sont très multipliées et les consommateurs peu nombreux, comme dans les montagnes, les cours d’eau, bien qu’ils soient des propriétés, prêtent leur action à très bas prix. Ils sont fort chers, au contraire, dans les lieux de manufactures, surtout lorsqu’ils sont en plaine, parce que les chutes d’eau y sont rares, et leur emploi très recherché.

D’autres forces naturelles doivent être payées par l’aliment qu’on est obligéde leur fournir. Elles ressemblent , sous ce rapport, k la force musculaire de l’homme, qui nous coûte par la nécessité où nous sommes de nourrir le travailleur, ou, ce qui revient au même, de lui payer de quoi se nourrir. On nourrit une machine à vapeur avec du combustible; et il est k remarquer que les forces de ce genre sont absolument sans bornes, ou du moins sans autres bornes que l'aliment qu’on est obligé de leur fournir Mais les frais de leur aliment présentent une très grande diversité suivant les lieux. En Angleterre, où les vivres sont chers, l'entretien des hommes, comme moteurs, est fort dispendieux comparativement k la force purement

* On verra plus loin, lorsque je traiterai de la population, que les homme» aussi »e multiplient indéfiniment, lorsqu’on leur fournit des moyens de sulnister.

mécanique que l’on retire d’eux, en faisant abstraction du service qu’ils peuvent rendre parleur intelligence, leur adresse et leurs talens; service d’un autre genre et que l’on paie séparément.

Les machines k vapeur, dans le même pays, coûtent moins qu’aillcurs à établir cl k entretenir, la houille y étant abondante et son extraction fort perfectionnée, c’est-à-dire, peu dispendieuse. Faut-il être surpris que le travail des bras y soit remplacé par la machine à vapeur, partout ou cette substitution est praticable?

En Chine, au contraire, le combustible est rare, le ri z abondant, et les hommes extraordinairement sobres. Aussi, tout s’exécute à bras d’hommes, et les machines k vapeur ne s'y introduiraient pas, quand même le peuple chinois serait moins attaché qu’il n’est k ses anciennes habitudes.

L’usage qu’on fait de In force des animaux est moins dispendieux que l’usage qu’on fait de la force des hommes. Outre que leur nourriture est plus grossière, leur vêtement nul, et leur logement plus économique, nous profitons de leur dépouille. La formation du poil, de la peau, de la corne, de la chair, des os, et des autres produits animaux, est un don de la nature, une sorte de végétation qui s’opère au profit de l’homme. Ainsi, quand nous avons appliqué la charrue nu labourage de la terre, outre l’avantage d’avoir fait usage d’un outil qui divise et retourne la terre d’une manière continue tout le long d’un sillon (ce qui est un mérite inhérent k la machine), nous avons joui d’un autre avantage, celui d’avoir pu employer un moteur moins coûteux que les bras de l'homme.

Le travail auquel nous obligeons les animaux est accompagné de produits si nombreux, si variés, fournis par les animaux eux -mêmes, et si convenables aux usages de l’homme, que je suis toujours tenté d’accuser l'industrie d'une province, d’un pays, où les animaux utiles ne sont pas très multipliés. Il me semble que, dans ces localités, il y a une grande quantité de forces naturelles qu’on ne sait pas développer. Le nombre des animaux et des bestiaux s’est beaucoup accru en France depuis quelques années; cependant il est encore bien loin de ce qu’il pourrait être, si l’on y cultivait généralement des plantes fourragères.

Je vous ferai remarquer, en passant, qucl’bomme peut, sans beaucoup de scrupule, multiplier des êtres vivans pour les faire travailler, et même les tuer à son profit, pourvu qu'on ne les excède pas de travail, et que leur mort soit instantanée; car rien, selon moi, ne peut absoudre du crime de faire souffrir des êtres vivans. Je ne prétends ni approuver les lois imposées k la nature animée, ni m’en plaindre. Nul de nous n’en a le droit; nous sommes obligés d’accepter les conditions de l’étrc; mais il est de fait que plusieurs espèces animales