DE L’OUÏE

Mo* objet n’est point ici de rechercher la nature ou l'essence du son , considéré comme propriété physique ; je m’appuierai seulement sur les hypothèses les plus généralement admises , ou plutôt j’énoncerai quelques-unes des lois principales de l’acoustique, c’est-à-dire, les lois qui règlent l’ordre et la succession des phénomènes du son, et je tacherai de saisir les rapports que présentent ces lois avec l’appareil de structure de 1 organe de l’ouïe.

Le son , dans les corps qui le produisent, peut être regardé comme l’efïet d’un mouvement qui fait frémir ou vibrer plus ou moins rapidement chacune des molécules dont ces corps sonores sont composés.

Le son, dans l’air, et plus généralement dans les milieux qui le propagent , peut être conçu comme distribué en une infinité de rayons divergents , ou qui tendent à se répandre dans toute l’étendue de la sphère dont on suppose le centre occupé par le corps sonore.

Chacun de ces rayons se répand librement, et

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Uniformément, tant qu’il ne rencontre point d’obstacle. Une circonstance remarquable dans ce mouvement, c’est que sa vitesse ne dépend point de sa force. Les expériences de Gassendi , de Derham , et de beaucoup d’autres physiciens , ont prouvé qu un son très-fort et un son très-laible, parcourent dans le même temps, des espaces absolument égaux.

Mais lorsque ces rayons qui se répandent ainsi uniformément, rencontrent des obstacles, ils se réfléchissent de maniéré que 1 angle de réflexion est constamment égal à l’angle d’incidence.

O11 peut donc augmenter 1 intensité des sons, par des moyens analogues à ceux qu’on emploie pour rendre la lumière plus vive et plus étendue ; c’est-àdire , en rassemblant une grande quantité de rayons sonores , et en les resserrant dans un espace trèspetit. C’est une propriété du son , dont on a tiré un parti très-avantageux pour la structure des portevoix , ou des cornets destinés à transmettre la voix à de grandes distances»

D apres cette loi d acoustique , on voit évidemment la cause finale ou Futilité physique de l’appareil de structure que l’organe de l’ouie présente à l’extérieur. Car, comme dans la plupart des animaux , l’oreille extérieure forme des espèces de

cornets, dont l'embouchure est très-ouverte , et qui diminue successivement jusqu’au conduit auditif , ou il se termine , il n est pas douteux que ces cornets ainsi disposés, ne reçoivent une plus grande quantité de rayons, qu’ils ne les condensent, et qu’il s ne les transmettent en masse, et par conséquent avec plus d’effet, vers les parties intérieures de 1 oreille.

Dans l'homme, dont l’oreille externe ne présente point un cornet aussi considérable, et qui surtout , n a pas la mobilité nécessaire pour se prêter avec avantage à la collection ou à la concentration des rayons sonores, la surface antérieure présente plusieurs éminences fort saillantes; et selon l’observation vraiment intéressante de Boerrliave, ccs éminences forment des courbes dont la nature est telle, que si on tire des lignes droites à quelque point que ce soit de ces courbes , et qu’on tire des lignes de reflexion , qui fassent avec ces courbes, ou plutôt avec leurs tangentes, un angle égal à ceux que font avec ces mêmes tangentes, les lignes d’incidence , toutes ces lignes de réflexion viendront ultérieurement se réunir en un seul foyer, qui se trouve dans le conduit auditif; et dès-lors , ce conduit auditif est le foyer commun de toutes les courbes qui forment les différentes éminences de l’oreille externe.

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Le son 11e se réfléchit pas seulement comme la lumière , en faisant l’angle de réflexion égal à l’angle d incidence, et les moyens d’augmenter son intensité ne se bornent pas à faire converger les rayons sonores, ou à les diriger vers un point commun. Le son a de plus , la propriété d’exciter des vibrations dans le corps sonore qu’il frappe ; de cette manière , le son primitif est fortifié à mesure qu’il avance, en s unissant avec tous les sons secondaires qu il produit dans son cours.

