I .XoRMAN LocKYER, Studien zur Sprcfralnnalyie

l'atmosphère. — SA CONSTITUTION GÉNÉRALE. 467

Éléments dont la présence est probable, mais non encore confirmée :

• Indium. Étain.

Lithium. Argent.

Rubidium. ' Gtucinium.

Cœsium. Lanthane.

Bismuth. Istrium ou terbium.

Éléments qui, jusqu'à présent, n'ont pas été découverts dans la photosphère du soleil :

Carbone. Chlore.

Silicium. Brome.

Thallium. Iode.

Enfin, tout récemment, les recherches de M. Norman Lockyer l'ont conduit à admettre comme probable Tunité de la matière, soupçonnée depuis longtemps par des savants éminents, par M. Dumas notamment. De même que nous avons affaire à une seule force, chaleur ou mouvement, de même les êtres si variés qui peuplent la terre, la ten^e elle-même et les astres innombrables qui scintillent dans l'espace, seraient formés d'un substratum unique, revêtant dans ses modalités, par suite de groupements infiniment variables, des formes en nombre également infini. Une seule force, une seule matière [l'hydrogène (?)], telle serait la conception à laquelle arriverait la science moderne en se basant sur les découvertes de l'analyse spectrale et sur le principe de l'équivalence mécanique de la chaleur. Je m'empresse de faire remarquer que cette conception, dont la simplicité égale la grandeur, a besoin de confirmation avant d'être définitivement admise par la science positive, mais sa hardiesse et sa vraisemblance lui assurent dès à présent place au premier rang des hypothèses cosmogéniques.

Le refroidissement des planètes a dû êtne d'autant plus rapide que leur distance du soleil était plus grande et leur masse plus faible, d'autant plus long qu'elles présentaient les conditions inverses. Les petites planètes : Mercure, Mars, Vénus et la Terre, se sont refroidies plus vite que les grandes et à une époque antérieure au refroidissement de .celles-ci.

Le tableau suivant ^ indique les relations de masse, de volume et de densité des principales planètes, la terre étant prise comme terme de comparaison :

Soleil

Japiter

Saturne (sans Tanneau).

Uraniis

Neptune

Terre

Vénus

Mars

Mercure

MAita.

DBH8XTÂ.

dbhsitA

rapportée

à celle de

l'eau = 1.

D'après les lois du refroidissement nous pouvons fair^, sur les phases qu'a traversées notre planète, avant d'être habitée par les plantes et les animaux, quelques hypothèses rationnelles.

Suivant toute probabilité, la terre a passé par les états successifs que je vais résumer à grands traits.

D'abord à l'état de nébuleuse, la terre a dû offrir l'aspect d'une masse gazeuse animée d'un mouvement de rotation. La contraction de la matière, sous l'influence de l'attraction, a amené ensuite une condensation des particules matérielles ; une partie du mouvement étant transformée en chaleur, la terre est devenue lumineuse par elle-même. Le refroidissement superficiel, dû au rayonnement dans l'espace, a amené la formation d'une croûte solide, formée d'oxydes et servant d'enveloppe à la matière liquide ; la terre a cessé d'être lumineuse. La couche superficielle, en se contractant, s'est rompue par place, d'où l'état éfuptif de la surface terrestre î la matière fluide du centre s'est échappée à la surface ; à ces contiacUons correspondent les soulèvements anciens des montagnes, la formation des vallées, les volcans, etc. La surface de la terre est trop chaude