DE NOS BESOINS ET DE NOS BIENS

quelconque «les conventions, «les lois. On peut en conséquence nommer les richesses ainsi acquises, «les richesses sociales.

Elles ne se rencontrent en effet qu’avec l’état social. Elles sont fumiers sur le droit de posséder, qui est un droit reconnu et garanti par la société, par la communauté. Elles ne peuvent être évaluées que par l'échange, au moyen duquel leur valeur est constatée; or, l’échange suppose encore l’état de société : l’homme isolé ne saurait conclure aucune espèce de marché.

J’ajouterai qu’elles peuvent seules devenir l’oLjct d’une élude scientifique , car elles seules sont ap- ‘préciablcs rigoureusement; seules elles suivent, dans leur formation , leur distribution dans la société, et leur consommation, des règles invariables, où les mêmes causes sont toujours suivies des mêmes effets.

La possession exclusive qui, au milieu d’une uombreuse réunion d’hommes, distingue nettement la propriété «l’une personne «le la propriété «l’une autre personne , fait que, dans l’usage commun, ccttc sorte «le biens est la seule h laijucllc on donne le nom «le richesse. On ne fait point entrer dans l’inventaire «l’un homme les biens naturels dont il a la jouissance en commun avec l’humanité tout entière; mais on y fait entrer cette portion des richesses sociales qui lui appartient personnellement, qu’il a acquise par ses propres soins, ou qu’il tient à titre de don ou «l’héritage. C’est là que viennent se ranger non-seulement les choses capables de satisfaire directement les besoins de l’homme tel que l'ont fait la nalurc et la société, mais les choses «;ui ne peuvent les satisfaire qu’indirectcment, en fournissant des moyens «le se procurer ce qui sert immédiatement, comme l’argent, les litres de créances, les contrats de rente, etc.

Les terres cultivables sembleraient «levoir être comprises parmi les richesses naturelles , puisqu’elles ne sont pas de création humaine, et que la nature les donne gratuitement à l’homme; mais comme celte richesse naturelle n’est pas fugitive, ainsi que l’air «le l’atmosphère, ou l’eau de la mer; comme un champ est un espace fixe et circonscrit, que certains hommes ont pu s’appropriera l’exclusion de tous les autres «jui ont donné leur consentement à cette appropriation, la terre, «pii était un bien naturel et gratuit, est «levenue une richesse sociale dont l’usage a dû sc payer.

Il semble, au premier abord, que ce soit une injustice «pii ôte arbitrairement aux hommes (ju’cllc exclut, des avantages «ju’ellc accorde à ceux

1 Les hommes unis par des intérêts communs et par des conventions expresses ou présumée», forment de» sociétés. On appelle ce» sociétés des nations, lorsqu'on a en vue certaiovs réunions en particulier, occupant un

qu’elle favorise. Vous verrez plus tard qu’il n*en est pas tout-à-fait ainsi , et que si l'appropriation des terres donne quelques avantages à celui qu’on reconnaît pour maître du terrain, elle n’dte rien au non-propriétaire qui ne tirerait aucun parti «lu sol, si le sol n’était pas devenu la propriété «l’un autre. Vous verrez qu’une terre quiesl «levenue une propriété, fournit à ceux même à qui clic u'est pas donnée, plus de moyens de subsister, et «les moyens plus assurés, «pii si le meme terrain étaiL demeuré vague et sans propriétaire.

De métne. quoique l’eau soit une richesse naturelle, du moment qu’un cours d’eau, une chute qui fait tourner un moulin, est devenue la chose d’un propriétaire, qui s'attribue exclusivement le service qu’on en peut tirer , ce cours «l’eau a cessé d’être une richesse naturelle : il n’csl plus permis au premier venu d'en disposer gratuitement ; il est devenu une richesse sociale; mais, sous cette forme, il est susceptible de rendre plus de services, même aux non-propriétaires, que s’il était resté une richesse naturelle, l.c saut du Niagara aux États- Unis, «jui est peut-être la plus belle chute d’eau du monde entier, et qui n’est la propriété de personne, ne sert h personne; tandis «juc la chute «l’un ruisseau à bouviers, en même temps qu'elle est la propriété «l’un manufacturier, contribue à faire vivre plusieurs centaines d’ouvriers «jui n’en sout pas propriétaires.

En supposant que les hommes pussent créer «les richcsscsnatiirellcs. ils n'auraient aucun motif pour s’cii donner la peine; ou peut faire artificiellement de l'air rcspirable, mais ce n’est que comme une expérience «le chimie; car, si nous eu faisions pour notre usage , il nous faudrait payer ce que la nature nous offre gratuitement. D'un autre côté, les richesses naturelles sont inépuisables, car, sans cela , nous ne l«;s obtiendrions pas gratuitement. Ne pouvant être ni multipliées ni épuisées, elles ne sont pas l’objet des sciences économiques. Lorsque je parlerai, dans ce cours, de richesses sans autre désignation, ce sera donc toujours de richesses sociales dont il sera «{uestion.

Dans l’usage commun, le mot richesses réveille l’idée d’une grande abondance «le ces bicus. Ceux qui n’en possèdent que peu ne sont pas appelés riches. Celte manière de s'exprimer n'a pas assez de précision pour nous. L’idée d’une abondance plus ou moins grande n'est pas nécessairement renfermée «lans l’idée de richesses; c’est une circonstance qui ne tieut pas à la nature des richesses que d’être abondantes ou rares. Une très petite quantité de ce cjuc nous avons appelé de ce nom ,

territoire déterminé, parlant communément le mrmo langage, et reconnaissant un gouvernement central qui leur est commun.