C’est à cette loi que tient la production de l’écho qui a heu toutes les fois que les corps qui résonnent ou qui répètent les sons primitifs, sont assez éloignés du point de départ du son primitif, pour que ces deux sons , savoir, le son primitif ou direct, et le son réfléchi , arrivent à l’organe dans des temps sensiblement différents.

D’après cette loi d'acoustique , il est facile d’assigner 1 utilité des substances osseuses et cartilagineuses qui composent l’organe de fouie, puisque ces substances étant éminemment élastiques , elles se prêtent, avec plus davantage à l’impression du son , et le repetent avec plus d effet. C’est bien évidemment à cette loi que se rapportent les différentes cavités sphériques que présente l’organe • car, comme ces cavités embrassent un espace fort étendu,

leurs parois ofhenl une plus grande quantité de corps a ressort. Dès-lors, les sons réfléchis sont plus multipliés, et le son principal, qui se renforce d( tous ces sons réfléchis, prend une tres-gruiide in tensité.

La cavité de la caisse, qui est la seconde cavité de l’oreille, communique librement avec les (‘(‘Unies creusées dans l’apophyse mastoïde , et dans l’apophyse pierreuse de l’os des tempes. Ces cellules sont peu développées dans le premier âge de la vie, et c est une des raisons pour lesquelles le sens de

1 ouie a alors moins de finesse qu'il n’en prend dans la suite.

L’anatomie comparée démontre un plus grand nomhi e de ces cavités dans 1 oreille des animaux, qui ont une grande délicatesse dans ce sons. Ainsi, dans tous les oiseaux, qui, de tous les animaux, sont ceux peut-être qui sont pouiYUs le plus avantageusement a cet egard, non seulement les cavités intérieures des deux oreilles communiquent entr’elles par deux ouvertures, l'une placée au-dessus, et 1 autre au-dessous du cerveau ; mais encore, 1 intérieur du crâne présente des cellules communiquantes, qui sont distribuées sur toute son étendue.

Le son n agit pas seulement sur les corps durs et

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élastiques , et qni sont susceptibles de vibrations Jus leurs molécules constitutives, il agit surtout

une maniéré spéciale, et comme par éjection, sur les corps qui sont à l’unisson de celui qui les produit, ou qui sont avec lui en rapport harmonique.

On sait que la nature d’un son, ou le ton , est détermine par Je nombre des vibrations que fournissent , dans un temps donne, les molécules du corps sonore , et que Je nombre de vibrations dépend et de la substance de ce corps sonore, de sou degré de tension et de sa longueur ; en sorte qu en supposant , par exemple, pour plus grande simp tctle , deux cordes de même substance, tendues également, et qui soient de même longueur ces deux cordes seront à l’unisson, c’est-à-dire’ quelles fourniront dans le même temps , le même nombre de vibrations, et que les sons produits pur chacune d’elles, seront parfaitement identiques; eu supposant que ces cordes , toujours de même substance et de même tension , soient de longueur inégalé, et que leurs longueurs soient dans le rapport de i à 3 , les vibrations quelles fourniront dans un temps donné, seront dans le même rapport de i a 2, et ces deux cordes donneront l’octavpj si leurs longueurs sont dans le rapport de 2 à 3, elles donneront la quinte; la tierce majeure , a leurs longueurs sont dans le rapport de 4 à 5 ; et

la tierce mineure , si elles sont dans le rapport de

Or, si on fait sonner une corde ou un instrument quelconque , non seulement le son produit alors, excite des frémissements sympathiques dans tous les corps qui sont à l’unisson ou qui peuvent donner le même son , mais aussi dans tous les corps qui sont en rapport harmonique , c’est-àdire qui peuvent donner des sons commcnsurables avec le premier ; en sorte que, dans un son qui paraît simple, une oreille attentive et exercée saisit facilement plusieurs sons différents , savoir : l’octave du son principal , l’octave de sa quinte et la double octave de sa tierce , et l’on voit frémir toutes les cordes qui sont à l’unisson de ces sons là.

