COMPARAISON DES FRAIS AVEC LA VALEUR DES PRODUITS

Ce n'est pas seulement dans le commerce, c'est dans les manufactures, que les variations de prix donnent lieu à des considérations délicates et importantes. On achète des matières premières qui peuvent perdre, pendant les opérations manufacturières, plus de valeur que ccs opérations ellesmêmes ne peuvent leur en donner, s'il faut surtout qu'elles durent un peu long-temps. On peut perdre sans avoir fait aucune faute contre les procédés de l'art; on peut gagner sans avoir fait usage des meilleurs procédés. La fortune entre sans doute pour beaucoup dans ccs divers cvéucmcns; mais l'imprudence et le jugement y influent beaucoup aussi.

Les observations suivantes peuvent aider à résoudre les questions qu'on pourrait faire sur le prix qu'aura Je produit dont on s'occupe, après qu'il sera terminé.

Ce produit est-il un objet de nécessité indispensable, du moins chez un peuple civilisé? Est-il à l'usage de tout le monde, du pauvre comme du riche? Est-il du moins à l'usage d'une forte partie de la population? Est-il indépendant de la mode, de la forme du gouvernement, de la paix ou de la guerre ? Si ccs différentes circonstances peuvent en faire baisser considérablement le cours, ou même l'anéantir lout-à-fait, il convient d’apprécier la durée probable du besoin qu'on en aura, et de ne s’eu occuper qu’outant que les profils présumés de cet espace de temps sont sulfisans, non-seulement pour acquitter les frais de production, mais pour rembourser le capital engagé qui se trouvera perdu quand la consommation de ce produit devra cesser.

Les autres questions à éclaircir, avant de s'occuper «le la fabrication d'un produit, sont cellesci : Quelles sont les personnes qui l'achètent? Sont -elles en général dans l'aisance, exactes à payer? Comment s’opère la vente de ce produit? Est-elle entre les mains des monopoleurs, et fautil nécessairement avoir affaire à eux? Est-elle exposée aux entreprises du Gsc? Les entrepreneurs de distilleries, par exemple, sont souvent victimes des précautions que prend l'autorité pour s'assurer de la rentrée îles droits. On les soumet à des déclarations, à des visites, à ce qu'on appelle des exercice*, qui, indépendamment des droits, causent des frais qu'il faut payer, ne fut-ce que par les pertes de temps qui en résultent '.

Il ne suffit point dans une manufacture de l'avoir établie sur le meilleur pied dans le moment où on l'a formée; il faut, pour que son succès se soutienne, qu'elle suive les progrès que font toutes les autres manufactures du même genre, et même qu'elle suive avec souplesse les mouvemens du

* En i8ai, tous ceux qui distillaient des pommes de terre dans Paris, furent forcés par l’administration de

commerce et les caprices des consommateurs. Sans cela, le plus bel établissement serait bientôt en arrière de tous les autres. La vie de ceux qui se livrent h l'industrie n’est point une vie de chanoine, mais une vie toute d'action.

De ces considérations il résulte, ce me semble, que l'élément principal du succès dans les entreprises industrielles, et particulièrement dans les manufactures, est dans l’habileté et la conduite de l’entrepreneur.

Un auteur italien, M. Gioja,quia donné, en 1815, un ouvrage intitulé : Auoco prospello délié setonse economichc , donne un aperçu des qualités que doit réunir un entrepreneur d’industrie pour obtenir des succès. Ccs qualités sont nombreuses et ne sont pas communes. On peut réussir sans les posséder toutes ; mais plus on peut en réunir, et plus on a de chances de succès.

Je voudrais que celui qui se voue h la carrière industrielle, et surtout qui veut former une entreprise manufacturière, eut, avant toute autre qualité, un jugement sain. C'est à former le jugement que doivent tendre toutes les éducations industrielles; et le jugemeuL naît principalement de la connaissance qu'on a de la nature de l'homme et des choses. 11 marche devant l'art lui-même ; car ou peut acheter les lumières et le talent de l’artiste ; mais rien ne peut suppléer, chez le conducteur d’une entreprise, la prudence et l'esprit de conduite, qui ne sont que du jugement réduit en pratique. S’il apprécie beaucoup ce qui servira peu à l'accomplissement de ses desseins, ou s'il apprécie peu ce qui doit être pour lui d'une grande importance, il ne fera que des fautes.

