RELATIVEMENT A L’INTÉRÊT DES ENTREPRISES

sont faites de telle sorte, qu’elles ne peuvent exister que par lu destruetion de plusieurs autres. Tels sont les animaux carnassiers, au nombre desquels nous sommes forcés de nous compter. Nous ne foisons donc qu’obéir h l’une des lois de notre nature, lorsque nous détruisous des animaux pour en faire notre pâture

Nous les faisons travailler; mais le travail est encore une des conditions de leur existence, comme de la mitre. Si nous ne leur procurions pas des alimens, ils seraient obligés d’en chercher, quelquefois très péniblement; et ils n’en auraient pas toujours. La chasse est pour les animaux sauvages une véritable occupation; et, quand nous faisons travailler nos chevaux et nos boeufs, nous ne faisons, pour ainsi dire, que leur faire payer une indemnité de la nourriture que nous faisons croître pour eux, que nous récoltons et que nous mettons en réserve pour la mauvaise saison.

Quant A la mort, lorsqu’elle n'est accompagnée ni d'appréhensiou, ni de douleur, elle n’est pas un mal. Les personnes qui ont éprouvé les accidens les plus graves, et qui en sont revenues, s’accordent A dire qu’elles n'ont absolument rien senti au moment de l’accident. La barbarie n’est que dans les apprêts; et c’est ce que l’on évite pour les animaux, quand on est juste et humain.

Vous voyez, messieurs, que nous pouvons, dans notre industrie, disposer , soit de forces entièrement gratuites, comme celle dit vent, soit de forces dont nous sommes obligés de payer l’emploi à difTérens titres. Or, il s’agit, dans l’inlérét des entreprises, et l’on peut même ajouter, dans l’intérêt général, de se décider en faveur des plus économiques. Il semble, au premier aperçu , qu’il y a plus à gagner à choisir celle qui coûte le moins; mais les inconvéniens qui s'y rencontrent surpassent bien souvent l’économie qu’on y trouve.

J’ai vu placerdes manufactures A 50 lieues de l’endroit où l’on pouvait se procurer des matières premières et des débouchés, uniquement pour profiter de l’avantage d'une belle chute d’eau. Mais

1 Franklin raconte, dans ses Mémoires, qu'il fut fidèle pendant un fort long temps au plan qu'il s'était fait de ue rien manger qui eût eu vie; mais qu’un jour, pendant une traversée de fiostou à Philadelphie, il vit, tandis que l’équipage péchait et préparait des morues, qu'ou tira de leur estomac une grande quantité de petits poissons que ces morues avaient avalés: Oh! oh! dit-il , si vous wus mangez Us uns Us autres, je ne vois pas pourquoi nous ne vous mangerions pas.

* Le nombre des moulins à vent qui garnissaient le sommet de la montagne Montmartre, dans les faubourgs de Paris, diminue tous les jours, tt ils finiront par disparaître tout-à-fait. La montagne ellemême disparaîtra avec le temps, étant composée tout

quand il s’est agi de payer des fi-ais de transport immenses pour tous les ustensiles et les approvisiounemens dont on avait besoin; quand il a fallu sc procurcfdes machines et des constructions pour lesquelles le pays n’oflrait point de ressources; quand il a fallu faire de fortes dépenses pour y attirer des ouvriers ; quand on s’est vu obligé d’ajouter aux frais de l’entreprise, la réparation et l'entretien des chemins de traverse, sans lesquels on se trouvait séparé du monde entier, alors on s’est aperçu que l'on avait payé bien cher une chute d’eau qui ne coûtait rien.

Les meuniers des moulins à vent ne dépensent rien pour la force qui fait tourner leurs meules; toutefois il ne parait pas qu’ils gagnent davantage ou qu’ils fassent payer leur mouture moins cher que les meuniers des moulins A eau, qui cependant ont A débourser le loyer d’un cours d’eau. Ceux-ci A leur tour paraissent ne pouvoir long-temps soutenir la concurrence des moulius que les machines A vapeur mettent en mouvement, quoique l’aliment de ccs machines coûte plus qu’un loyer. Dans les machines A vapeur, on peut proportionner la puissance A la résistance que l’un doit vaincre. Elles peuvent élre placées entre les cantons où sc produit le blé, et les villes où se consomme la fariuc; tandis qu’il faut que celte denrée lourde et encombrante se détourne de sa route, soit pour atteindre les hauteurs où l'on place les moulins A vent *, soit pour approcher les moulins A eau, situés communemeut dans les lieux bas. 11 faut, pour les uns comme pour les autres, prendre des chemins de traverse, quelquefois praticables pour des bêles de somme seulement, qui font perdre le bénéfice du transport sur des roues. Ajoutons que la machine A vapeur n’est pas exposée A chômer, tantôt par le défaut de vent, tantôt par la surabondance ou la disette des eaux J.

N’avons-nous pas vu, en beaucoup de circonstances, les paquebots A vapeur substitués avec avantage aux paquebots A voile, quoique le vent soit un moteur gratuit?

Les machines A vapeur ont aussi de grands avan-

entière d’un .plâtre précieux qui s'envoie partout.

3 Dans les moulius à huile, qui sont nombreux en Flandre, le veut, comme moteur, sera indubitablement remplacé par des machines à vapeur; car, quand le vent ne donne pas, les moulins chôment, l'huile renchérit; mais les fabricans, dans ces momens-Iâ , n'en peuvent pas fournir; quand le vent se soutient, les graines oléagineuses renchérissent et les huiles baissent. De sorte que les fabricans achètent toujours quand les matières premières sont chères, et ils u'ont des produits à vendre que lorsqu'ils sont à bon marché. Les machines à vapeur, au contraire du vent, peuvent travailler quand les matières sont à bon marché, et s'arrêter quand cllea sont chères.

