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abrités. Les plateaux et les montagnes offrent ici, au leu de forêts, plus d'un million d'hectares de landes, pâtis et bruyères, et les produits agricoles ne sont en moyenne que de 72 millions de francs par département.

Les dix départements situés entre les deux mers d’une part, entre le plateau central et les Pyrénées d'autre part, forment une zone qui n'est pas sans analogies avec la région précédente. Elle est aussi mal dotée de forêts ; celles-ci sont jetées d’ailleurs en des points isolés et le châtaignier y abonde encore sur les terrains siliceux autour des montagnes du Centre. Mais au-dessous de la zone du châtaignier le climat s’adoucit et favorise la culture de la vigne. C’est cet arbuste qui fait surtout la fortune de la région, car celle-ci donne près de moitié du vin qui se récolte en France et réunit tous les grands centres de production des eaux-de-vie. Les deux départements du Lot et de la Dordogne sont complétement dépourvus de bois soumis au régime forestier; les autres sont moins riches encore en valeurs forestières qu’en surfaces boisées. [ls emploient pour contenir les liquides une immense quantité de bois; ils le demandent aux plaines de la Loire, au bassin de la Saône, aux États- Unis, à l'Italie et surtout à l'Autriche, mais 1ls n’en produisent pas. Le bois d'œuvre que donnent les 800,000 hectares de forêts restant entre les mains des particuliers consiste surtout en échalas de vignes et en cercles de futailles.

Les Pyrénées, les landes de Gascogne et la Corse présentent les caractères communs de régions sauvages, pastorales et forestières. Elles n’ont pas conservé néanmoins une étendue bien grande de forêts soumises au régime forestier ; il ne leur en reste plus même 500,000 hectares ; c'est proportionnellement la moitié seulement du Nord-Est. Quant aux bois des particuliers, d’une éten-

due plus que double, il n’y a guère à en tenir compte. En général, ils ne sont pas destinés ici à produire du bois, mais du fourrage ou de la résine.

Les six départements pyrénéens étaient autrefois riches en bois; le bassin de lAdour à lui seul aurait pu suffire à approvisionner la flotte de l'État, tant en chêne qu'en bois résineux. Mais depuis Henri IV les forêts des Pyrénées ont décru progressivement en étendue et en richesse. Chaque siècle en emporte la moitié, tout autant qu'il en laisse ; d'autre part, les gros arbres en ont été coupés ou détruits en masse au siècle dernier. Les droits d'usage les plus désastreux et un pâturage effréné ont complété l'œuvre de ruime, et les vides occupent aujourd'hui le üers de l’étendue des forêts domaniales. Les bois des communes se trouvent généralement relégués sur les hauteurs les moins accessibles au bétail; tandis que dans les Alpes la forêt pâturée descend, dans les Pyrénées au contraire elle remonte usée par le bas. Ces bois communaux sont dans un état plus triste encore que les forêts domaniales. Il en reste cependant de grandes surfaces que la réglementation du pâturage suffirait à restaurer rapidement.

Les landes de Gascogne portent aujourd'hui 700,000 hectares de pins appartenant en très grande partie à des particuliers. Le résinage y est pratiqué sans la modération nécessaire au développement et à la durée des arbres. Mais l’État peut donner le bon exemple dans les dunes boisées qui lui restent ; ilest possible, en effet, d’allier la production de la résine à celle du bois d'œuvre.

En Corse, les bois de particuliers sont représentés surtout par des makis. Mais il reste à l'État 45,000 hectares de forêts précieuses, affranchies aujourd’hui du pàturage et des servitudes. Un peu de ménagement dans les exploitations pendant un demi-siècle, en attendant

INTRODUCTION. 15 que les bois sur pied aient pris de la valeur, peut suffire à transformer de la manière la plus heureuse ces forêts qui, bientôt peut-être, seront pour le pays une ressource suprème et dernière. Sous la dent des bestiaux, en eftet, les bois donnés en cantonnement aux communes disparaissent, dit-on, à vue d'œil.