Il faut savoir perdre à propos pour s'assurer des avantages qui dédommageront de cette perte. Il faut se défier des propositions trop avantageuses, parce qu'elles cachent pour l’ordinaire quelque dommage. Il faut souvent supposer la fraude et ne jamais le laisser apercevoir; faire coïncider l’intérêt de scs agent avec le sien propre; rendre impossibles leurs infidélités; les exposer à une inspection inattendue; ne point confondre le travail de l’un avec le travail de l'autre, afin que l’approbation arrive à qui elle appartient; les intéresser à une surveillance mutuelle sans encourager l'espionnage, qui fait mépriser ceux qui l’emploient.

C'est un des faits le mieux constatés par l’expérience, que tous les peuples dont les institutions dépravent le jugement, ont une industrie languissante. En Irlande la partie nord-est, qui est 1a partie de l'ilc la moins favorisée par la nature, mais dont les habitans sont en majeure partie protestons, est industrieuse et riche. La partie sudouest, dont les habitans se laissent conduire par

transporter leur établissement hors de l’enceinte de la ville.

VUE GÉNÉRALE DE LA PRODUCTION COMMERCIALE

des prêtres et se livrent à des pratiques très superstitieuses, a peu d’industrie, et végète dans la plus affreuse misère. On a fait depuis long-temps la même observation sur l’Espagne.

Je n'ai pas besoin d’avertir qu’il faut avoir les connaissances spéciales de l’art qu’on veut exercer. Mais, pour bien connaître un art, il ne suffit pas d’en avoir étudié la technologie dans les livres; il faut en avoir appris la pratique en mettant soiméme la main à l'œuvre, et avoir rempli toutes les fonctions du simple ouvrier. Celui qui ne connaît pas toutes les difficultés de l’exécution, commande mal et mal à propos. Franklin, qui savait si bien traduire en langage populaire les vérités utiles, disait : Un chat en mitaine t n’attrape point de eourie.

Au reste, les connaissances spéciales n’empêchent pas qu’on acquière une instruction générale. Quel que soit l’appartement qu’on occupe dans ce vaste édifice qu’on appelle la société, il est toujours bon de pouvoir en sortir par la pensée, et de savoir quels en sont les distributions et les alentours.

Les autres qualités favorables à un entrepreneur d’industrie sont des qualités morales utiles, nonseulement dans l’industrie, mais dans toutes les situations de la vie. Telle est l’activité par laquelle un homme se multiplie dans le temps et dans l’espace, et qu’il communique h tout ce qui l'entoure; la constance qui fait surmonter les contrariétés dont la vie est semée; la fermeté an moyen de laquelle un homme consulte les besoins de son entreprise, plutôt que ses affections et ses ressentimens, dédaigne la perversité des autres plutôt qu'il ne s’en irrite, et repousse les conseils de la crainte aussi bien que ceux de la témérité.

Après qu’on a réuni tous les documens qu’on pouvait sc procurer; après que l’on a fait tous les calculs indiqués par l’économie industrielle; après qu’on a jugé que les avantages d'une production en surpassent les inconvéniens, il faut savoir braver cette espèce d’incertitude qui enveloppe l’issue de toutes les entreprises humaines. Je ne prétends pas exciter à l'imprudence; elle compromet les plus heureuses conceptions. Mais je veux qu’on aiL une audace judicieuse qui sache envisager tous les risques, et un sang-froid imperturbable qui laisse choisir tous les moyens d’y échapper. Je veux qu’on ait une qualité plus rare encore peut-être que le courage : je veux dire la persévérance qui ne se dégoûte pas d’un ouvrage entrepris, par cela seul qu’un autre vient à s’offrir; qui ne sc rebute ni & cause de la lenteur du succès, ni à cause de mille petites contrariétés auxquelles il ne faut pas donner trop d’attention; elles n’empêchent que les gens faibles ou légers de marcher constamment vers leur but.

C’est celle audace judicieuse, celte persévérance

opiniâtre, qui procurent è des nations voisines, des élablissemcns qui manquent à la France. Nous les aurons ; car, suivant la remarque de Voltaire, le Franco** am're à tout ce qui est bien ; maie il y arrive tard. On commence chez nous par blâmer ce qui est hardi, cl l’on finit par l’imiter.