CHAPITRE II

ORS CAUSES QUI OUVRENT DR PLUS OU MOINS GRANDS DEBOUCHES A NOS PRODUITS.

Dans l’impossibilité où la dirision des travaux met les producteurs de consommer au-delà d’uno petite partie de leurs produits, ils sont forcés de chercher des consommateurs à qui ces produits puissent convenir. Il faut qu’ils trouvent, ce qu’en termes de commerce on appelle des débouchés, des moyens d’effectuer l'échange des produits qu’ils ont créés, contre ceux dont ils ont besoin. Il leur

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est important de connaître comment ccs débouchés leur sont ouverts.

Tout produit renferme en lui-même une utilité, une faculté de servir à U satisfaction d'un besoin. 11 n'est un produit qu'en raison de la valeur qu'on lui a donnée; et l'on n'a pu lui donner de la valeur, qu'en lui donnant de l’utilité Si un produit ne coûtait rien, la demande qu'on en ferait serait, par conséquent, infinie; car personne ne négligerait une occasion de se procurer ce qui peut ou pourra servir à satisfaire ses désirs, lorsqu’il suffirait de le souhaiter pour le posséder. Si tous les produits quelconques étaient dans le même cas, et que l'on pût les avoir tous pour rien, il naîtrait des hommes pour les consommer, car les hommes naissent partout où ils peuvent obtenir les choses capables de les faire subsister. Les débouchés qui s'offriraient pour eux seraient immenses. Ils ne sont réduits que par la nécessité où se trouvent les consommateurs de payer ce qu’ils veulent acquérir. Ce n'est jamais la volonté d'acquérir qui leur manque : c’est le moyen.

Or, ce moyen, en quoi consiste-t-il? C'est de l'argent, s’empressera-t-on de répondre. J’en conviens; mais je demande, à mon tour, par quels moyens cet argent arrive dans les mains de ceux qui veulent acheter; ne faut-il pas qu'il soit acquis lui-même paria vente d’un autre produit? L’homme qui veut acheter, doit commencer par vendre, et il ne peut vendre que ce qu'il a produit, ou ce qu'on a produit pour lui. Si le propriétaire foncier ne vend pas, par ses propres mains, la portion de récolte qui lui revient à titre de propriétaire, son fermier la vend pour lui. Si le capitaliste, qui a fait des avances à une manufacture pour en loucher les intérêts, ne vend pas lui-même une partie des produits de la fabrique, le manufacturier les vend pour lui. De toutes manières, c’est avec des produits que nous achetons ce que d'autres ont produit. Un bénéficier, un pensionnaire de l’état eux-mêmes, qui ne produisent rien, n’achètent une chose que parce qqe des choses ont été produites, dont ils ont profité.

Que devons-nous conclure de là? Si c’est avec des produits que l’on achète des produits, chaque produit trouvera d’autant plus d'acheteurs , que tous les autres produits se multiplieront davantage. Comment voit-on maintenant acheter en France huit ou dix fois plus de choses qu’il ne s'en achetait sous le règne misérable de Charles VI? Qu’on ne s’imagine pas que c’est parce qu'il y a

1 Voyez plus bas, page 4a, l'extension qu’on est obligé de donner, en économie politique, au root utilité, faute de mots pour exprimer tous les genres d'utilité avec leurs nuances.

