NOTIONS PRÉLIMINAIRES

de l’Europe. Ce grand homme d’Etat prépara la prépondérance politique que la France allait exercer pendant la seconde période de l'histoire moderne, ordinairement désignée par le nom à’ équilibre européen. Sous l’empire de ce système politique, tous les efforts des puissances européennes étaient dirigés vers un seul but : celui de se maintenir au degré de force et dans la circonscription territoriale que le traité de Westphalie leur avait reconnus et assurés. L’intérêt religieux, qui avait prédominé depuis la chute du pagMiisme, fit place à un intérêt purement politique, et le maintien de l’équilibre européen donna lieu à de nombreuses guerres, dont les plus importantes furent les guerres de Louis XIV, les trois guerres de succession 'd'Espagne, de Pologne et d'Autriche, ainsi que la guerre de Sept- Ans.

L’acquisition de vastes colonies en Amérique et dans les Indes Orientales avait considérablement accru les forces maritimes de l'Espagne et du Portugal. A leur tour, la Hollande, la France et l'Angleterre ne tardèrent pas à s’élever au premier rang parmi les puissances maritimes, tandis que la Ligue Hanséatique et les républiques de Gênes, de Venise et de Pise perdaient l’importance qu’elles avaient eue au moyen âge. Mais les colonies d’Amérique, devenues riches et puissantes par leur commerce, tendaient à s’affranchir de leur mère-patrie ; les Etats-Unis du nord, constitués en république fédérale, donnèrent l’impulsion à la séparation qui devait s’accom'p’ir plus tard pour tout le Nouveau-Monde.

Cependant la révolution religieuse accomplie au seizième siècle devaitentraîner après elle, comme conséquence nécessaire, la révolution politique; le soulèvement des peuples contre l’autorité spirituelle fut bientôt suivi d’un soulèvement analogue contre l’autorité temporelle. La première révolution de cette nature éclata en Angleterre et conduisit à l’échafaud l’infortuné Charles I. La monarchie anglaise tomba avec lui et fut remplacée par la république.

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Cette tentative républicaine ne pouvait réussir au milieu de l’Europe monarchique : le trône d’Angleterre ne tarda pas à se relever. Mais une seconde révolution renversa la dynastie des Sluarts et donna la couronne à Guillaume d’Orange.

L’esprit révolutionnaire avait fait de grands et rapides progrès, il finit par enfanter la révolution française, qui ouvre la troisième période de l'histoire moderne. Cette période, que l’on peut désigner sous le nom de période révolutionnaire, est marquée par les grands bouleversements politiques qui ont complètement changé l’état intérieur de l’Europe. La révolution française et les guerres qui en furent la suite, l’établissement de l’empire français et les guerres de Napoléon en remplissent toute la première partie. Le partage de la Pologne, la fin de l’empire germanique par suite de l’abdication de l’empereur d’Allemagne François II et la prépondérance politique de la Russie forment la transition au nouvel ordre des choses qui fut réglé au Congrès de Vienne. Mais l’œuvre du Congrès ne se consolida point: il ne tint aucun compte des nationalités, qui furent sacrifiées à la pondération des Etats. Avec la révolution de 1830, commence une réaction contre ce système ; une nouvelle période s’ouvre, période qui est signalée par le réveil des nationalités et la politique de non-intervention.

L’histoire moderne se divise ainsi en trois périodes :

' i'' Période, les révolutions religieuses depuis la naissance du prolestantisme jusqu’au traité de Westphalie (1517-1648).

2"' Période, l’équilibre européen, depuis le traité de Westphalie jusqu’à la première révolution française (1648- 1789).

3“’ Période, les révolutions politiques, depuis la première jusqu’à la seconde révolution française (1789-1830).

L’bistoiro contemporaine depuis 1830 jusqu'à nos jours ne peut pas lairo partie d'un cours élémentaire d’bistoire,