BOIS

des particu-

liers el autres non soumis en 1876, Æ pour cent. | hectares.

Le littoral nord et les environs de Paris sont formés des provinces les plus riches et les mieux cultivées, qui nourrissent Paris, Lille et Rouen. Les produits agricoles de cette région, distinguée par ses cultures industrielles, représentent à surface. égale une valeur double de la moyenne en France, qui est de 109 millions par département. Les bois y sont restreints aux terrains les moins riches, et les forêts soumises au régime forestier n'occupent plus que 202,000 hectares, trois pour cent de l'étendue territoriale. Elles donnent des produits de premier ordre, surtout dans les plaines du Nord. La basse Seine se distingue par ses belles futaies de hêtre.

Les environs de Paris, comprenant les cinq derniers départements de la région, sontune des contrées les mieux boisées de toute la France. Les terrains sablonneux en ont conservé, tant aux particuliers qu'à l'État, 400,000 hectares de forêts disposées par grandes masses. C’est la sixième partie du territoire et la proportion moyenne en France. Mais ici l'État possède encore plus du quart des bois, et parmi eux des massifs d’une grande richesse, comme celui de Villers-Cotterets, et d’autres d’une grande beauté, comme ceux de Compiègne et de Fontainebleau.

Le plateau armoricain, si riche en ajones, est à peu près dépourvu de vraies forêts; c’est du moins la région la plus pauvre en bois. Parmi les landes et les bruyères se présentent quelques bosquets possédés par les particuliers. Les massifs disséminés qui appartiennent encore à l'État sont de rares exceptions attestant qu’en Bretagne, autrefois, il y eut des forêts. Heureusement les bois de fossé plantés entre les héritages, la mer qui permet d’acheter les bois du Nord à bon compte, et les vapeurs de l'Océan qui donnent à l'air une fraicheur constante atténuent beaucoup les effets du déboisement général, Les

rois départements de la Manche, de la Mayenne et des

Côtes-du-Nord n’ont, à vrai dire, pas de bois soumis au régime forestier, et dans tout le pays la forêt communale est mconnue.

Les plaines de la Loire, région des futaies de chêne, occupent au centre de la France une contrée fertile en général, mais entrecoupée néanmoins de grands espaces très pauvres. Sur lun d'eux s'étend la forêt d'Orléans, la plus vaste de nos forêts de plame, 34,000 hectares à l'État, exploités en taillis et appauvris de longue date. De l’autre côté de la Loire, au Sud, la Sologne, pauvre pays, bien couvert il y a trois cents ans, déboisé depuis lors, appartient à des particuliers qui y font de lagriculture et de la sylviculture extensives. Là il y aurait place pour 200,000 hectares de futaies capables de produire tout le chêne que nous achetons à l'étranger. La Brenne, plus fiévreuse encore que la Sologne, pourrait fournir aussi un riche appoint. Sous le climat tempéré du Centre se trouvent, en effet, nos plus belles futaies de chêne ; 1l suffit de citer entre autres celles de Bellème, de Bersay et de Tronçais, trop peu connues et si dignes de l'être. Mais ces massifs conservés çà et là sont aussi rares que précieux. Dans toute la région, les forêts soumises au régime forestier ne comprennent que 165,000 hectares, deux et demi pour cent du territoire.

La région du Nord-Est, avec les sept départements qui lui restent, est celle qui possède encore le plus de richesses forestières. Le quart du territoire y est couvert de forêts, et de bonnes forêts, des taillis sous futaie dans la plaine et des sapinières dans la montagne. C’est, en somme, 4,100,009 hectares, dont 490,000 aux particuliers, autant aux communes et 200,000 à l'État. Ces forêts, si utiles au point de vue climatérique dans une région toute continentale, donnent sur les collines et les montagnes de la contrée des bois très recherchés. Entre

elles, l’agriculture prospère et fait rendre au sol des produits dont la valeur, 112 millions par département, dépasse la moyenne en France et s'accroît tous les jours. Un fait à constater, c’est que la richesse de ces forêts va croissant depuis les plaines de la Champagne jusqu’au faite des Vosges, comme la proportion des bois appartenant à l’État. On peut comparer, par exemple, la montagne de Reims au bassin de Gérardmer. La première, large colline arrondie assise entre Reims et Épernay, porte en ceinture toutes les meilleures vignes de Champagne ; elle est couronnée d’une forêt de 27,000 hectares (2,858 à l'État, 2,060 aux communes, et 22,344 aux particuliers), dont le sol produit du chêne d'excellente qualité, si utile aux vignobles. Mais cette forêt, appartenant en très grande partie à des particuliers, ne donne guère aujourd'hui que des menus bois. Tout au contraire les versants rapides qui entourent les lacs du bassin de Gérardmer sont enrichis par 6,000 hectares de sapinières appartenant à l’État; et ces rochers, stériles s’ils étaient découverts, produisent chaque année 25,000 ou 30,000 mètres cubes de bois d'œuvre ().

