Mémoire sur la végétation dans les hautes laW.udes

2. Voir aassi Recherches sur les graines originaires des hautes latitttde», par A. Petermann. Bruxelles, 1877.

8 à 10 p. 100 supérieur à celui des plantes des latitudes méridionales ; en d'autres termes, la plante gagnerait en activité, en vitesse d'élaboration ce qu'elle ne peut avoir, dans les hautes latitudes, ni en temps, ni en chaleur. A quoi peut être attribuée cette activité végétale dans les hautes latitudes ? Est-ce seulement parce que la durée plus grande des jours prolonge d'autant l'acte d'assimilation de carbone, accompli seulement sous l'influence de la lumière solaire? rélectricité atmosphérique serait-elle, comme j'inclinerais à le penser, pour quelque chose dans ce phénomène ? C'est ce que des recherches directes pourront seules nous apprendre. ♦

Jusqu'au moment où les physiciens nous auront dotés d'une méthode qui nous permette de mesurer séparément l'intensité lumineuse,-l'intensité chimique et l'intensité calorifique des rayons solaires, la question ne pourra pas faire un pas décisif. Quant aux sommes de chaleur nécessaires à la végétation, les chiffres que nous donnons plus haut ne doivent pas être pris comme ayant une valeur absolue, mais bien seulement comme des indications, utiles dans la pratique, sur les relations entre le climat d'un lieu et la naturalisation possible de tel ou tel végétal.

Pour terminer avec ces généralités, il me reste à parler de l'influence des forêts sur la température de la région qu'elles couvrent.

88. — Influence des lorêts sur la température de l'air. — Nous possédons aujourd'hui des documents qui nous permettent de déterminer assez exactement l'influence des forêts sur la température moyenne et sur la température extrême de l'air. Les observations météorologiques faites, d'une part, en Fi'ance par M. A. Mathieu, de 1867 à 1877*, de l'autre dans les stations forestières bavaroises depuis 1869*, mettent en relief l'action exercée par les grands massifs forestiers sur la température moyenne et, partant, sur le cUmat de la région dont elle est un des facteurs importants. Aprioriy on devait s'attendre à trouver l'air des forêts plus frais que celui des terrains découverts ; en effet, l'atmosphère reçoit la chaleur solaire par trois voies distinctes : 1** une faible partie, i à |, lui vient directement par absorption de la chaleur des rayons solaires par l'air, dans son par-

1 et 2. Voir bibliographie.

cours du soleil à la terre ; â'' le sol rayonne après son échauffement une totable proportion de la chaleur qu'il a reçue direclement ; 3"* Tair s'échauffe par conductibilité au contact du sol. La plus grande somme de chaleur de l'atmosphère lui vient de ces deux sources indirectes, les couches inférieures s'échauffant par contact en léchant le sol et s'élevant pour faire place à d'autres. Plus le sol s'échauffe durant le jour, plus l'air de, la région se trouve à une température élevée, comme le montre l'exemple du désert. On voit donc que l'air des forêts, dont le sol ne reçoit pas directement les rayons solaires, doit être plus frais que celui de la région déboisée. Prenant pour guide la remarquable publication de M. E. Ebermayer, nous allons examiner successivement les principaux résultats des observations faites dans les stations bavaroises.

89. — Iniluenoe des lorôts sur la température moyenne annuelle de l'air. — A une hauteur de l'",50 au-dessus du sol, la température moyenne annuelle de l'air, sous bois, a été trouvée plus basse que hors bois de quantités qui ont varié avec l'altitude de 0^*70 à 4°42. La moyenne est de 0*75. Exprimé en centièmes, l'écart entre les deux températures moyennes est de 10 p. 100 environ, c'est-à-dire que les défrichements de grande étendue augmenteront de 10 p. 100 environ, la température moyenne d'un lieu. Gomme nous le verrons plus loin, la présence d'une forêt sur le sol abaisse la température moyenne de ce dernier de 21 p. 100, comparativement au sol déboisé. L'influence exercée sur la température moyenne du sol par la forêt est donc sensiblement double de celle que subit l'air.

Dans la couronne des arbres, la température annuelle moyenne décroît de 0^*5 environ sur la température de l'air à 1",50; la température va donc constamment en décroissant, sous bois, du sol à la cime de l'arbre.

90. — Variations avec les saisons. — Au printemps, la température du jour sous bois, à 1",50, a été constamment plus basse qu'à l'air libre : en moyenne de 1**02. Si l'on envisage la température moyenne du jour et de la nuit, l'écart est moins grand et tombe à 0*^43; les feuillus et les résineux ne présentent pas de .différences notables sous ce rapport, dans cette saison. La température de la

COURS d'aqr. 18

couronne des arbres est, au printemps, d'environ 0*68 plus chaude que celle de Tair sous bois à 1",50; elle est inférieure, au contraire, de 0**34 à celle de Tair hors bois.