Les forêts de l’État sont réparties, en France, d’une manière tout autre que celles des communes. Elles sont massées surtout dans le Nord-Est, en Lorraine, en Bourgogne, en Champagne; les plus importantes parmi elles proviennent des domaines des anciens dues el comtes de ces provinces. Les environs de Paris, la Normandie et les bords de la Loire conservent encore de très beaux massifs appartenant à l’État; ils faisaient autrefois partie du domaine royal. Dans le Midi, le comté de Foix (lAriége) possède seul une grande étendue de forêts domamiales : c'était le patrimoine d'Henri IV; malheureusement la moitié en est aujourd'hui à l’état de vacants. Les forêts domaniales de la Corse, également importantes, se trouvent placées dans de mauvaises conditions économiques. Les dunes de Gascogne sont fixées maintenant par une jeune pineraie que l’État a créée et dont la majeure partie lui appartient encore. Enfin, par suite de la confiscation des biens ecclésiastiques, opérée par décret de l’Assemblée nationale, en date du 19 décembre 1789, l'État possède quelques forêts dans tous les départements, saufune douzaine d’entre eux. Mais les montagnes d'Auvergne et les parties hautes des Alpes en sont à peu près dépourvues.

Les forêts communales, qui constituent les deux tiers de l'étendue soumise au régime forestier, se trouvent, pour ainsi dire en bloc, à Pest du méridien de Paris. Cette ligne, passant par Dunkerque, Beauvais, Paris,

Bourges et Carcassonne, coupe la France en deux moi- Uüés, dont l’une a tous les bois communaux et lautre rien. La forêt communale n'existe pas dans l'Ouest; la constitution de la propriété communale et celle de la commune même y ont eu lieu dans des conditions probablement autres que dans PEst.

À ce fait de l'absence de bois communaux dans l'Ouest, il n°y a qu'une grande exception, celle des Pyrénées et de la région sous-pyrénéenne comprenant la montagne noire du Tarn et les landes de Gascogne. C’est là que se sont établis les Visigoths au cinquième siècle; il sy trouve encore près de 200,000 hectares de bois possédés par les communes. Mais au nord de la Gironde la France occidentale n’a guère, en dehors des forêts de l'État, que 15,000 hectares soumis au régime forestier. Ces bois, appartenant lant à des établissements publics qu'à des communes, doivent évidemment leur existence à des faits accidentels; disséminés sur une aussi vaste étendue, ils font contraste avec les bois communaux de la France orientale, qui comprenaient à eux seuls, avant la perte de l'Alsace-Lorraine, près de deux millions d'hectares. Les départements les plus riches en forèts communales sont ceux de Meurthe-et-Moselle et de la Meuse, des Vosges et de la Haute-Marne, de la Haute-Saône et de la Côte-d'Or, du Doubs et du Jura. Chacun d’eux en a une centaine de mille hectares; la plupart des communes d’ancienne origine y possèdent des bois. Plus ou moins riches en étendue et en matériel, ceux-ci, nettement séparés du surplus du territoire et enclos par un fossé ou par un mur, sont défendus et bien conservés. Ils fournissent et des produits ligneux aux populations et des ressources précieuses à la caisse municipale.

Ce simple aperçu de la distribution générale de nos forêts montre que les contrées les plus pauvres en bois

ne sont pas, comme on pourrait le présumer, nos plaines fertiles. Ce sont les rochers de la Bretagne et les plateaux élevés du centre de la France. De très longue date ces contrées ont perdu presque toutes les richesses forestières dont la nature les avait dotées. Les régions riches ont de bonnes forêts, et la plupart d’entre elles en ont même de grandes étendues ?.

En dehors de la distribution proprement dite, nos forèts offrent une admirable variété d’aspects. Æssences,

(*) L'Algérie, sur un territoire de 30 millions d'hectares, n'a guère que ? millions d'hectares boisés. Ce contingent est fourni pour plus de moitié par la province de Constantine où se trouvent principalement les futaies. Si l'on défalque de la masse 170,000 hectares de forêts de chêne liége concédées en toute propriété à des particuliers, 75,000 hectares abandonnés aux tribus et 1 million d'hectares dévastés par la dent des bestiaux et maintenus ainsi à l'état de broussailles, on voit que la surface produisant des arbres est tout au plus de 800,000 hectares.

