Kreislauf des Lebeiis
l'atmosphère. — SA CONSTITUTIOÎÎ GÉNÉRALE. 171
les chiffres suivants dont le moindre défaut n'est pas d'ofirir à Tesprit des nombres qu'il a peine à saisir :
BN VOLUME BM POIDS
(en millet géographiques carrés). (en billions de kilogrammes).
Axote. * 7,343,185 Azote 3,990,4 U
Ammoniaqae 15 Ammoniaque 5
Oxygène 1,953,000 Oxygène 1,199,619
Acide carbonique . . . 3,800 Acide carbonique . ... 3,116
Total 9,300,000 ToUl 5,193,154
M. Dumas, dans ses (célèbres leçons sur la Statique chindq'ue des êtres organisés, a présenté ces rapports sous une forme plus accessible à l'esprit. L'air qui nous entoure, dit-il, pèse autant que 581,000 cubes de cuivre d'un kilomètre de côté; son oxygène pèse autant que 134,000 de ces mêmes cubes.
La pression exercée sur la surface du corps de l'homme est d'environ 15,500 kilogrammes, la surface du corps d'un homme de taille moyenne étant de 450 décimètres carrés. Nous ne nous doutons pas de l'existence de ce poids considérable, la pression s' exerçant à la fois et également à Texlérieur et à Tintérieur de nos tissus, mis en communication directe avec l'atmosphère par les cavités et par les liquides qui les baignent. Mais ]'on s'expUque aisément les troubles fonctionnels ressentis par l'homme qui s'élève à des hauteurs où la pression atmosphérique diminue d'un tiers ou de moitié, sur les hautes montagnes ou dans les ascensions en ballon. Examinons maintenant les causes connues des variations de la composition de l'air, la nature des corps simples ou composés que les chimistes y ont découverts, les proportions dans lesquelles on les y rencontre, nous aborderons ensuite l'étude détaillée du rôle des principaux d'entre eux dans la végétation.
54. — Des variations de composition de l'atmosphère. — Au sein de l'atmosphère et avec le concours des matières minérales puisées dans le sol par la plante, s'accomplissent les trois actes fondamentaux de la nutrition végétale : 1** décomposition de l'acide carbonique par la matière verte (chlorophylle); 2* décomposition de la vapeur d'eau et production des matières hydrocarbonées; 3° décomposition des vapeurs ammoniacales (AzH*0 et AzO^); production
172 LA Nutrition de la plante.
des substances protéiques. Envisagé comme source des aliments des plantes, Tair peut donc être considéré comme formé des corps suivants :
Oxygène et ozone ;
Acide carbonique ;
Vapeur d'eau ;
Ammoniaque et acide nitrique.
La lumière, la chaleur et Télectricité concourent à leur mise en œuvre par la plante qui les transforme en substance vivante ; enfin la pesanteur exerce sur Taccroissement longitudinal des organes en voie de développement, une action immédiate qui a été démontrée par Knight • et étudiée depuis par plusieurs physiologistes.
Par suite des actes qui s'accomplissent au sein de l'atmosphère, l'air subit, dans sa composition, des modifications incessantes et\de sens inverses, dont le résultat final paraît être l'établissement d'un équilibre à peu près parfait dans les rapports des principes essentiels qui le constituent.
Les principales causes de variation de la composition de l'air se rattachent aux actions suivantes :
A. Pertes.
h Soustraction d'oxygène due :
1* A la respiration des animaux ;
2^ Aux combustions viyes ;
3^ Aux combustions lentes et à la putréfaction;
4° A Poxydation des matières organiques.
