CHAPITRE PREMIER

DE LA NATURE KT DE l’eFRET DES ECHANGES.

Jusqu'à présent nous avons regardé la valeur courante de chaque objet, comme une quantité fixe, sans nous occuper des lois qui président à sa fixation. Nous n'avions pas besoin de les connaître , pour comprendre le mécanisme de la production. Il nous suffisait de savoir que la valeur courante, ou (quand elle est exprimée en argent) le prix courant d'une chose , était ce qu’il s'agissait de produire.

Nous savions, à la vérité, que l'utilité donnée à une chose, est le fondement de son prix; mais nous ne savions pas pourquoi son prix s’arrête à un taux plutôt qu’à un autre. C’est maintenant ce qu’il s’agit de déterminer. Pour y parvenir, nous devons commencer par nous faire une juste idée de la nature des échanges; et, pour cet effet, nous retracer quelques principes esquissés au commencement de ce Cours.

Chaque personne ne peut pas créer la totalité des produits que ses besoins lui font désirer de consommer. Elle le pourrait à la rigueur, si elle possédait tous les élémens de la production : les talens , des terres , des capitaux ; mais elle le ferait avec tant de désavantage, la quantité des choses produites serait si médiocre proportionnellement aux moyens employés, que chaque personne ne recueillerait probablement pas de ses soins, de quoi subvenir aux besoins les plus pressans de sa famille : du moins à ce qu’on regarde comme tel chez les peuples civilisés. En effet, si je donne mes soins à la production des alimens qui me sont né-

cessaires , je négligerai la production des étoffes qui doivent me vêtir. El dans ces étoffes meme, combien ne serai-je pas mal pourvu, si tandis que je tisse et foule mes draps, je néglige la fabrication du linge île corps et «le ménage, des bas et des bounets, etc.? si je néglige le commerce qui seul peut me procurer la teinture de mes étoffes, les épiceries qui doiveut assaisonner mes alimens, etc.?

Non-seulement il faudrait avoir passe plus d’uno vie pour apprendre les différentes prolessions de la société; mais il faudrait, pendant que j’exercerais un art, que je laissasse oisifs les talens que je posséderais pour un autre; il faudrait que je laissasse oisifs les capitaux que j’aurais appliqués à d’autres productions; mon moulin à fouler les draps, mon métier à tricoter des bas et des bonnets, demeureraient vacans lorsque je serais suffisamment pourvu de ccs vétemens. On conçoit aisément combien lu quantité des choses produites serait disproportionnée avec les moyens de production; ou plutôt on conçoit l'impossibilité où l’on serait de possé«lcr des moyens de production assez vastes pour se procurer la multitude de choses qui satisfont les besoins des familles les plus modestes, dans la vie sociale et civilisée.

C’est de là qu’est venue la séparation clés métiers, dont nous avons déjà apprécié l’influence sur la production. Chaque personne ne s’occupe que d’un seul produit, ou même ne s’occupe que de la fabrication cl’uue seule partie d’un seul produit, comme le teinturier qui ne fait autre chose que modifier la couleur d’une étoffe, le fondeur du caractères qui ne fabrique autre chose que les caractères mobiles dont se sert l’imprimeur, et une foule d’autres producteurs^qui ne font pas un pro-