Les essences les plus répandues sont le pin d’Alep, le chêne yeuse et le chêne liége; les plus importantes par le bois : le chêne zéen et ie cèdre. Le pin d'Alep se trouve surtout sur les arrière-plateaux du Tell, et notamment dans la province d'Alger.

Le chêne yeuse est répandu avec d'autres essences aux altitudes inférieures à 1,000 mètres. La région du chêne liége est dessinée sur le littoral par les schistes cristallins ; il en reste, dit-on, 270,000 hectares de forêts à l'État. Le chêne zéen se rencontre dans toute la région du Tell; il s'élève jusqu'à 1,500 mètres. Il forme les massifs des Beni- Salah (Bône), des Beni-Foural (Djidjelli), de l'Akfadour (Bougie), des Ouled-D'hia (frontière de Tunis); on évalue la surface des futaies de chêne zéen à 96,000 hectares. Le cèdre se rencontre sur une trentaine de mille hectares dans les montagnes qui séparent la région intermédiaire des hauts plateaux et le Sahara, vers l'altitude de 1,500 mètres. Il constitue les massifs de l'Aurès et du Bélezma (province de Constantine), et celui de Téniet-el-Had (Grand-Atlas) à l'ouest de la province d'Alger. Ce dernier massif est, paraît-il, merveilleux.

Mais les forêts de l'Algérie sont dévastées par le feu. En douze années, de 1861 à 1873, il en a parcouru 250,000 hectares. L'Arabe cherche à détruire, en un pays qui lui échappe, les restes des forêts, plus nécessaïres ici au point de vue hydrologique que pour fournir du combustible.

silualion, régime, consistance des massifs, À n’est pas, d'un point à l’autre, quelque élément qui ne diffère. Du mélèze au pin d'Alep, et du chêne yeuse au peuplier tremble nous possédons une collection d’essences indigènes aussi précieuse par les qualités que riche en nombre. Les ressources du climat et du sol permettent d’en obtenir des produits tout à la fois abondants, choisis et divers. Plus on étudie nos forêts, plus on en admire les forces productives; elles ont la richesse en puissance. A nous revient le soin d'en assurer la conservation et le développement.

La tâche n’est pas des plus simples. Au Nord-Ouest se trouvent les principales futaies de bois feuillus; au Nord- Est, la masse des taillis sous futaie ainsi que les grandes sapinières; puis dans la moitié méridionale de la France des forêts de toutes essences, dont le traitement est généralement subordonné au pâturage, dans lesquelles une large étendue n’est occupée que par des clairières ou des arbres épars, et qui en beaucoup de points présentent moins d'intérêt par les produits ligneux que par linfluence sur le climat, le sol et le régime des eaux. |

Abstraction faite même des traits généraux, un grand nombre de contrées ont des forêts d’un caractère tout spécial. Dans les plaines du Nord et sur les bords de Adour, des chênes pédonculés, élevés sur taillis ou en futaies claires, se distinguent par leur grosseur et par la solidité du bois. Dans l’Ardenne française, des taillis de chêne pur couvrent les terrains primaires sur toute leur superficie qui est d’une vingtaine de mille hectares, et donnent quelques produits agricoles à l’aide d’une culture spéciale mtercalée après chaque coupe du taillis. Dans le Morvan, les tailis de hêtre et chêne, au lieu d’être exploités à blanc, sont parcourus tous les dix ans par un furetage portant sur les plus grosses perches seules.

Dans l'Ouest, aux environs d'Alençon, à côté des plus belles futaies régulières, formées de hêtre et chêne, comme celles de Bellëme, on voit les massifs les plus irréguliers, comme celui de Perseigne, et les plus dégradés par le-régime du taillis, comme la forêt d'Écouves. Dans le Centre, où le chêne est très dominant, les parties exploitées à üre et aire, en futaie à longue révolution, portent de splendides massifs, tandis que les parües exploitées en taillis sont à demi ruinées; la forêt de Tronçais à elle seule offre ces deux aspects sur de grandes surfaces. Les futaies des Vosges, antérieurement jardinées, se développent, sur des terrains siliceux, en grands massifs, riches d’essences à couvert épais ; le hêtre y devance le sapin par lexubérance de sa végétation. Sur les crèts calcaires du Jura, le sapin forme des massifs découpés en lisières, et il se mélange sur les croupes les plus élevées avec des-épicéas abondants, beaux et bons; 1l donne des bois des plus grandes dimensions et de la meilleure qualité. Pour retrouver des sapins comparables par la solidité, 1l faut aller jusque dans l'Aude, au pays de Sault.

