I. Kiror, ÀgriaiUw-Chemie (passlm

placés aux angles de ce couvercle, empêchant la fermeture hermétique de l'appareil, permettent le renouvellement constant de l'air dans l'intérieur du germoir. L'orifice central sert à fixer, à l'aide d'un bouchon, le thermomètre dont la boule va plonger au centre de la cupule où sont placées les graines. Pour les essais de semence Ton peut se dispenser du thermomètre.

Pour se servir du germoir, l'on rempUt le canal extérieur avec de l'eau. Bientôt, par suite de la porosité de la terre, tout l'appareiLest imbibé, et l'intérieur de la cupule est maintenu assez humide pour que, dans des conditions convenables de température (10 degrés à 15 degrés C), la germination de semences de bonne qualité s'effectue aussi rapidement que possible. La seule précaution à observer pendant la durée de l'expérience consiste à maintenir le niveau de l'eau dans le canal extérieur, à une hauteur suffisante pour que la cupule soit toujours imbibée sans que de l'eau à 1 état liquide s'écoule, pardessus le bord, le long de ses parois. En maintenant l'eau dans ce canal à la hauteur du fond de la cupule, on atteint généralement ce résultat.

On peut placer directement les graines sèches dans l'appareil , ou, ce qui est préférable, les laisser se gonfler pendant vingt-quatre à trente-six heures dans un vase contenant de l'eau distillée ou de l'eau de pluie. Beaucoup de graines peuvent germer sans avoir été préalablement gonflées ; mais, dans ce cas, la germination tarde davantage à commencer.

Pour les graines destinées aux essais de culture dans l'eau, avant de placer les graines dans le germoir, il est bon, suivant l'indication donnée par M. Knop, de les laisser gonfler par leur séjour pendant douze à vingt-quatre heures dans un mélange d'une partie de sulfate de chaux et trois parties d'eau.

Les principaux avantages du germoir de M. Nobbe, indépendamment de la simpUcité et de la commodité des essais, sont les suivants :

1"" Les phases de la germination s'accomplissent dans une obscurité complète ; la position de la graine est toujours la même ; la graine est isolée et libre ; on peut à volonté suivre à l'œil, en découvrant le germoir, les diverses phases de la germination; on peut enlever les graines stériles sans gêner les autres ;

ESSAIS DE CULTURE DANS LES MILIEUX ARTIFICIELS. Ifô

2® Le renouvellement de Toxygène autour de la graine est parfait, la circulation de Tair s'effectue assez complètement entre le couvercle et la partie inférieure de l'appareil pour que l'on puisse, à la rigueur, se passer de potasse pour enlever l'acide carbonique;

3** Possibilité de maintenir un degré constant d'humidité, grâce à la porosité de la terre qui constitue le germoir ;

4** On peut observer la température à tous moments et la régler si l'on veut. D suffit d'ailleurs de placer le germoir dans un lieu où la température moyenne reste sensiblement la même et ne s'abaisse pas trop pendant la nuit.

On peut donc, à l'aide de cet appareil, remplir facilement les principales conditions d'une bonne germination et se livrer à des recherches variées sur les diverses phases de ce phénomène. Les graines qui, maintenues entre 15 et 20 degrés centigrades dans l'appareil, ne germent pas, ne se développeront pas dans le sol, on peut en être certain.

Le germoir de Nobbe permet d'éviter complètement les moisissures qui envahissent fréquemment les graines dans les expériences ordinaires de germination dans des milieux artificiels. Il suffit, pour détruire tous les germes de moisissures, de mettre le germoir dans Teau et de porter la température de l'eau à l'ébullition ; on prévient ainsi, pour longtemps, la production de moisissures.

Ce petit appareil peut rendre de grands services aux agriculteurs pour l'essai de leurs graines; il est indispensable dans les laboratoires des stations agronomiques qui contrôlent les semences livrées à la grande culture. Revenons à la culture dans l'eau.

Lorsque le grain germé a déjà une racine bien formée, on la place comme l'indique la figure 3, entre les deux moitiés d'un bouchon dont on a enlevé la partie centrale, de manière à ménager au centre des deux parties rapprochées un orifice suffisant pour le passage de la tige lorsqu'elle aura acquis son. développement. On fixe la plante avec du colon ou de Tétoupe imprégnée d'une solution très-étendue d'acide phénique qui en prévient la pourriture. On se sert pour maintenir le bouchon d'un disque en zinc percé d'un trou central et muni d'un petit entonnoir b, destiné au renouvellement du liquide. Pour protéger complètement le mélange

1z6 LA NUTRITION DE LA PLANTE.

nutritif contre l'accès de la lumière, le mieux est d'envelopper le vase en verre d'un manchon en métal, C, sur lequel s'adapte le couvercle A qui porte le bouchon. On évite ainsi complètement la production d'algues dans la solution et l'on peut, en outre, suivre facile-

Fl|. i. — Dl>pMlUr d'mn «ul de cnllara, d

ment, en enlevant le manchon, le développement des racines et ta marche de l'espérience.

Les nombreux essais faits par M, Knop, de 1860 à 1865, Jont jo vais rappeler les principaux résultais, l'ont ronduit à adopter le me-

lange suivant comme le plus favorable à la végétation. Pour un litre d'eau :

1 gramme de nitrate de chaux, 0«',250 de phosphate de potasse, 0 ,250 de nitrate de potasse, 0 ,250 de sulfate de magnésie.