* J'ai emprunté ici deux pages à mou Traité d’Économio politique. Quoique la nature du sujet me ramène

plus d’argent; car si les mines du Nouveau-Monde n’avaient pas multiplié le numéraire, il aurait conservé son ancienne valeur; clic se serait même augmentée ; l'argent vaudrait peut-être ce que l’or vaut à présent ; et une plus faible quantité d'argent nous rendrait le même service que nous rend maintenant une quantité plus considérable, de même qu'une pièce d'or de 20 francs nous rend autant de services que quatre pièces de 5 li anes. Qu’est-ce donc qui met les Français en état d’acheter dix fois plus de choses, puisque ce n'est pas la plus grande quantité d’argent qu'ils possèdent? Cest qu'ils produisent dix lois plus. Toutes ces choses s'achètent les unes par les autres. On vend en France plus de blé, parce qu'on y fabrique du drap et beaucoup d’autres choses en quantité beaucoup plus grande. Des produits meme inconnus à nos ancêtres, y sont achetés par d’autres produits, dont ils n’avaient aucune idée. Celui qui produit des montres (qu’on ne connaissait pas sous Charles VI), achète avec ses montres, des pommes de terre (qu’on ne connaissait pas davantage).

Cest si bien avec des produits que l’on achète des produits, qu’une mauvaise récolte nuit à toutes les ventes. Certes, un mauvais temps qui a détruit les blés ou les vins de l'année, n’a pas, à l’instant même, détruit le numéraire. Cependant la vente des étoffes en souffre à l’instant même. Les produits du maçon, du charpentier, du couvreur, du menuisier, etc., sont moins demandés. Il en est de même des récoltes faites par les arts et le commerce. Quand une branche d’industrie souffre, d’autres souffrent également. Une industrie qui fructifie, au contraire, en fait prospérer d’autres.

La première conséquence que l’on peut tirer de cette importante vérité, c’est que dans tout état, plus les producteurs sont nombreux et les productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes. Dans les lieux qui produisent beaucoup, se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux dire la râleur. L’argent ne remplit qu'un office passager dans ce double échange. Après que chacun a vendu ce qu’il a produit, et acheté ce qu’il veut consommer, il se trouve qu’on a toujours payé des produits avec des produits.

Vous voyez, messieurs, que chacun est intéressé à la prospérité de tous, et que la prospérité d’un genre d'industrie est favorable à la prospérité de tous les autres *. En effet, quels que soient l’in-

souvrot sur les mêmes idées, on s'apercevra aisément qu’elles sont présentées dans ce Cours sous un jour et avec des développcmeos tout nouveaux. Dans ce cas-ci j’ai employé les expressions mêmes du Traité, faute de pouvoir mieux faire.

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duslrie qu'on cultive, le talent qu'on exerce, on eu trouve d'autant mieux l'emploi, et l'on en tire un profil d'autant meilleur, qu'on est plus entouré de gens qui gagnent eux-mêmes. Un homme à talent, que vous voyez tristement végéter dans un pays qui décline, trouverait mille emplois de ses facultés dans un pays productif, où l'on pourrait employer et payer sa capacité. Un marchand, placé dans une ville industrieuse, vend pour des sommes bien plus considérables que celui qui habite un cnntou où dominent l'insouciance et la paresse. Que feraient un actif manufacturier, un habile négociant dans une ville mal peuplée et mal civilisée de certaines portions de l'Espagne ou de la Pologne? Quoiqu'il n'y rencontrât aucun concurrent, il y vendrait peu, parce qu'on y produit peu; tandis qu'a Paris, à Amsterdam, à Londres, malgré la concurrence de cent marchands comme lui, il pourra faire d'immenses affaires. La raison en est simple : il est entouré de gens qui produisent beaucoup dans une multitude de genres, et qui font des achats avec ce qu'ils ont produit; c’est-à-dire, avec l’argent provenant de la vente de ce qu'ils ont produit, ou avec ce que leurs terres ou leurs capitaux onl produit pour eux.

Telle est la source des profits que les gens des villes font sur les gens des campagnes, cl que ceuxci font sur les premiers. Les uns et les autres ont d'autant plus de quoi acheter, qu’ils produisent davantage. Une ville entourée de campagnes productives, y trouve de nombreux et riches acheteurs; cl dans le voisinage d’une ville manufacturière, les produits de la campagne se vendent bien mieux. C'est par une distinction futile, qu’on classe les nations en nations agricoles, manufacturières et commerçantes. Si une nation réussit dans l’agriculture, c’est une raison pour que son commerce et ses manufactures prospèrent. Si scs manufactures et sou commerce deviennent florissans, son agriculture s'en trouvera mieux.