En parcourant les Alpes du Nord au Sud, on quitte bientôt les sapins et les épicéas pour entrer dans des forêts d’essences résineuses à couvert léger, pins et mélèze. Iei la variété des essences, des climats et des sols, depuis les glaciers jusqu’à la mer, donne les types de forêts les plus différents et les plus curieux. Du recoin glacé, planté d’aroles à 2,000 mètres d'altitude, jusqu'aux rochers brülés et poudreux qui portent les pins de Jérusalem, au bord de la Méditerranée, il y a autant de distance climatérique que de la Sibérie à la Syrie, toute l'Asie traversée du Nord au Sud. Les Pyrénées forment à elles seules un vrai panorama forestier. Presque toutes

nos essences s'y trouvent et sont cantonnées chacune COURS D'AMÉNAG. 2

en quelques parties de la chaine; le hêtre seul court d’un bout à l’autre. Mais tout y est brouté, dévoré plus encore que dans les Alpes; rien n’égale cette fureur de dévastation, si ce n’est la force étonnante de reproduction des forêts soustraites à la dent des bestiaux et à la main de l’homme.

Les conditions économiques dans lesquelles se trouvent placées nos forêts sont aussi diverses que les éléments de la production. Mais celle qui prime toutes les autres est la nécessité d’un matériel suffisant à des exploitations soutenues. Fait-il défaut? [n'est possible d'y pourvoir que par de longues économies. D'autre part, les besoms du pays en bois d'œuvre s’accroissent avec une grande rapidité ; ilsne trouvent déjà plus satisfaction qu'à grand”peine, malgré des importations multipliées. Nous demandons des bois résineux à tous les pays du Nord, ainsi qu'à la Suisse, à l'Allemagne, à l'Autriche, et en quantités progressives, quatre fois plus grandes en 1869 qu’en 1836, un tiers de siècle auparavant. Le volume de nos exploitations en bois résineux à l’intérieur n’est probablement que la moitié du volume importé, Nous achetons du chène sur la Baltique et la mer Noire, dans l'Europe centrale et l'Amérique du Nord; il est moins bon que le nôtre, et la France, relativement à son étendue, est encore la contrée du monde la mieux dotée en forêts de chêne. Mais les gros bois de cette essence y sont devenus rares. Nous en vendions autrefois à l'Angleterre, qui nous vend du teck aujourd’hui. Ressources insuffisantes et économies indispensables, telle est donc la situation résumée pour un certain nombre de nos forêts.

On peut entrevoir quelles difficultés de tous genres comportent les aménagements, L'art de régler le traitement et l'exploitation des forêts est aussi difficile qu'important. Le hasard, l'ignorance et la routine ne peuvent

amener que des résultats déplorables. Heureusement la tâche est facilitée par les progrès récemment réalisés en principe et en fait.

La nécessité de traiter en futaie les bois feuillus appartenant à l'État est aujourd’hui reconnue, et les conversions sont décrétées déjà pour une grande parte de ses taillis sous futaie. Il reste à les bien effectuer. La restauration des montagnes, décidée en principe depuis 1860, a reçu également un commencement d'exécution. Ces deux parüies de la tâche, comme les autres en général, exigent de longues années; mais un pas fait facilite le suivant et un progrès en amène un autre. Que chaque génération, que chaque forestier même s’acquitte du devoir de laisser la forèt en meilleur état qu'elle ne lui a été confiée, et bientôt, sous le rapport des forêts, comme il pourrait arriver sous tant d’autres, la France n'aurait rien à envier au reste du monde.

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