On ajoute ensuite à la solution^ du phosphate de peroxyde de fer jusqu'à ce qu'un léger trouble commence à apparaître. Si l'on veut faire des essais avec une solution chlorée, on ajoute 0*^250 de chlorure de potassium ou de chlorure de calcium à la dissolution. Si Fessai est d'assez longue durée, il faut renouveler les dissolutions en prenant toutes les précautions nécessaires pour ne pas froisser les racines. Il est bon, également, d'insuffler lentement, à l'aide d'un soufflet, de l'air ordinaire dans l'intérieur du liquide, tous les quatre ou cinq jours.

Il convient, dans la plupart des cas, de préparer trois solutions de concentration diverse, contenant respectivement par Utre : 0^,500, 1 gramme et 2 grammes du mélange nutritif indiqué plus haut. On place, au début, la graine germée dans la solution la plus faible (0*^,500) ; lorsque les racines sont bien développées, on les saupoudre avec une pincée de phosphate de fer en poudre, ce qui dispense de l'addition de phosphate de • fer dans la liqueur. Lorsque la plante a acquis un certain développement, on remplace la première solution par la seconde, et quelques semaines avant l'époque prévue pour la floraison, on emploie la solution la plus riche. II ne faut, en aucun cas, dépasser la dose de 4 grammes dans la solution la plus riche. Â partir de répoque de la floraison, la plante peut être maintenue dans l'eau distillée pure ; la fructification s'y opère parfaitement. Les plantes, à partir de leur floraison, n'empruntent plus de substances minérales aux sols, elles élaborent celles qu'elles ont assimilées jusque-là. Je citei*ai plus loin deux expériences de M. Boussingault et des essais de culture faits à la station agronomique de l'Est sur le tabac, qui confirment tout à fait cette assertion.

Si l'on expérimente sur des arbres feuillus ou résineux et en général sur des espèces pérennes, on peut se contenter de solutions

128 LA NUTRITION Dli LA PLANTE.

très-pauvres, les liquides concentrés convenant mal à ces végétaux , à raison de leurs faibles exigences comparées à celles des espèces annuelles. Pendant Thiver, après la chute des feuilles, Teau distillée suffit, même pour les essences à feuilles persistantes. Enfin, il reste à l'observateur à apprécier, d'après la température, suivant l'activité de l'évaporation des feuilles, etc., le degré de concentration à choisir de préférence et les modifications à introduire dans le renouvellement des Uqueurs durant la période de végétation.

41. — Essais de MM. Knop, Stohmann, etc. — Maintenant que nous connaissons la méthode générale, je vais exposer sommairement les essais qui ont élabh sa valeur scientifique et permis de tracer les règles que je viens de rappeler. .

En 1859, M. Knop a tiré les conclusions suivantes de ses premières recherches :

1* Le phosphate acide de potasse (2H0.K0. PhO') est le sel qui se prête le mieux à l'aUmentation phosphorique de la plante;

2** Les nitrates de potasse et de chaux conviennent parfaitement comme sources d'azote, de potasse et de chaux dans les essais de culture dans l'eau ;

3° Le sulfate de magnésie est une source convenable d'acide sulfurique et de magnésie;

4** Le fer peut être utilement mis à la disposition des plantes sous la forme de phosphate de peroxyde.

La réunion des cinq composés salins précédents fournit les quatre bases : chaux, potasse, magnésie et oxyde de fer, et avec le concours de l'acide carbonique de l'air, les quatre acides : carbonique, sulfurique^ nitrique et phosphorique, indispensables et suffisants pour le développement des plantes dans l'eau. A l'aide de ce mélange, M. Knop a pu élever des haricots qui non-seulement ont donné des tiges et des feuilles normalement développées, mais encore des fleurs et des fruits capables de reproduire l'espèce ;

5** Les carbonates alcalins (potasse ou ammoniaque) et les acides libres exercent une action nuisible sur le végétal, même lorsqu'ils n'existent qu'à des doses extrêmement faibles. De là, nécessité de maintenir, aussi parfaite que possible, la neutralité des liqueui^ ;

6» Les acides énergiques (SO'HO, Az0*4II0, PhO^âHO) combinés

aux bases fortes (potasse et ammoniaque) sont supportés en quantités relativement considérables par les plantes ;

7** Tous les corps réducteurs, sels de protoxyde de fer, hydrogène sulfuré, etc., agissent sur les plantes comme des poisons, quand ils ne sont pas très-rapidement transformés, par l'oxydation, en sels inofiensifs.

Les récoltes obtenues dans les essais de 1859 étaient relativement faibles comme poids, ce que M. Knop attribue, non à la composition des mélanges nutritifs, mais aux altérations des liquides causées, au bout d'un certain temps, par l'action des racines sur le mélange. Il institue de nouvelles expériences en choisissant des végétaux qui, par suite de leur faible développement, aient des exigences moindres que le haricot et nécessitent conséquemment des solutions plus pauvres en principes minéraux. L'orge et le cresson remplissent ces conditions ; l'orge donna, dans les essais de 1860, 24 grains sur une seule tige ; le cresson fructifia aussi complètement que dans le sol.

Un essai de culture dans l'eau fait, en 1861, sur le maïs, qui exige une alimentation assez riche, lui permit d'obtenir une plante du poids de 317 grammes, c'est-à-dire à peu près normale*.

Il n'est pas inutile de faire connaître les mélanges qui ont donné à M. Knop les meilleurs résultats, voici les principaux :