C’est à cette propriété qu’a le son d’agir spécifîquement , et comme par voie de sympathie, sur tous les corps qui sont avec lui en rapport harmonique, que se rapporte bien évidemment la structure du limaçon , qui est placé dans la troisième cavité de l’oreille, et surtout la structure de la lame du limaçon , qui forme un véritable triangle rectangle, qui présente , depuis sa base jusqu’à sa pointe des lignes de toutes les longueurs , lesquelles répondent harmoniquement à tous les corps sonores , et sont susceptibles de se prêter à tous les tons.

Les details dans lesquels nous venons d’entrer, peuvent nous servir à rendre raison des phénomènes de structure que présente l’organe de l’ouie ; en sorte que , comme nous avons vu que l'organisation de l’oeil était décidée d’après les lois de 1 optique , nous trouverons aussi que l’organisation de 1 oreille est décidée d’après les lois del’acoustique, c’est-à-dire , d’après les lois qui règlent loidiC et la succession des phénomènes du son. Ce que nous savons déjà nous donne lieu de penser que nous pouvons multiplier nos connaissances à cet égard , et faire des découvertes précieuses relativement à la nature du spn, en faisant marcher de front les recherches physiques sur la nature du son, et les recherches anatomiques sur la structure des organes , par le moyen desquels les animaux prènent connaissance de cette qualité.

Mais ces rapports généraux ne suffisent pas ; et comme nous avons vu que l’œil devait s’adapter à >on objet , il faut aussi que l’organe de Fouie $e dispose d’une manière active pour recevoir Fimpression des sons , et que cette disposition soit diffeiente, selon la nature de chaque son.

Cette application active de la part de l ame, paraît d une manière bien évidente dans certains états maladifs , ou à des instants fort rapprochés; tantôt on

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entend fort distinctement, et tantôt on n’entend que confusément, et meme point du tout, comme l'a observé iiipi )Ocrate:^ udiebat incequaliter qucedam quidem prompte , etiamsi s ub misse quid diccretur , qucedam vero alliori voce pronuntlare opportebat. ( Epid. 7 , Vailesius , pag. 807 et 81 1 ).

En parlant de la manière dont l’organe se dispose à la perception des tons , je ne les considé rerai que dans leur rapport du grave à l’aigu , et du fort au faible. Indépendamment de ces qualités, les sons présentent encore un caractère qu’il est facile de saisir, et (pii les distingue bien nettement. Ainsi, en supposant deux instruments , une flûte et un hautbois, par exemple , qui soient parfaitement à l’unisson , et qui donnent des sons également forts 3 quoique ces deux sons soient parfaitement identiques , et dans leur rapport du grave à l’aigu , et dans leur rapport du fort au faible , cependant le son du hautbois porte un caractère bien marqué, et qui ne permet pas de le confondre avec celui de la flûte. Ce caractère, qui affecte le son eu totalité , et qui paraît dépendre de la nature du corps qui b* fournit , est ce qu’on appelé le caractère ou la qualité du timbre. Or il n’est pas douteux (pie l'organe ne présente des moyens relatifs à cette qualité , mais c’est ce que nous ne pouvons cou-

DE L’OUÏE. {.yn

naître encore, parce que cette qualité du son est

un objet neuf , et qui n'a point du tout été étudiée par les physiciens.

La manière dont l’organe se dipose à la perception des sons , selon qu’ils sont forts ou faibles , paraît surtout , d’une manière bien évidente, dans les animaux qui, comme l’a très-bien vu Aristote , ou plutôt, comme il est facile de l’observer soi-mëme, ouvrent, a différents degrés , l’oreille interne , la portent et la dirigent sûrement vers l’endroit d’où

part le bruit qu ils veulent entendre avec précision.

IVous pouvons remarquer ici que l’unique différence qui se trouve entre l’homme et les animaux , dépend du principe de la réflexion , par lequel 1 homme peut apercevoir et étudier une petite partie de ce qu il fait , au heu que l’animal, privé de cette faculté , fait tout sans rien apercevoir , et sans être susceptible , par conséquent, d’aucune perfectibilité; car , d ailleurs , le principe d’action est le meme dans 1 animal et dans l’homme ; et il n y a pas, dans celui-ci, une seule action qui suppose plus d intelligence que celles qui s’exécutent dans 1 animal le plus brute en apparence.

