CHAPITRE VII

ORIGINE ET SOURCES DE L'aZOTE DES VÉGÉTAUX.

Sommaire : L'azote gazeux de l'air n'est pas absorbé par les plantes. 11 n'est pas fixé par le sol. — Expériences de MM. Boussingault, Pugh, Lawes et Gilbert, G. Ville, ^chloesing. — La nitrification du sol. — Les nitriôres naturelles. — Théorie de la nitrification. — L'ammoniaque atmosphérique et la végétation. — Circulation de l'azote à la surface du globe.

131. — Importance de la question de l'azote. — A quelque point de vue qu'on l'envisage, l'étude du rôle de l'azote dans la nature présente un intérêt de premier ordre. Cet élément, associé au carbone et à l'eau (hydrogène et oxygène), constitue les matières protéiques diverses, depuis le protoplasma qui va former le corps vivant de la cellule du végétal, jusqu'aux combinaisons les plus complexes de l'organisiùe animal : fibre musculaire, tube nerveux, substance cérébrale. Le nom même de matière protéique * indique l'importance que les physiologistes lui attribuent à bon droit ; nous verrons plus tard, en étudiant la nutrition chez l'animal, cpie les substances azotées : fibrine, albumine, caséine, etc., sont le point de départ de toute organisation, de même que leurs produits de décomposition mesurent le degré d'intensité des actes vitaux et l'usure des organes de l'animal.

Les matières azotées, plus ou moins complexes, des plantes alimentaires et des fourrages sont l'unique source des liquides et des tissus (sang, muscles, chair, etc..) de l'homme et des animaux. Tandis que les végétaux, par un mécanisme dont le fonctionnement nous échappe