La Bourgogne et les provinces voisines, Franche- Comté et Nivernais, constituent une région accidentée, dont le bassin de la Saône forme la portion centrale et principale. Ce bassin, dans les parties basses, est comme les plaines de la Garonne un centre de culture de maïs ;

(*) L'Alsace-Lorraine, occupée par des bois sur un tiers de son étendue, a un domaine forestier comprenant 150,000 hectares de bois de l'État et 200,000 hectares de bois communaux, en somme ?3 pour cent de son terrritoire, et en outre 100,000 hectares de bois aux particuliers. Ges forêts couvrent la montagne et sont bien réparties dans la plaine. Elles servaient aux besoins d’une population comptant cent habitants par kilomètre carré, et elles envoyaient de plus à Paris d'excellents bois d'œuvre. Cette partie de la France était donc une des mieux boisées et des plus peuplées tout à la fois.

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il produit aussi d'excellents chênes. A l’est, les croupes du Jura portent nos sapinières les plus remarquables, sinon par l'étendue, au moins par les dimensions et la qualité des produits. A l’ouest, les plateaux de la Côted'Or et les montagnes du Morvan sont couverts de taillis sur plus de moitié de leur superficie. C’est donc une région très boisée, comme il convient à la naissance des fleuves. Mais les 1,400,000 hectares de forêts qui s'y trouvent, représentant le quart du territoire, sont répartis entre l’État, les communes et les particuliers en proporuon croissante, à l'inverse de ce que demandent les besoins du pays. Aussi les forces productives du sol étant admirables, la richesse acquise n'est-elle néanmoins que l'exception dans ces forêts.

Les Alpes et la Provence, enrichies par les cultures arborescentes et appauvries par les troupeaux transhumants, comprennent les dix départements placés à l’est du Rhône. Là s'élèvent les plus hautes montagnes de France, groupées en un immense massif. Primitivement la forêt en occupait les versants jusqu'aux limites naturelles de la végétation ligneuse, vers 2,000 à 2,500 mètres d'altitude. Faute de débouchés, ces bois étaient sans valeur vénale; ils furent détruits. Des arbres épars, vivant là plus de cinq siècles, des souches mortes et d’une durée presque indéfinie sous le climat des Alpes en sont des témoins en maints cantons dénudés. La ruine des forêts et les abus du pâturage ont donné aux éboulements et aux avalanches, aux torrents et aux inondations, un champ toujours grandissant. Aujourd'hui c’est à peine si la onzième partie du terrain, 502,000 hectares dont une bonne part en rochers, reste soumise au régime forestier. Ce sont presque entièrement des forêts communales, livrées au pâturage. Elles s’y présentent la plupart en lambeaux délabrés, débris des anciens massifs;

c’est néanmoins un bien d'un prix inestimable. Ces bois donnent aux populations le combustible et l'abri; et, comme éléments de reproduction, ils offrent le moyen le plus sûr de conserver et de restaurer le pays. Ici, en effet, les forêts, le sol et les habitants s’en vont ensemble; la population des Hautes et des Basses-Alpes s’est dédoublée depuis un siècle et n’est plus aujourd’hui que de vingt habitants pour cent hectares. Le règlement du pâlurage dans les Alpes, mesure des plus urgentes, n’entrainerait d’ailleurs que des privations très limitées; la plupart des terrains à défendre se louent au prix de deux francs environ par hectare. Les bois des particuliers portés au cadastre pour des centaines de mille hectares méritent à peine le nom de bois et sont en général du plus minime intérêt. C'est à tel point qu'ils ont été parfois abandonnés par des propriétaires plus soucieux d'éviter un impôt réel que de conserver une jouissance illusoire.

Les montagnes du Centre sont plus nues encore que les Alpes. Mais heureusement le sol en est stable et le climat frais. Les restes de toutes les anciennes forêts et quelques reboisements récents (concentrés en grande partie dans le Puy-de-Dôme, le département le plus riche de la région) ne couvrent pas même la huitième partie de la surface du sol; les bois soumis au régime forestier n’y occupent que 795,000 hectares. Au siècle dernier, l'Auvergne envoyait encore du sapin à Paris; aujourd'hui ce bois fait défaut dans le pays même. Et cependant il y a dans la région des centaines de mille hectares dont on ne fait rien et d'immenses plateaux dont la race la plus laborieuse de France ne peut obtenir que de maigres produits. La culture des châtaignes, pauvre culture et pauvre aliment, est un des caractères oénéraux de la région; mais elle recherche des lieux