On a fait une observation curieuse sur la disposition habituelle de 1 oreille externe dans les

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animaux. Les animaux faibles et timides , et qui n’ont que la fuite pour moyen de conservation, ont l’oreille dirigée de devant en arrière ; tels sont le lièvre et le lapin; les animaux féroces et destinés à se nourrir de chair , ont l'oreille tournée en avant , comme le lion et le chat; les animaux carnivores , et qui chassent aux oiseaux , comme le renard , ont l’ouverture de l’oreille tournée en haut; ceux qui , comme le putois et la belette, cherchent leur proie sur la terre, l'ont dirigée vers le bas. iSous avons déjà eu occasion de remarquer plusieurs fois que l’organisation de chaque animal est constamment d'accord avec l'instinct ou la nature du principe qui est appliqué à mettre eu jeu cette organisation, et nous en voyous une preuve bien frappante daus cette disposition de l’oreille extérieure. Kous pourrions aussi trouver, dans ces faits d’auatomie comparée, une nouvelle preuve de ce que nous avons dit ailleurs, savoir; que l'homme paraît destiné à se nourrir de chair; car l’oreille de l’homme est aussi ouverte on avant , comme celle du lion, du tigre , du chat, qui sont des animaux éminemment carnivores.

La cavité du tambour est complètement séparé* du conduit auditif, par la membrane du tympan. C’est en tendant cette membrane -à divers degrés, que l’animal se dispose à la perception des sons,

<ims leur rapport du grave à l’aigu. Cette tension paraît dépendre d’un muscle , qui s’attache dans un u j sillon ? creuse au-dessus de l’origine de la trompe dEustaciie, et au marteau, et qui applique fortement le marteau sur la membrane. Mais ce qu’il nous importe de remarquer , c’est que cette membrane doit être tendue harmoniquement avec le corps sonore , et que çette tension harmonique ne peut être décidée d’une manière sûre , que d’après la connaissance de l’état où se trouve le corps sonorej eu sorte que nous retrouvons encore ici , ce que nous avons déjà vu dans l’organe de l’œil, savon , que la sensation ne peut s’établir que sur nés mouvements qui supposent une connaissance anticipée de l’objet de la sensation.

La cavité de la caisse est occupée dans sa longueur par une suite d’osselets.' C’est par ces osselets, que les impressions de la membrane du tambour, se transmettent dans le vestibule ou la troisième cavité de l’oreille , où elles pénètrent principalement par la fenêtre ovale , dans laquelle l’étrier > introduit sensiblement.

Les phénomènes dont je viens de faire l’énumération , et qui se passent dans l’organe de l’oreille proprement dit, c’est-à-dire, d’après l’explication que nous avons donnée ci-devant, dans l’appareil de

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machines établi entre Ja partie vraiment sensible er 1 objet extérieur, constitue, pour ainsi parler, le matériel de ia sensation : mais pour que la sensation soit complète, ce phénomène doit décider des phénomènes d’un tout autre ordre, dans la partie vraiment sensible.

La partie vraiment sensible paraît plus diffuse, et plus irrégulièrement répandue que celle de l’œil, ce qui paraît relatif a la différence des objets des sous , puisque Je son n est pas capable de se réunir et de se concentrer aussi précisément que la lumière. Il paraît doue que l’impression des sons peut être ressentie dans toute ! 'étendue de la troim( me ca\ île , et qu on peut regarder comme instrument immédiat de Fouie, et l’expansion membraneuse qui se trouve dans le vestibule, et les rameaux nerveux qui, très-probablement, s’appliquent sur • <>ui( 1 étendue de la lame spirale du limaçon, et < nux qui se distribuent dans les canaux semi-circulaires.

IN on seulement 1 ouïe nous donne connaissance dus corps qui nous environnent et qn‘ü nous imporic de fuir, ou de rechercher ; non seulement elle oe\icni lu fondement de toute la puissance et de toute Ja grandeur de l’homme, par la facilité quelle i u donne d entrer en société dépensées avec ses