Une nation voisine est dans le même cas qu’une province par rapport à une autre province, qu'une ville par rapport aux campagnes : elle est intéressée à les voir prospérer; elle est assurée de profiter de leur opulence ; car on ne gagne rien avec un peuple qui n’a pas de quoi payer. Aussi les pays bien avisés favorisent-ils de tout leur pouvoir les progrès de leurs voisins. Les républiques de l'Amérique septentrionale ont pour voisins des peuples sauvages qui vivent en général de leur chasse, et vendent des fourrures aux négocians des États-Unis; mais ce commerce est peu important, car il faut à ccs sauvages une vaste étendue de pays pour y trouver un nombre assez borné d'animaux sauvages; et ces animaux diminuent tous les jours. Aussi, les États-Unis préièrent-ils de beaucoup que ccs Indiens se civilisent, deviennent cultivateurs, manufacturiers, plus habiles

producteurs enfin; ce qui arrive malheureusement très difficilement, parce que des hommes élevés dans les habitudes du vagabondage et de l'oisiveté, ont beaucoup de peine à se mettre au travail. Cependant on a des exemples d’indiens devenus laborieux. Je lis, dans la Description des États-Unis que M. Warden a publiée il y a quelques années, que des peuplades habitantes des bords du Mississipi, et qui n'ofTraient aucuns débouchés aux citoyens des États-Unis, sont parvenues à leur acheter, en 1810, pour plus de 80 mille francs de marchandises; et probablement elles en achètent maintenant pour des sommes bien plus fortes. D'où est venu ce changement? De ce que ccs Indiens sc sont mis à cultiver des fèves et du mais, et à exploiter des mines de plomb qui se sont trouvées dans leur territoire.

Les Anglais se flattent, avec raison, que les nouvelles républiques d’Amérique , après que leur émancipation aura favorisé leur développement, leur offriront des consommateurs plus nombreux et plus riches, et déjà elle recueille le fruit d'une politique plus conforme aux lumières du siècle. Mais ce n'est encore rien auprès des avantages qu’elle en recueillera plus tard. Les esprits bornés supposent des motifs cachés à cette politique éclairée. Eh! quel plus grand objet pourrait-elle se proposer, que de rendre son pays riche et puissant 1 ?

Un peuple qui prospère doit donc être regardé plutôt comme un ami utile, que comme un concurrent dangereux. Il faut sans doute pouvoir se garantir de la folle ambition ou de la colère d'un voisin qui peut entendre assez mal ses intérêts pour se brouiller avec vous; mais après qu’on s’est mis en mesure de ne pas redouter une injuste agression, il ne convient d’aflaiblir personne. On a vu des négocians de Londres ou de Marseille, redouter l’affranchissement des Grecs et la concurrence de leur commerce. C’est avoir des idées bien'étroites et bien fausses! Quel commerce peuvent faire les Grecs indépendans, qui ne soit favorable à notre industrie? Peuvent-ils apporter des produits,qu’i)s n’en emportent pour une valeur équivalente? Peuvent-ils faire une affaire avec nos négocians, contre le gré de ceux-ci? Et nos négocians consentiraicnt-ils à «les affaires qui ne seraient pas lucratives pour eux-métnes et, par conséquent, pour leur pays?

Si les Grecs s’aflcrmisscnl dans leur indépendance et s’enrichissent par leur agriculture, leurs arts et leur commerce, ils deviendront, pour les autres peuples d’Europe, des consommateurs précieux; ils auront de nouveaux besoins et de quoi les payer. Il n’est pas nécessaire d’être pbilan-

* Une politique na»i «éclairée n’a pas toujours présidé aux actes publics du gouvernement anglais.