En été, pendant la période active de la végétation, se présentent les écarts maxima, dans toutes les stations, entre les températures sous bois et hors bois. Plus Tété est chaud, plus grande est l'action de la forêt sur la température du sol et' de Tair ; la différence absolue de température est deux fois plus marquée dans le sol que dans Tair ; ainsi, en moyenne générale, Tair de la forêt pendant le jour est de l^'ôS plus froid qu'à Tair libre, et la température du sol boisé s'abaisse à 3**22 au-dessous de celle du sol découvert. Les feuillus et les résineux ne semblent pas, les uns plus que les autres, influencer ce phénomène. La couronne des arbres possède en été une température plus élevée de 0°75 en moyenne que celle de l'air à 1",50, et plus basse de 0**88 que la température hors bois, à 1",50 du sol.

n résulte de ces données que, dans les pays fortement boisés, la température moyenne du jour pendant l'été, et plus encore celle du sol, serait, à altitude égale, inférieure à celle des régions déboisées.

Le défrichement des forêts a donc pour résultat d'élever sensiblement, pendant l'été, la température de l'air, celle du sol et partant d'augmenter l'intensité de l'évaporation et de diminuer le degré d'humidité de la terre. Ces considérations sont d'autant plus importantes que les forêts qu'on envisage sont situées plus au sud.

Dans les mois d'automne, les écarts de température diminuent. Pendant le jour, la température moyenne de l'air sous bois ne diffère plus que de 0''45 de celle de l'air en région nue , soit moitié de l'écart observé au printemps et un quart seulement de l'écart d'été. En tenant compte de la température des nuits, l'écart moyen entre les températures sous bois et hors bois est de 0°24 en faveur de la région boisée. La température de la couronne des arbres est de 0*55 environ plus élevée que celle de l'air à hauteur d'homme et sensiblement égale à celle de l'air en terrain découvert.

En hiver, la température moyenne de l'air s'est montrée, dans les stations bavaroises, inférieure de quelques dixièmes de degré à celle de l'atmosphère sous bois, et l'on peut dire d'une façon générale que

pendant cette saison les forêts n'exercent pas d'action sensible sur la température de l'air ambiant.

91. — Variations diurnes. ^ Il résulte également des observations bavaroises que les variations horaires de la température sous bois sont, en général, un peu plus faibles après midi que dans la matinée. Enfin il s'établit, en sens inverse, pendant le jour et durant la nuit, des courants allant de. la forêt au sol déboisé. Pendant le jour, le courant d'air va de la forêt à l'extérieur; pendant la nuit, il se dirige, au contraire, du sol découvert au massif boisé.

92. — Observations thermométriques de l'École forestière. ^ Depuis 1869, M. A. Mathieu a fait à Bellefonlaine des observations régulières sur la température de l'air hors bois et sous bois à une hauteur de l^jSO au-dessus du sol. Les deux points d'observation se trouvent, l'un en terrain déboisé, à 400 mètres environ de l'autre, situé, sous le massif assez touffu de la forêt. De l'ensemble de ces observations, pour le détail desquelles je renverrai le lecteur au mémoire original, on peut conclure, comme des observations des stations bavaroises, que, dans les forêts, la température moyenne mensuelle de l'air diffère de celle de l'air des champs; que cette différence est faible et ne s'exprime souvent que par des centièmes, au plus par quelques dixièmes de degré, pendant les mois d'hiver, de printemps et d'automne; qu'elle s'accentue en été, où elle s'élève le plus souvent au delà de un degré et parvient même exceptionnellement à deux degrés. On avait pensé, à l'origme, qu'avec une température moyenne mensuelle moins élevée en été, les forêts présentaient en hiver une température supérieure à celle des champs ; que le déficit d'été était compensé par l'excédant d'hiver, et que, tout compte fait, elles n'exerçaient aucune influence sur la température moyenne de l'année. Il n'en est rien. Sauf de très-rares exceptions sans aucune importance, qui ne se produisent qu'en hiver, la température moyenne mensuelle de l'air est toujours, dans les bois, inférieure à celle des champs ; par conséquent, dans les premiers, la température moyenne de toute l'année est inférieure à celle des seconds. Les forêts exercent donc incontestablement, au point de vue des moyennes, une action frigorifique en toute saison, action très-faible en hiver, très-appréciable au contraire pendant l'été.

276 LA nut;^ition de la plante.

Le tableau suivant résume les faits de cet ordre pour les années 1869-1877 :

ANNÉBS.

TEMPERATURES MOYENNES.

xuriiCÂ.

Hors bois.

Totaux

MOTBNN

Sous bois.

ICAXIMA.

Hors bois.

Sons bois.

13ol2