DEPUIS LA NAISSANCE DU PROTESTANTISME

jusqu’à nos jours.

NOTIONS PBÉLIM1NA1HKS.

La quatrième époque de l'histoire du genre humain s’ouvre par la grande défection qui détacha de l’Eglise catholique une partie considérable des peuple.s chrétiens. Cette défection, que l’on a décorée du beau nom de Réforme, eut lieu dans la première moitié du seizième siècle; elle marr que le commencement d’une ère de troubles, de guerres do religion et de bouleversements politiques. Le lien religieux qui avait existé jusqu’alors entre tous les peuples chrétiens fut rompu, et cette division eut les conséquences les plus graves pour l’état politique, social et religieux des nations européennes. If empire germanique, qui, jusqu’à cette époque, avait occupé le premier rang parmi les puissances occidentales, fut morcelé et perdit toute son influence. Une profonde scission s’opéra entre le

ilISTOIRE UNIVERSELLË;

midi ot le nord de l’Europe. Là plupart des Etats du nord se laissèrent entraîner dans le schisme ; ceux du midi, au contraire, restèrent fidèles à l’Eglise. Cependant ce ne fut cpi’à la suite de longues et cruelles persécutions exerèées contre les catholiques que les peuples du nord apostasie^ rent. Ces persécutions provoquèrent fine forte réaction contre les sectaires dans les pays où les doctrines hérétiques ne parvinrent pas à prédominer.

Des guerres de religion éclatèrent presque pârtout et curent pour résultat de détruire la prospérité matérielle et intellectuelle des contrées qui en avaient été le théâtre. La plus longue et la plus funeste fut la guerre de Trente- Ans, qui acheva de ruiner l’Allemagne pour plus d’un • siècle. Les Turcs-Ottomans purent profiter de cet état de choses pour faire la conquête de la Hongrie et porter leurs armes victorieuses jusque sous les murs de Vienne, devenue la résidence des empereurs d’Allemagne. Ce fut l'héroïsme des Polonais, commandés par le pieux roi Sobiesky, qui sauva cette ville et préserva l’Occident d’une invasion de ces formidables ennemis.

D’un autre côté, la découverte de l’Amérique et d’une nouvelle voie vers les Indes Orientales ouvrit un vaste champ aux grandes entreprises commerciales. Un système Colonial tout nouveau, naquit de cette double découverte, et les richesses du Nouveau-Monde furent successivement exploitées par les Espagnols, les Portugais, les Hollandais et les Anglais. Ces découvertes d’une part, et de l’autre, la barbarie où la domination des Turcs -Ottoman s avait plongé l’Orient, ainsi que la chute de la puissante Ligue Hanséatique, amenée par le bouleverseniont religieux et politique do l’Allemagne, donnèrent au commerce une direction nouvelle et hâtèrent la décadence des républiques de Venise et de Gênes.

La France, au sortir des luttes religieuses qui l’avaient désolée pendant plus d’un demi-siècle, conquit, grâce àu génie de Riohelieû, le prèmier rang ^arifi'i l'és puissances