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( j 1 1 ,,lx sons, qui , selon les vues de la nature , ont 3a meme destination, et < pii doivent nous fournir des connaissances du meme ordre , sont a fie été s exclusivement, J un par l’êlat aqueux ou par des corps réduits en consistance d’humeur, et l’autre par I état gazeux ou vaporeux, c’est-à-dire par des corps réduits en consistance d’air.

Comme tous les corps sont susceptibles d’être réduits à letat gazeux, tous aussi sont odorants, c’est-à-dire, sont susceptibles d’aflêcter sensiblement l’organe de l'odorat. Pour cela, il n’est question que de mettre en jeu le principe d’expansibihté ou de chaleur qui les anime tous, quoiqu’à des degrés différents* ou , si vous voulez parler avec la plupart des chimistes modernes, il n’est question que de les mettre en état de se combiner avec une grande quantité de chaleur; et comme le frottement est un des plus puissants moyens de mettre en jeu le principe d’expansibilité , quelque durs, solides et desséchés qu’ils puissent être, il n’en est aucun qui ne puisse devenir odorant, lorsqu’il est exposé pendant un temps suffisant a un frottement rude et brusquement répété , comme lont prouvé les expériences du célèbre Beccaria.

11 parait qu'il existe des odeurs primitives et fondamentales , auxquelles ou peut rapporter toutes les

odeurs particulières, comme h autant d’éléments ou de elle fs principaux. Telles sont les odeurs qui se retrouvent dans les trois règnes de la nature. Ainsi le musc, qui est une production animale, se retrouve dans des individus du règne végétal, comme dans la graine du houx, dans la feuille de certaines espèces de géranium, de certaines espèces

de chardons , de mauves , etc. 11 se retrouve aussi dans la dissolution de l or par certaines menstrues.

L odeur de la violette se retrouve dans le sel marin préparé de certaine manière , et aussi dans l’urine des animaux altérées par l’usage delà tliérébentme. L odeur de l’ail se retrouve dans certains minéraux , dans 1 assa-fœtida , dans la petite ciguë , et dans le crapaud.

D’après ces faits, recueillis avec soin par MM. Linné et Haller, on peut espérer de distribuer par ordi e les corps odorants , et de rapporter les odeurs à certaines classes. Cependant quelque multipliés que soient ces travaux, nous ne parviendrons jamais, sur la physique des odeurs , à des connaissances aussi précises que sur la physique des sons , des couleurs et des qualités tactiles. Nos arts manqueront toujours des moyens propres h les imiter et a les reproduire; et cela, parce que les odeurs

sont des sensations qui ne peuvent pas être rappelées par la mémoire, qui ne peuvent pas devenir le sujet de la réflexion , que dès-lors nous ne pouvons point étudier et nous approprier, comme les objets du toucher, de la nie et de l'ouïe, qui sont vraiment les sens de 1 intelligence, parce (pie ce sont les seuls dont les objets peuvent être reproduits et arretés à notre volonté.

Nous disons que nous ne pouvons nous rappeler les odeurs et les soumettre à la réflexion ; e est ce dont il est facile de nous assurer; car si nous voulons nous rappeler l’odeur la plus familière, celle de la rose, par exemple , nous nous rappelons parfaitement la couleur de cette fît • r, sa grandeur, 1 endroit oii nous ! avons vue le plus fréquemment , c’est-à-dire, que nous nous rappelons nettement toutes les circonstances relatives aux sens du toucher et de la vue; mais tous nos efforts pour nous en rappeler l’odeur sont inutiles. Cependant si on nous présente cette odeur mêlée avec plusieurs autres, non seulement nous la distinguons de toutes les autres, mais nous la reconnaissons très-sûrement. Or cette reconnaissance ne peut se faire que parce que nous comparons 1 odeur présente a\ec une odeur dont nous avons l’idée , et que nous jugeons de l'identité de ces deux termes. Nous avons

donc réellement 1 idée de l’odeur que nous savons

si sûrement reconnaître : et cependant celle idée est en nous sans que nous puissions la reproduire a volonté et nous en rendre compte. C’est un exemple frappant de ces idées intellectuelles , dont nous avons tant parlé, qui sont dans l’âme, sans quelles puissent l’afTecter sensiblement, et qui, à cet égard, peuvent être comparées à toutes c<‘iles qui règlent les fonctions vitales proprement dites.

PSon seulement lame perçoit les odeurs, mais elle pige encore des rapports qu’ont avec son corps les substances auxquelles ces odeurs sont attachées; ccst la connaissance intuitive de ces rapports qui constitue l’essence des odeurs agréables ou désagréables dans leurs nuances infiniment multipliées; car dans les mouvements de la nature bien ordonnés , et qui ne sont pas dépravés par l’habitude , le plaisir que nous trouvons dans la possession des objets est toujours exactement mesuré sur l’utilité que nous en retirons pour la conservation du corps ou de l’espèce; et la douleur qu’ils nous font éprou- \er est d autant plus vive , qu’ils tendent plus directement a détruire l’un ou l’autre; et sans doute il n y a rien, dans l’étude de l’homme, d’aussi étonnant que la faculté qu’il a de connaître ainsi tout d’un coup les objets de scs sensations, sans s’aider du secours de la comparaison et du raisonnement. Il semble , comme le disait Stahî , que ce soit un

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faible rayon de la lumière ineffable qui éclairait l'homme avant sa chute, et qui lui développait pleinement l’essence des êtres : car l’Ecriture dit qu a l’aspect des objets de la création il donna à chacun un nom qui indiquait l’ensemble de ses propriétés.

Le sens de l'odorat se rapporte, comme nous l’avons dit, à la faculté digestive ; il se rapporte aussi à l’acte de la reproduction. ISous avons déjà observé que les odeurs attachées aux individus mâle et feme lie, sont, dans toutes les espèces, un puissant moyen de les retenu*. Il n’est personne qui n’ait ressenti combien certaines odeurs agissent puissamment sur le tempérament, et qui d’après les inquiétudes vagues qu’elles excitent, n’ait éprouvé bien nettement que le sens de l’odorat est capable d’exciter des désirs qu’il est bien loin de pouvoir satisfaire. «Je ne sais, disait l’éloquent Rousseau, si » I on doit féliciter ou plaindre 1 homme sage, ou » peu sensible, qu'un bouquet sur le sein de sa maî- » tresse 11e lit palpiter jamais. »

Ce que nous avons dit de l’imperfection acquise du sens du goût, peut (‘gaiement s'appliquer au sens de l’odorat. 1 )n dit que les sauvages du Canada se rendent dès leur jeunesse l’odorat si subtil, (pie quoiqu’ils aient des chiens, ils 11e daignent pas s’eu

DE LODORAT/ /fa

servir à la chasse, et se servent de chiens à eaxmemes. Il n est pas douteux que l'habitude de vivre avec ses semblables, et de compter sur leur secours u ait altéré dans l’homme la finesse des sens, rmoi-

fiu d sou impossible de déterminer l’étendue de celte alteration.