COMPARAISON DES FRAIS

tages par-dessus les animaux : elles ne sont pas sujettes à se ralentir par la fatigue. Elles marchent d'un mouvement plus égal. Il y a telles résislanees que nul autre moteur ne peut vaincre. On voulut, il y a quelques années, mettre eu mouvement une fort grande filature à l'aide de 24 chevaux * ; mais ces 2-4 chevaux n’en égalaient pas 12 pour la force; ils ne tiraient jamais tous en même temps.

De leur cûté, les animaux ont leur mérite. Ils peuvent se déplacer et se rendre à l'endroit même où leur travail est nécessaire. Ils s’accommodent mieux à des cahots, à des obstacles imprévus. C'est sans doute une merveilleuse application des moteurs aveugles, que ces chariots à vapeur que l'on voit, en certains endroits de l’Angleterre, traîner à leur suite une longue file de voilures chargées. J1 y a quelque chose de magique dans ces caravanes factices qui traversent le pays comme si elles étaient mues par un principe de vie. C’est avoir vaincu une fort grande difficulté que d’étre parvenu à foire marcher le moteur avec la résistance. Jamais peut-être l'intelligence de l'homme ne s’est approchée de plus près de la puissance du Créateur. Ou est même à la veille, dit-on, de transporter, sur des chemins de fer, par des machines à vapeur, les voyageurs avec une rapidité surprenante. Cependant, je ne sais jusqu'à quel point on pourra vaincre lesaccidcns que présentent les localités, et surtout les montées et les descentes; et, en supposant qu’ou surmonte ces difficultés, nulle machine ne fera jamais, comme les plus mauvais chevaux, le service de voilurer les personnes et les marchandises au milieu de la foule et des cmbarias d'une grande ville.

De plus, à égalité «le forces et de frais d’entretien, des chevaux sont un moteur que l’on peut vendre ou louer, lorsque, passagèrement ou definitivement, on n’eu a plus besoin. Des hommes eux-mêmes, qui sont en général un moteur dispendieux, ne coûtent plus rien du moment qu'on ne les occupe plus; mais une machine, ou un appareil tic machines, coûtent encore, même lorsqu’ils sont arrêtés : ils coulent l’intérêt des avances qu’ils ont occasiouécs.

J’ai entendu des calculatenrsestimer que la chute d’eau de Saint-Maur, près Paris, pouvait valoir 100 mille francs de revenu. Ils se fondaient sur ce qu’aux environs de la capitale, la force capable de f aire tourner une meule se loue 2000 francs, et que la chute «le Saint-Maur est capable «le faire tourner 80 meules. Mais 80 moulins en un groupe ne sc loueraie nt pas aussi bien que le même nombre de moulins épars eà et là dans la campagne et à portée d'autant de localités et de voisinages différens.

I,a situation forcée des travaux qu’il s’agit d’exécuter, doit exercer une grande influence sur le

1 A l’ancien couvent des CoDs-IIoinines, à Passy.

choix des moteurs. Dans te sein des montagn«‘s, au milieu des forêts et des cascades naturelles, les moulins à scier réussissent fort bien, quoiqu’ils soient en général fort imparfaits. C'est parce que le bois scié en planches se transporte plus facilement hors de la montagne que lorsqu'il reste en grosses pièces. Dans les chantiers des villes, au contraire, il convient d’employer des scieurs de long, parce qu’ils se rendent sur le lieu même où l’on a besoin «le diviser le bois, et qu’ils se prêtent mieux aux formes variées qu’on veut lui donner. On a échoué chaque fois «juc l’on a voulu scier dans les villes, à l’usage de la menuiserie ou «le la charpente, au moyen d’une ma«'hinc à vapeur. La dépense d’apporter cl d’emporter le l>ois surpassait le profit que l’on pouvait trouver à sc servir de la machine.

Le même motifa plus «le force encore lorsqu’il s'agit «le remplacer le travail du sci«.»ur de pierre. Peu d’occupations sont plus fastidieuses «pic la sieuue, et réclament moins l'intelligence de l'homme. Mais quelle économie «lans ce genre de travail ne serait bien vite excédée par les frais qu’il faudrait faire pour approcher les pierres de la machine, et les porter ensuite à l'endroit où il s’agit de les mettre eu œuvre?

Le moteur et la machine ne peuvent pas toujours lutter avec avantage contre le simple travail des mains. Les Anglais ont inventé une mécanique curieuse, au moyen de laquelle des pièces de mousseline sont, à la lettre, brodées par une machine à vapeur. Les dessins brodés sont exécutés par une espèce de châsse de tisserand, qui fait agir des crochets sur une pièce de mousseline tendue verticalement. La machine exécute simultanément une ligne entière «le bouquets, puis une autre ligne; et ainsi de suite. Au premier aperçu il semble que ce soit un avantage immense que de remplacer une demi-douzaine de brodeuses par une machine qui fait six bouquets en même temps et par un moteur qui fait mouvoir à la fois une vingtaine «le ces machines; cependant les entrepreneurs d’une manufacture «le ce genre m’ont avoué qu’ils avaient toutes les peines «lu monde à soutenir la concurrence «les brodeuses à la main; que leur machine ne l'emportait que dans les petits dessins où elle peut exécuter plus «le six bouquets sur la même ligne; mais que, lorsqu'elle n’en a que six ou quatre, les brodeuses ont «lécidément l’avantage.