DES DÉBOUCHÉS

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thrope pour les aider; il ne faut qu'être en état de comprendre ses vrais intérêts.

Ces vérités si importantes, qui commencent à percer dans les classes éclairées de la société, y étaient absolument méconnues dans les temps qui nous ont précédés. Voltaire fait consister le patriotisme A souhaiter du mal à ses voisins '. Son humanité, sa générosité naturelles en gémissent. Que nous sommes plus heureux, nous, qui, par les simples progrès des lumières, avons acquis la certitude qu’il n'y a d’ennemis que l’ignorance et la perversité; que toutes les nations sont par nature et par leurs intérêts, amies les unes des autres; et que souhaiter de la prospérité aux autres peuples, c’est à la fois chérir cl servir notre pays !

Il nous reste à nous expliquer à nous-mêmes des faits qui paraissent contrarier cette doctrine; je dis qui paraissent, parce que s’ils lui étaient effectivement contraires, la doctrine serait mauvaise. Si les produits s'achètent les uns les autres, comment arrive-t-il qu'à certaines époques tous les produits surabondent à la fois, et qu'on ne trouve à vendre quoi que ce soit? ou du moins que l'on ne peut vendre qu'à des prix qui donnent de la perle?

Il semble, d’après mon exposé, qu’un produit devrait se porter acheteur de l’autre, et que tous devraient se placer avec le même avantage que s’ils étaient plus rares.

Mais, en premier lieu, est-il bien certain que tous les produits surabondent en même temps? La surabondance de quelques produits peut frapper les yeux du monde commerçant, et causer de grosses pertes à leurs producteurs, tandis que beaucoup d’autres produits peuvent être recherchés sans être aperçus. En 1813 et 1813, les tissus de presque tous les genres tombèrent dans l’avilissement; beaucoup d’autres produits furent dans le même cas; et les marchands disaient comme à bien d’autres époques : Rien ne se vend. Cependant le blé, la viande, les denrées coloniales, étaient alors fort rares et fort chers. Ce qui indique suffisamment que les producteurs de ces marchandises les vendaient bien quand ils en avaient. Ne peut-on pas eu conclure, que s’ils eu avaient eu davantage, ils auraient pu se présenter comme demandeurs et acheteurs des tissus et autres marchandises qui ne se vendaient pas?

Pourquoi, dès-lors, me dira-t-on, le haut prix des denrées coloniales n'a-t-il pas jeté dans cette branche de commerce un plus grand nombre de producteurs qui, par le moyen de leurs sucres, auraient acheté des calicots?

1 Dictionnaire philosophique , article Patrie.

* Rien n'est pins ridicule qu’un gouvernement qui veut que l’on consomme de telle chose, et non de telle autre; car c’est se mêler de ce qu’on doit consommer, que

Cétait, messieurs, parce que le commerce d’outre-mer était accompagné de dangers et d’entraves. Il fallait employer des navires qu’on appelait aventuriers, qui, à la faveur de la nuit, des gros temps, de la rapidité de leur marehe. traversaient les croisières ennemies; ou bien il fallait solliciter des licences pour un commerce interlope, licences qu’on obtenait par faveur et qu’en outre il fallait payer; on devait, par injonction de l’autorité, exporter des marchandises françaises prohibées ou invendables dans l’étranger, et qu’on jetait à la mer eu sortant du port; dans tous les cas, on était obligé d'acquitter d’énonnes droits sur les marchandises étrangères que l’on importait en retour. C’est ainsi, par exemple, que le prix du sucre se trouva porté à 5 francs la livre; ce qui le mettait au-dessus de la portée de la plupart de ses anciens consommateurs. Ou ne pouvait plus, suivant notre langage, produire sur le continent , c’est-à-dire, mettre à portée du consommateur, à un prix qu’il pût atteindre, qu’une moins grande quantité de sucre; et par conséquent les producteurs de cette denrée ne pouvaient plus acheter qu’une moindre quantité de toutes les autres. I/exeès du prix du sucre ne suppléait point, pour ses producteurs, à ce qui manquait à sa quantité, parce que cet excédant de prix ne se composait pas de profits, mais de charges.

Tandis que l’on diminuait ainsi la production des produits dont la société avait besoin, on encourageait d’un autre côté les productions qui convenaient à la politique du gouvernement, et que leconsommateur ne demandait pas. Il aurait fallu, dans l’intérét du public, que, pour chaque produit, la production se mît en équilibre avec les besoins; et l'on pesait perpétuellement sur l’un ou l’autre des bassins de la balance ’.

Sans doute qu’on peut faire d’un certain produit une quantité telle qu'elle excède tous les besoins actuels; mais admettez un progrès dans la société, c’est-à-dire, plus de population ou plus d’aisance, et cette production qui était en excès, deviendra insuffisante. Il y a dans l’état de Pcnsylvanic, à Pittsbourg, des manufactures considérables; notamment une manufacture de papier qui a un grand débit. Supposez pour un moment que cette manufacture se fut établie dans le même lieu avant que le vertueux Penn eût fondé cet état, et lorsque le pays était encore couvert de forêts, et peuplé seulement de quelques chasseurs indiens. Certes, le fabriquant de papiers n’cu eût pas alors vendu une feuille. Pourquoi maintenant, dans le même local, ne peut-il suffire aux demandes? Parce que

de sc mêler de ce qu’on doit produire. L’unique règle raisonnable des producteurs se trouve dans les besoins des consommateurs.