PRÉFACE

Notre siècle demande des idées neuves ; est-il fatigué de tant de compilations qui reproduisent les mêmes faits, les mêmes pensées, sous des formes à peine variées? ou bien a-t-il des aspirations profondes vers l'avenir 7 Quel qu'en soit le motif, il veut du nouveau. Le travail que nous livrons au public aura sans doute l'avantage de donner un peu de satisfaction à ce besoin de notre époque : car nous n'avons puisé nos idées à aucune source connue ; et probablement, malgré les ressources merveilleuses avec lesquelles on parvient à priver de leur initiative les auteurs ]es plus originaux, on aura quelque peine à trouver chez nos devanciers, autre chose, sur le sujet que nous offrons au public, que des désirs et des espérances, ou que des indications à peine formulées. Mais, nous l'avouons sincèrement, l'idée de produire quelque chose de neuf D*a pas traversé un instant notre esprit ; il nous fallait un but plus séduisant, un mobile bien plus entraînant pour nous engager à entreprendre et à mener à fin une œuvre hérissée de difficultés, et dont l'esprit le plus laborieux ne devait envisager qu'avec effroi la longueur désespérante. Ce but, ce motif sont assez définis par le